元鼎九年冬, 李封與霍靈月出發，前往西南方清除蠻夷之患。
元鼎十年初chūn，在大越東北方一處名為遼東郡的地方，其南面臨海, 北可達烏恆, 夫餘, 是一塊軍事重鎮。不過此地向來日照不足，雨量不均, 東溼西gān, 且與大部分北方邊郡一樣常年颳風，雖然地形平緩，但土壤貧瘠, 糧食產量極少。
一般農田路邊會有茶攤，供給那些農夫和來往的路人飲用歇腳，茶博士為客人送上茶水，再說幾句俏皮話, 就能讓人感到chūn風拂面。不過今天，茶攤來了兩個一看就非同一般的男人，其中一人穿著道袍，二三十歲的樣子, 眉眼如畫一般gān淨清秀，令人見之忘俗。另一人穿著身灰色長袍，面容清俊，身上有種沉寂而淡然的氣息。茶博士常年和來來往往的人打jiāo道，沒敢上去談笑, 只規規矩矩地端了幾杯茶。
正值chūn耕，農夫們在田間勞作, 他們將田開溝作壟，溝壟相間，溝寬一尺，深一尺，壠寬也是一尺，一畝適可容納三溝三壠。將作物種在溝裡，可以保護種子播在溝底不受風chuī。這種方法就是以前霍靈月他們在宮中所嘗試的，後來經過幾年的實驗，終於成功。之後皇帝陛下便將這種耕作方法推廣到北方先行試點，遼東郡就是其中之一。
霍屹一邊飲茶，一邊看著耕作的場景，對面聽塵道長揮袖擋住風沙，口裡道：“嚯，北方好大的風。”
“北方一直都是這樣的。”霍屹說：“接下來去哪裡？”
“要不要去沿海看看？”聽塵道長說：“去年霍靈月在東南地區作戰，降服東閩兩國之後，不是把那塊地方拿回來了嘛。”
說到小月，霍屹陷入沉思之中。
自從元鼎七年秋，霍屹離開長安城之後，便回蜀郡呆了一年。一年之後，聽塵道長來找他，問霍屹要不要拜他為師，跟他入道。
霍屹當然是拒絕了，隨後聽塵道長嘆了口氣，說那要不跟我出去散散心。
於是霍屹便跟著聽塵道長一路從南到北，從東到西，翻山越嶺，走遍了大半個大越，見識了各地風土人情。
大越雖然缺乏廣袤而肥沃的土壤，但國土內包含各種不同地形，高山深谷，長河大漠，戈壁沿海，應有盡有。霍屹一路走來，只覺得心中鬱結逐漸消散，聽塵道長從不有意開導他，卻在不知不覺中讓霍屹改變了很多想法。
他們這一路走來，沒帶一個侍從，霍屹以前好歹有霍小滿跟在一邊服侍，此時只能身體力行勉qiáng照顧自己。聽塵道長常年雲遊在外，雖然有很多生活經驗，但是個擅長敷衍自己的人，幸好霍屹隨軍打仗，也過慣了那種遊離不定的生活。兩個人就這麼湊活著，在大越的版圖上跑了一年多，雖然日子苦了點，風chuī日曬雨淋，但霍屹心態反而變好了，許多事再也不往心裡去，整體狀態比以前更加豁達而灑脫。
他也終於想通了，該如何與皇帝陛下繼續相處的問題。
這邊霍屹正想著霍靈月的事，有個穿著長袍廣袖的中年男人來到茶攤上，他臉上皺紋橫生，眉宇間一片悽苦尖酸之色，嘴角下撇，一身讀書人打扮。
茶博士上前倒了茶，那中年讀書人斂起袖子，上面依稀破了個小dòng，茶博士無意間看了一眼，讀書人便豎起眉毛，仇恨般盯著茶博士。
旁邊的座位上，還坐著兩個學子打扮的年輕人，其他的都是過來喝茶的農夫與路人，小小的茶攤熱鬧無比。過了一會，兩個年輕人便開始討論起了關於西南的作戰情況，自從李封將軍與霍靈月將軍前往西南，戰況焦灼起來，至今沒有結果。兩個年輕人隨便猜測著前方的戰況，後來話題便偏到了李封和霍靈月身上。
“聽說李封將軍和霍靈月是青梅竹馬，兩人從小一起長大，後來在太學上學，這兩年來，一直並肩作戰……”其中一個人的語氣意味深長，這能不發生點什麼嗎。
另一個人道：“他們不過是普通朋友罷了，一起作戰那是陛下的決定，怎麼能以此胡說八道，我看霍靈月將軍，還是和陳家公子更配一些！”
“你才是胡言亂語，那陳家公子和霍靈月都沒見過幾面，能比得上李封將軍和她戰場上心有靈犀？”
沒錯，在大越出了一個女將軍，而且戰功赫赫，風評極佳，但人們還是更關注她的感情生活，這兩個年輕人就是其中的典型。如今關於霍靈月的感情和婚事，他們討論起來比霍家人還激動，並且常常為該選擇李封將軍還是陳家公子爭論不休。
霍屹在旁邊聽了一耳朵：“……”他都有點同情周雲深了，怎麼這黨爭裡都沒有皇子的名字呢。
其實離開長安城之後，霍屹仔細回想了過去的一些事，發現霍靈月很早之前，或者說第一面就被當時的鎮南王世子所吸引，也經常在他面前提到周雲深。只是後來，事情發生了一些變化，轉折點就在周雲深被皇帝陛下收為養子，成為唯一的皇子之後。
那邊兩個年輕人爭論了一會，其中一個便忍不住感慨：“這要是能輪到我就好了……”
霍屹一口茶水艱難地嚥下去，抬頭朝那人看過去，還沒輪到霍屹發表想法，另一個人便譏笑一聲，他說：“如今霍家威勢如日中天，三代大將，鎮國守邊，天下誰人不知，連陛下都對霍家另眼相待，能輪得到你？”
倒也不至於，霍屹想，主要看小月喜歡嘛。
就在這時，剛才那個中年讀書人重重地冷哼了一聲，拍著桌子說：“霍家人還是一貫卑鄙低劣，只是你們什麼都不知道，才如此chuī捧他們罷了。”
兩個年輕人都是一驚，朝那個中年人看過去。
年輕人問：“先生何故有此發言？”
那中年男人收起袖子，以一種傲慢的姿態道：“這霍靈月和霍屹一樣，不過是佔了別人的功勞罷了。霍靈月佔了李封的功勞，當初的霍屹將軍，還不是佔了秋大司馬的功勞！只不過當初秋大司馬在他手下做事，敢怒不敢言，而霍靈月則得皇帝陛下偏愛，李封不得不屈服罷了。”
他說得理所當然，又涉及yīn謀揣測，自然讓人忍不住探究，年輕人便問：“陛下行事向來有理有據，霍大將軍可是他親自加封的，難道霍大將軍還能騙了他不成？”
中年男人道：“你們難道不知道嗎，陛下如何不知道霍屹是無能之輩呢，只是那霍屹長得得他心意，又慣會討好諂媚，陛下才給與封賞罷了。在紫微宮中，霍大將軍可是常年與陛下同起同坐的。陛下為佞臣所迷惑，甚至推翻了先帝的霍豐年一案……”
他說的越來越詳細，甚至說到了當初北伐廷議上的事，霍屹這才轉頭看他，一看還覺得有點眼熟。
他從記憶中翻了半天，終於想起在哪裡見過這個中年男人。
這不是當初的太中大夫高恭知麼！不過此時的他，和多年前意氣風發的狀態差別太大了，臉上甚至隱隱有了老態。
這麼多年，沒想到高恭知還在記恨他啊，霍屹都快忘了當初高恭知為何被革職了。
很顯然高恭知一點都沒忘，他洋洋灑灑說了一堆，又道：“那霍屹不過是媚上之臣，僅憑好看便得陛下偏寵，甚至因他革除了一批朝廷棟樑！這是何等的愚昧啊！我看那霍靈月和她叔叔一樣，不過是以色侍人罷了。霍豐年當初在塞外因貽誤軍機導致大敗，霍家人都不過是一群無才之輩罷了。”
他說了很多細節，那兩個年輕人確實沒聽過，一時不知道該不該信。
“……是這樣嗎？”年輕人遲疑地問。
“當然！”高恭知說著說著，內心更加激動，大聲道：“以色侍人終不長久，霍家前兩年死了個老太太，如今滿門孤苦，我看都是報應罷了！”
霍屹正要站起身，聽塵道長飛快地伸手把他按下去，手中茶水行雲流水般潑到高恭知臉上。
高恭知當時就愣了，任由茶水滴答下來，那兩個年輕人也不知道該作何反應，他們後來也聽出奇怪了，這個中年男人明顯是和霍家人有私人恩怨，有意危言聳聽，仔細想想完全經不起推敲。面對旁邊道士的忽然發難，兩個年輕人默契地退後一步，靜觀事態發展。
風一chuī，臉上的茶水變得冰涼，高恭知瞪大了眼睛，震驚地指著聽塵道長：“你、你……你！”
“剛才這位先生說話那麼利索，怎麼結巴了。”聽塵道長站起身來，語氣之中一點愧疚的意思都沒有。
他把霍屹擋在身後，高恭知激動之下，一時沒注意到霍屹。高恭知衡量了一下自己和聽塵道從的體型差異，沒有貿然衝上去討個公道，他心想，這要是在家裡，給他紙筆，必然能罵的臭道士說不出話來！
高恭知：“你這道士，為何忽然潑我茶水！”
“因為你說的那些屁話，我聽不下去。”聽塵道長頂著一張清風朗月的臉，出口忒毒：“我還以為是犬吠呢，手上沒忍住，沒想到居然是個人，對不起了。”
高恭知睜大眼睛：“你一個出家人，竟然如此口出穢語！”
“就準你說，不准我說啊。”聽塵道長對答如流：“我聽說讀書人說話，也要上對得起黎明百姓，下對得起自己良心，你一個讀書人，居然抹黑造謠為大越立下戰功，保四方邊疆無害的霍將軍，倒讓我大開眼界。”
高恭知冷笑一聲：“我哪裡胡說了？”
“你說霍屹將軍當年搶了秋大司馬的戰功才坐上了大將軍的位置，我問你，當初與匈奴首戰大勝的龍城之戰是誰打的？”
高恭知：“難道不是秋將軍？”
“那呼衍拔牙又是誰殺的？”
“自然也是秋將軍。”
“龍城在東邊，呼衍拔牙在西邊死的。”聽塵道長問：“秋大司馬是怎麼以分/身之術同時在東邊偷襲龍城，又在西邊殺了呼衍拔牙呢。”
旁邊的年輕人：“哦——”
他們用狐疑的視線盯著高恭知，高恭知汗如雨下，又道：“當年河套地區一戰，白羊王和樓煩王皆死於秋鴻光之手，最後功勞卻全算在霍屹身上……”
“此戰之後，收復了河套地區，佔領高闕，擊退右日逐王十萬大軍，秋大司馬此戰一躍成為驃騎將軍，賞金數萬，這叫全算在霍屹身上？”
“那還有大漠決戰……”
“大漠決戰，霍將軍以五萬兵力對抗匈奴主力軍隊，親手斬殺軍臣單于，徹底為北方邊境清楚了匈奴之患。”聽塵道長瞪大眼睛看著他：“這難道也是你口中平庸的軍事才能嗎？看來這位先生比霍將軍的能力有過之而無不及啊！陛下真該派你去指揮北軍才是，正巧現在南方戰亂，先生還不快上書自報，抓緊機會發揮你的才能！”
霍屹在後面默默捂住了臉，儘管已經見識過很多次了，但他沒想到聽塵道長居然這麼能說……
聽塵道長這麼一通冷嘲熱諷，高恭知頓時急了，面對周圍人狐疑的視線，他道：“我是讀書人，理應居廟堂之高，不立於危牆之下！”
聽塵道長笑了一下，輕聲道：“想必戰士們在外拼死作戰的時候，你在家裡拿筆桿子寫得很舒服吧。”
“那是他們的職責，他們當了兵，死了又怎麼樣！”高恭知怒道，說完便猛然發現不對，周圍所有人，不管是看熱鬧的農夫，還是那兩個年輕人，甚至茶博士和攤主，都對他怒目而視。
霍屹此時，才緩緩站了出來，道：“高大夫，你這樣說，實在讓戰士們寒心。”
高恭知乍一看沒認出來，隨後驚疑不定地辨認片刻，後退了兩步，雙腿發抖。
“高大夫，多年不見，風采依舊啊。”霍屹拱了拱手。
高恭知沒想到霍屹也會這樣yīn陽怪氣，面容扭曲了片刻：“你不也淪落到這種地步？！”
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