希望，自己一死，能帶走所有不好的聲譽，清畫不會受自己的拖累。
她翻箱倒櫃，找出一塊布條，掛在房梁之上，將頭伸進去，腳一蹬，立即香魂渺渺，撒手去了。
第一個發現四姨娘自縊的，是清畫。
新換的戲班子已經進了相府，忙碌著搭戲臺。她在前院看了半天的熱鬧，壓根不知道後面發生了什麼事情。
她見到戲摺子上書寫的詞牌，想起自己姨娘曾跟自己講過這個故事，就一溜小跑，跑進後院裡，找姨娘出來瞧熱鬧。
興匆匆地推開屋門，一聲姨娘卡在喉嚨裡。她看到了四姨娘一雙懸著的繡花鞋，有風吹過，裙襬盪漾，就像是在盪鞦韆。
她愣住了，呆呆地朝上看，然後發出一聲悲慼的驚叫。
“姨娘！”
府裡許多人圍攏了過來，將四姨娘從房樑上救下來，人已經早就氣絕身亡。
院子裡的下人議論著今日下午那一場爭吵，箭頭直指薛姨娘。
清畫扭臉，從針線簸籮裡抄起一把剪刀，就要去找薛姨娘拼命。
一堆人攔著，清畫掙脫不開，歇斯底里地哭叫，招惹得幾個心軟的婆子跟著“噼裡啪啦”掉眼淚。
薛姨娘慌了。她沒有想到，四姨娘竟然這樣大的氣性，不過是幾句口角而已，怎麼就至於想不開呢？
她跪在冷相面前，磕破了額頭，試圖辯解，冷相也只給了她一個背影。
這令她十分惶恐，如墜冰窟，這個罪名若是落在自己頭上，說自己逼死了府上姨娘，那麼，自己扶正一事，怕是就永遠也沒有希望了。
冷清琅聞訊趕過來，卻笑得最是開心，帕子也遮掩不住眼角眉梢的歡喜。四姨娘一死，知秋的事情也就了了，死無對證，誰也懷疑不到她的身上，真是天助我也。
搭好的戲臺拆了，戲班子退出相府，誰也沒有心情聽戲了。
冷清鶴命人給冷清歡也送了信兒，告訴她，聽戲改了日子。
冷清歡一接到訊息，就立即趕了過來。她不放心清畫。亡者若是纏綿病榻久了，大家都有心理準備還好，這種猝不及防地撒手人寰，親者最是痛苦。
府裡沒有一點辦白事的氣氛，一切如常。四姨娘的死，也就是給大家添了一點茶餘飯後的閒話。
只有清畫，披麻戴孝，哭累了就睡，睡醒了接著哭，蜷縮在四姨娘的棺木跟前，執意不肯離開半步。
冷清驕被相爺恩准放了出來，坐在冷清畫身邊，低垂著頭，用只有兩人才能聽到的聲音，小聲地勸。
“別傷心了，還有我跟你作伴兒呢，我也沒娘。”
冷清畫哭得更厲害：“可你姨娘還活著，我姨娘再也回不來了，她是不要我了。”
冷清歡鼻子有點酸。
冷清鶴走到她的身後，壓低聲音道：“下人給四姨娘換壽衣的時候，看到她手臂上有四道很深的抓痕，剛剛癒合。不可能是貓抓的。”
已經是預料之中。
“她是畏罪自殺嗎？”冷清歡輕輕地問：“是不是覺察到我們已經在懷疑她，所以害怕，選擇了自縊？還是有人對她下手，殺人滅口？”
“確定就是她自己輕生，不過為什麼想不開，還有待商榷。府里人說，薛姨娘與她發生了爭吵，罵得極難聽。當時四姨娘情緒就很激動，嘴裡要死要活的。但是大家誰也沒有放在心上。”
“一定是薛姨娘提起了她以往那些不堪回首的事情，她害怕連累清畫，就選擇了一了百了。”
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