賽馬場內一片死寂,安靜得好像能聽到針尖落下的聲音。
率先反應過來的，是演播室內的陳默。
他將【No.9】號荷官的腦袋死死碾在桌面上：“把他放出來，快點！”
“咳咳……咯咯咯咯！”【No.9】號荷官在自己的鮮血中咳嗆著,發出古怪的聲音，似乎並沒有配合的意思。
陳澄：“別逼我把你再碎徹底些。”
溫簡言也回過神，他俯下身，直視對方充血腫脹的雙眼,輕聲道：
“冠軍出現了。”
他的態度平和，幾乎沒有半點威脅的意思：
“宣佈冠軍,這是你的工作，不是麼？”
NPC的力量來源於他們的身份,而弱點也因此相伴而生。
【No.9】之所以能被他們用搶銀行的方式引出,之所以能被及時趕來的陳澄鑽到空子，趁機一刀兩段,很大程度上就是因為她無法擺脫“籌碼製造廠監管人”和“賽馬場主人”的雙重身份。
這更像是某種規則的束縛。
【No.9】號荷官怨憎地看了他一眼,終於還是緩緩抬起沾血的手指，在面前的操作檯上按下一個按鈕。
原本氣若游絲的聲音忽然重新變得慷慨激昂，感情充沛：
“所有的投注為七號的觀眾贏得了本次的勝利！！——看樣子,這次的參賽選手不僅實力強勁,而且運氣驚人,根據規則，他的所有欠債不僅一筆勾銷,也將獲得本次比賽的最終大獎！”
伴隨著宣佈賽程結束的聲音，剛剛還短暫凝滯的賽場氣氛重新活躍起來,押對賽馬的人歡呼雀躍，歡欣鼓舞，沒押對的則怨聲載道,罵罵咧咧，賽場暗了下來，鮮血淋漓的賽道消失不見，與此同時沒入黑暗的，還有躺在賽道終點的季觀的身影。
“勝利者會被帶到哪裡去？說話！”陳默逼問。
但是，【No.9】號荷官已經無法回答了。
她歪著身子，死灰色的眼珠向上翻，斷裂的身子中間流淌出內臟的碎片。
她死了。
演播室內一片死寂。
溫簡言深吸一口氣，道：“季觀現在已經是冠軍了，既然宣佈他已經存活，那副本應該也不會讓他在勝利後喪命。”
一行幾人分頭行動。
陳澄、聞雅、孔衛三人天賦消耗太大，需要立刻休息，陳默和他們一起離開，搜尋季觀的下落，而溫簡言和常飛羽留下，將尚未完探索過的演播室內搜尋一遍。
所有人離開之後，溫簡言垂下眼，將雙手壓在臺面上，緩緩地撥出一口氣。
這是一場慘勝。
但無論如何，季觀都活下來了。
對於他們這些主播來說，在副本內受傷已如家常便飯，不僅溫簡言多次受過致命傷，雨果也曾在上個副本中斷肢，不過，只要他們能活著離開副本，就能使用
積分復原一切傷口。
夢魘唯一不能改變的，只有死亡。
……活著就好。
溫簡言壓在桌面上的手指因用力而微微泛白，剛剛被反射性隔絕的情緒洶湧而至。
“會長？你來看這個。”一旁傳來常飛羽的聲音。
溫簡言轉過頭，所有的情緒被習慣性地藏在了平靜的表象之下：“什麼？”
地面上，【No.9】號荷官的屍體消失了，幾乎令人疑心她從未出現過，血泊之中，取而代之的是一枚很小的血紅色瑪瑙石，在燈光下呈現出詭異的光澤，似乎有鮮血凝結於其中。
“這……似乎和費加洛手杖上鑲嵌的寶石是相同的材質？”常飛羽猶豫了一下，道。
換做其他人可能不會在意，但費加洛手杖的情報本就是他告訴溫簡言的，所以自然也能發現二者之間的相同之處。
“似乎是的。”溫簡言說。
“這到底是什麼？”常飛羽經不住好奇地問道。
它顯然並非某種隱藏物品，否則的話，在觸碰到的瞬間就會有系統提示了。
溫簡言：“鑰匙。”
至少表面上看是這樣的。
但是，不知道為什麼，溫簡言卻覺得它似乎不僅僅只是鑰匙這麼簡單。
他俯下身，從地面上撿起那枚瑪瑙石，緩緩道：“而且，如果我沒猜錯的話，它應該只是其中的一片碎片。”
只需要進行簡單的邏輯推理，就能得出這樣的結論。
幸運遊輪一共三個管理層，費加洛手中的那枚瑪瑙石可以開啟所有和卡爾貝爾——也就是拍賣會——相關樓層內的所有暗門，那麼，按理來說，應該也存在另外兩枚瑪瑙石，能夠開啟和另外兩名管理層相對應的樓層暗門。
而這一枚，應該屬於梅斯維斯那邊的。
但和費加洛的那枚比起來，它有些太小了，所以一定不會是完全體。
“那……”常飛羽道，“剩下的碎片會不會在其他荷官身上？”
溫簡言：“按理來說，應該是這樣。”
而且……如果將它拼湊完全，應該就能獲取和費加洛類似的特權——並且是梅斯維斯這邊的。
在得出結論的瞬間，溫簡言的脊背上不由得掠過一陣戰慄。
的確，現在神諭在進度上遠遠超過他們，但是，在這一瞬間，他找到了縮小差距、甚至是直接將形勢逆轉的方法。
但……
是否要這樣做呢？溫簡言還沒想好。
他將碎片收起：“繼續找，看看還有什麼重要的線索。”
很可惜，演播室內空空蕩蕩，除此之外，再無其他。
溫簡言收回視線，深深地吐出一口氣。
更重要的是，他沒有找到通向下一層的通行證。
這也就意味著，除了參與賭馬成功之外，這東西再無其他任何渠道獲取……這是溫簡言最不希望看到的——正因為如此，所以，在第一次離開賽馬
場之後，他才會迴避聞雅的問題，甚至不願將這個破局之法作為其中的一個可能性說出。
無論如何，他都不想選擇這條道路。
它慘烈到極點。
但無疑是正確的。
搜尋結束之後，兩人離開了演播廳。
不知道是不是因為【No.9】號荷官已死的緣故，外面製造籌碼的管道和機器也停止了運轉，滴答滴答的粘稠水聲消失了，取而代之的是一片死一樣的寂靜。
但溫簡言知道，這樣的寂靜不會維持太久。
就像是伊頓伊森死去之後，他的位置就立刻被頂替了一樣，應該要不了多久，新的荷官就會取代艾斯利的位置，籌碼的製造仍然不會停止，就像是賭馬場依舊會照常運轉一樣。
“好了，我們走吧。”
*
根據陳默發來資訊中的內容，溫簡言來到了負十層，一路走到了甲十九號船艙。
房間面積不算小，至少和溫簡言之前住的幾間比起來，簡直是一個天上一個地下，不過，此時此刻，由於聚在這裡的人數太多，原本十分寬敞的房間變得格外擁擠。
空氣中血腥味很重。
陳澄坐在舷窗邊的座位上給自己一瓶一瓶猛猛灌藥，孔衛在沙發上躺屍，聞雅看上去糟糕的可以，一條觸目驚心的撕裂傷貫穿臉頰，讓那張原本溫和寧靜的美麗面容看起來有些猙獰。
而狀態最糟的，莫過於躺在床上的季觀。
他身上顯然已經被處理過了，整個人都被厚厚的繃帶纏住，沒有任何明顯的傷口顯露出來，但是，在厚重的被單之下，他整個人卻只剩下了小小一點，紗布纏在他的雙眼之上，下方的眼窩深深凹陷，裡面顯然已經什麼都沒有了。
右眼纏著紗布的黃毛沉默地蹲在床頭，不知道在想些什麼。
“我們到之前他就已經被送回房間了。”陳默站起身，道，“狀態穩定，生命無憂。”
“會長？”似乎聽到了這邊的聲音，季觀把頭扭了過來。
“嗯。”溫簡言應了一聲。
隨著季觀的動作，他側頸上的刺青顯露出來，不過，和副本開始前不一樣的是，它不再若隱若現，而是變得清晰鮮明許多，那張惡鬼的面孔正靜靜地從他的面板下向外窺視。
“哎，真不想嚇到你們，”季觀說，“但顯然怕是瞞不住了。”
在主動提出要成為“賽馬”時，他只十分肯定地說自己有保命的方法，但至於具體是什麼，季觀卻並沒有說明。
“我身上的這玩意，是一隻真正的鬼。”
在溫簡言進入【育英綜合大學】副本之後沒多久，季觀能在主播大廳裡待的安全時長就到期了，於是，為了活下去，他必須再次進入副本，這一次和他下副本的，是陳默的前屬下，南明南里，以及聞雅手下的隊員，伊麗絲。
荒村本，難度原本為B-，後期升至A+。
四人小隊，只活下來季觀一個，其他三人都被永遠留下了。
“他們的死，就是因為它。”季觀苦笑一聲，“但同樣的，我能活下來，也是因為它。”
季觀的天賦是靈視，和公會之中的其他人比起來，他的天賦並不出眾，甚至可以被絕大多數的靈媒取代，但是，在荒村那樣的靈異副本之中，卻導致了詭譎的結局——他能看到“它們”，“它們”也就能找到他。
正因如此，誤打誤撞中，他們喚醒了本不該喚醒的存在。
“簡單來說，它附在了我的身上，它的意識和我的意識形成了一個脆弱的平衡，只要保持平衡，我們就能暫且相安無事，”季觀說，“不過，一旦被餵食了足夠的生命力，它就能‘活’過來，接管我的身體。”
“有了它，我無法死亡，但同樣的，使用次數越多，平衡被打破的速度就越快。”
季觀的嘴唇抿緊了。
“它無時無刻不在搶佔我身體的控制權，而一旦它徹底復甦，我也將永遠消失。”
“不過，更糟糕的是，根據我的觀察，甚至是僅僅什麼都不做，天平仍然會向著鬼的那邊緩慢傾斜……也就是說，就算我永遠不使用它，遲早有一天，它的意識仍然會取代我的意識。”
這也是為什麼季觀會對此諱莫如深。
沒有任何一支隊伍之中會接受這樣的一個定時炸彈……如果說夢魘讓人學到了什麼，第一課一定是“不要考驗人性”。
“本來我準備不到萬不得已絕對不說的，”季觀聳聳僅剩的肩膀，“但你小子實在是做的太多了。”
他語氣輕鬆：“幫你這一把，值了。”
溫簡言沒說話。
“不管怎麼樣，贏了就是贏了。”雖然目不能視，看不到溫簡言的面孔，但季觀還是咧嘴笑了，“怎麼樣，我在上面的表現，很帥吧？”
溫簡言站在他的床前，幫他掖了掖被角，語氣很溫柔：
“嗯，帥。”
*
即便性命無虞，但在賽馬場上的消耗還是太大了——無論是心理還是生理。
於是，季觀很快便再次沉沉睡去了。
溫簡言走出房間，輕輕將門帶上，但是，還沒等他走遠，身後就傳來了一道熟悉的聲音：“等等。”
溫簡言在原地站定，扭頭看去。
叫住他的是聞雅。
“會長。”聞雅走上前，“我想和你聊聊。”
溫簡言：“嗯？”
“這次的行動是我一力推動的，”聞雅垂下眼，遮住眼底的痛楚，“在你不在的時候擅自進行佈局，還招致如此慘痛的後果……是我的錯，非常抱歉。”
“但是，我真正想說的不是這個。”
聞雅抬起眼，深吸一口氣，似有痛苦地緩緩道。
“會長，我們在拖你的後腿。”
對於其他任何人來說，隊友都意味著助力，但對於溫簡言來說，尤其是在這個副本之中的他來說，隊友卻是累贅。
為了存活，他們需要十分
龐大金額，而隨著時間的推移，這個數字只會持續增長。
確實，就像是蘇成說的那樣，溫簡言就像是一隻老母雞，偷偷將所有的隊友都護在羽翼之下，他為每個人付房費，也不需要他們參加賭局。
同樣的……也因為隊友的存在，他行動起來變得束手束腳，無法冒險。
在第一晚結束之後，溫簡言說：“擔心什麼，你們會長我有的是錢。”
當時，冷眼旁觀的陳澄嗤笑一聲，遠離了他們的“睡衣派對”。
正是因為覺察到了溫簡言對隊友的過度保護，料想到了他之後可能會採取的中庸手段，他才失去了和他們一同行動的興趣。
“這個副本的難度和我們能力並不匹配，也正因如此，你不得不付出更多，花費更多……如果在這裡的只有你一個人，我相信你會做的比現在更好，更瀟灑。”
聞雅說。
“你不該被保護我們的責任束縛。”
不該為不如自己的人放慢腳步。
“你還記得招募我的時候麼？”聞雅問。
在夢幻遊樂園之後，溫簡言和聞雅，雲碧藍他們進行了十分短暫的談話。
“‘無法創造特權，無法保證福利，無法提供保護，’”聞雅複述著溫簡言曾經說過的原話，“你說你唯一能給我們的，是自由。”
她看向溫簡言，即便她秀美的面孔被猙獰的傷口割裂，但雙眼仍然是平靜內斂，充滿力量的。
“而這正是我所追求的。”
正是因為被溫簡言的這番話打動，聞雅才決定放棄永晝，拒絕他們的栽培，加入到這個名不見經傳的小公會內，併為之嘔心瀝血。
聞雅深深看向溫簡言：
“不只是我，是我們所有人都相信你——相信你是那個放我們自由的人。”
他們之間不只是朋友那麼簡單。
更是在黑暗中伴火前進，不畏犧牲的同行者。
自由地生，自由地死。
無論如何，都遠勝過於被困在夢魘的匣子裡，當一隻任人觀賞的鳥雀。
“為了達成目的，請儘可能地利用我們吧。”
“我們所有人都心甘情願當你的棋子。”！
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