明元帝冷笑一聲，“自盡？只怕不是，內情如何，朕已經全部得悉，褚明翠在牢中招供，說褚首輔是幕後指使人，老五便殺了她，不許她上堂受審，是怕供出褚首輔。”
元卿凌雙手執著袖子，指頭髮白，“父皇，您信麼？您真的信首輔大人是指使者？”
“朕信不信是一回事，褚明翠招供是一回事，不能混為一談，不管褚明翠說了什麼，老五殺她，是事實。”
元卿凌直視明元帝，她心裡明白了。
皇上知道老五的用心，他也相信不是褚首輔做的，但是，他要以此要挾她或者是老五做一件他們都不願意做的事情。
她沉了一口氣，道：“父皇，老五是您的兒子，他是不是殺人犯，也在您一念之間，但是，兒媳很肯定他所做的一切都是為了朝廷，為了江山，他沒有任何的私心，請您明鑑。”
明元帝微微笑了，看著她澄明果敢的眸子，道：“嗯，這事便先擱下，還有一事，朕得先跟你說說，徵求你的意見，你若是不同意，朕不會勉強你的。”
元卿凌知道進入主題了，端正身體，道：“您說。”
明元帝顯得特別的親厚溫和，道：“是這樣的，扈大將軍一直駐守鎮北，於朝廷有功，日前更是傳來捷報，說把鎮北一帶的流寇全部殲滅，朕封了他為鎮北侯，加以賞賜，但是鎮北侯不要賞賜，只求朕為他完成一件心事。”
元卿凌眸色閃了閃，該不是這位鎮北侯有一個女兒……
果然，明元帝微笑道：“鎮北侯有一子一女，扈少將軍已經成親，但是女兒今年十八，一直跟隨鎮北侯駐守，耽擱了婚事，鎮北侯當年曾帶過老五，他對老五讚許有加，便探問了朕的口風，想把扈小姐許配給老五為側妃，當然了，這事得先問過你，你如果同意了，朕再跟老五去說。”
果然，都是套路。
元卿凌心底輕嘆，到底還有完沒完了？死了一個褚明翠，嫁了一個褚明陽，如今還來一個扈小姐。
看著明元帝那殷殷卻帶著壓迫性的眼光，元卿凌輕輕地搖頭，道：“父皇，您如果問我的意見，我肯定是不贊成的。”
明元帝彷彿是意料之中了，道：“嗯，朕只是循例問問，你若不同意，這事朕回絕了便是。”
元卿凌知道事情不會這麼簡單，她站起來福身，“多謝父皇體恤。”
明元帝壓壓手，“你先坐下，朕還有話要說。”
元卿凌坐下來，看著他。
明元帝道：“這事只是順帶一提，傳你入宮，不是主要為這事的，老五殺了褚明翠一事，你認為，朕該如何處置他啊？”
元卿凌輕聲道：“父皇，您是他的爹，您說怎麼處置便怎麼處置。”
明元帝斟酌了一下，便抬頭看著穆如公公下令道：“穆如，傳朕的旨意，叫顧司帶人到楚王府一趟，把楚王關到刑部大牢去，讓刑部審理此案。”
穆如公公怔了怔，“皇上……”
明元帝神色冷淡，“去吧。”
穆如公公應了一聲，卻看看元卿凌。
元卿凌無奈地道：“父皇，您這是在逼我，拿老五的命來逼我。”
明元帝陡然變臉，“大膽！”
元卿凌聽到這句話，便知道自己要下跪了，她扶著桌子慢慢地起來，再慢慢地跪下，到底意難平，口氣忍不住充滿了怨氣，“父皇息怒。”
明元帝厲聲道：“元卿凌，納側妃一事，朕尊重你才會與你商量，你不同意，朕也沒有勉強你，你竟不思感恩，還敢對朕出言不遜？你是犯下了大逆不道之罪！”
元卿凌心頭氣難舒，堵了一口氣在嗓子眼上，實在是不吐不快，“父皇，您如果真的尊重兒媳，就不該在兒媳懷孕的時候一再提娶側妃的事，老五為什麼要殺了褚明翠，您心裡是清楚明白的，您覺得他做錯了嗎？他難道不是為了朝廷著想？如果褚明翠真的上堂作供，供出了褚首輔，雖然最後褚首輔不會獲罪，他總有辦法自證清白，可褚首輔順藤摸瓜下去，這背後的人浮出水面，難道就不會傷了父皇您的心？老五這番苦心，父皇就真的不明白嗎？何故要一再刁難他？他受的委屈難道還不夠多嗎？父皇您真的好偏心啊！”
“大膽！”明元帝勃然大怒，一拍桌子，便震得桌子上的茶盞轟轟地響。
穆如公公嚇得連忙跪下，“皇上，您息怒，王妃是一時氣急了，您息怒啊！”
明元帝臉色鐵青，“氣急？皇家哪裡虧待了她？她要被逼得氣急？昔日公主府的事情，朕和她計較過了嗎？你說朕為難老五，可別忘記，這始作俑者是你，是你連累了他，如今做了個名正言順的楚王妃，倒是撇清了，元卿凌，朕告訴你，朕真要翻舊賬，你這楚王妃首先就得滾回孃家去！”
他喝令，“來人，帶她下去，先關起來，傳楚王進宮。”
門外，早就有禁軍守著，聽得明元帝一聲令下，便馬上進來。
元卿凌跪得筆直，伸手稍稍撐了一下腰，從袖袋裡頭取出一張欠條來，放在地上，再彎腰伏地，“父皇可還記得這張欠條？”
明元帝冷冷地盯著她，“怎麼？想用這張欠條為你的大逆不道開脫還是為老五的殺人之罪開脫？”
元卿凌沉默良久，才緩緩地道：“請父皇下旨休了我。”
明元帝最後一句話，其實已經表明白了態度。
如果不願意讓那位扈小姐進門，他就會以大逆不道之罪之罪關起她，逼老五就範。
與其把宇文皓陷入那兩難的境地，還不如她提出。
她覺得至少明元帝會看在她腹中孩兒的份上，不會真的休了她，頂多是把她趕回孃家去住。
明元帝眸光冷寒，怒斥道：“朕已經給你選了一條好走的路，你卻非要自作聰明，你以為你真都能窺探朕的心意？為了老五，你稍稍讓步也不願意，你不願意犧牲，卻口口聲聲說護著老五，豈不諷刺？既然這樣，你就回孃家去吧，等生了孩兒，朕自會命人接回。”
元卿凌慘然一笑，“兒媳感謝父皇天恩！”
明元帝下令穆如公公，“你先命人傳楚王進宮，再送她出宮回府，看著她收拾東西離開王府，不許她與楚王見面。”
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