中秋節前一日,永嘉帝帶著群臣浩浩蕩蕩地回了京城。回宮第一件事，永嘉帝便帶著一起離京的兒子們來給太后請安。太后仔細瞧了瞧父子幾人,笑著道：“都黑了。”永嘉帝：……母后您說話怎麼越來越像陸氏了？客套過了,太后朝周岐招招手：“老四過來，讓祖母瞧瞧你的傷。”永嘉帝神色微變。周岐站在原地沒動，罕見地笑了下以示自己真的沒事：“只是一點小傷，如今都結疤了……”“過來。”太后嚴肅地打斷道。周岐掃眼徐柔嘉的方向,恭敬地走到太后面前,以右臂對著徐柔嘉而站。太后擼起孫子的袖子，十九歲的莊王爺,手臂白皙,上面卻多了一處醜陋猙獰的箭疤。太后抬手,輕輕地摸了摸孫子的傷疤，卻什麼都沒說。“看你們風塵僕僕的,都回去休息吧。”沒過多久，太后便精神不濟地道。永嘉帝讓兒子們先走了,徐柔嘉也識趣地先回了自己的耳房。“母后,鄭泰雖然是行之身邊的，但此事與行之無關，您別多想。”永嘉帝寬慰頭髮灰白的母親道。太后拍拍他手，苦笑道：“行了行了，你不心疼老四,我心疼,等著吧,我自會給他一個交代。”永嘉帝還想再勸，太后擺擺手，攆兒子快走。永嘉帝只好告退。太后進了內室，在床上躺了會兒，才命人去請外孫女。徐柔嘉憋了半個月的後怕與委屈，在祖孫倆單獨見面時一股腦翻了出來，埋在太后懷裡嗚嗚地哭：“外祖母，他怎麼這麼狠啊，要不是四表哥出手及時，我，我……”太后活了大半輩子，特別是在皇宮的時候，很少會哭，記憶中的每次哭，都與紅顏薄命的女兒、外孫女有關。為了外孫女，她大哭了兩次，第一次是外孫女病逝，第二次是外孫女以阿桃的身份歸來，可就在半個月前，她的外孫女差點又橫死圍場。想到那情形，太后臉上也滾下兩行熱淚。手心手背都是肉，可如果手背已經爛透了，她總不能眼睜睜看著那爛瘡蔓延，將她呵護如命的手心也毀了。“哭吧哭吧，他也只能再讓你哭這最後一回了。”抱著外孫女的肩膀，太后疲憊地道。徐柔嘉慢慢止了淚，揚起臉問：“您想做什麼？”太后低頭，一邊幫外孫女擦淚一邊柔聲道：“柔嘉很快就知道了。”九月裡，太后去國寺法華寺聽經，點了侄孫謝晉隨行。在法華寺住了一個月，準確啟程回京的前一晚，太后將謝晉叫了過來。謝晉早在此行之初就懷疑老人家有話與他說了，而且極有可能與圍場一事有關，現在太后終於要開口了，謝晉反而平靜了下來。太后一直都很喜歡他，謝晉覺得，這次太后頂多訓得嚴厲一些，不會有別的懲罰。年輕的英國公世子，一襲白色錦袍，面如冠玉，怎麼看都是個好兒郎。太后無奈地搖搖頭，指著左下首道：“坐吧，嚐嚐這茶如何。”謝晉笑著落座，端起太后最愛喝的烏龍茶，品了品，自然贊聲好茶。太后便只與他談茶。一碗茶喝完了，太后才擺擺手，示意宮人們退下。謝晉暗暗挺直脊背，知道重頭戲要來了。“跪下。”太后不跟他客氣，肅容道。謝晉老老實實地跪到了太后面前。太后盯著侄孫俊美的臉，搖搖頭，低聲道：“你不是委屈柔嘉為何不願認你嗎？今日我便告訴你。”謝晉心頭大震，難以置信地看向太后。太后便將她知道的，一五一十地都說了出來，但只說外孫女出遊時被賊人擄走一晚，對方只求財不求色，並未**，可謝晉不信，因為流言蜚語便要殺了外孫女。謝晉不信，身體顫抖地為自己辯解：“不可能，我怎會那樣對待表妹？”太后冷聲道：“若非你傷了她的心，柔嘉為何會裝作從不認識你？”謝晉還想辯解，太后目光一寒，怒容道：“你連阿桃嫁給別人都不能容忍，都要殺了她，還有什麼是你做不出來的？”謝晉嘴還張著，卻只發出了嗚嗚的嘶吼。劇痛襲來，謝晉痛苦地倒在地上，雙眼死死地盯著太后，不敢相信他的親姑祖母竟然會在茶裡下.毒。太后卻偏頭，不想看他這副樣子。沉默片刻，太后才側對著謝晉道：“你一定想問我，你們都是我的晚輩，為何我要如此偏心柔嘉與老四對不對？”謝晉憤怒地拍著地，喉頭髮出野獸般的怒吼。太后閉上眼睛，真的累了：“我是心疼柔嘉，但你與老四之間，我沒有偏心老四，也沒有偏心你，而是偏袒了生我養我的英國公府。”謝晉的吼聲忽然一頓。太后仰頭，似是在壓抑什麼：“行之，你以為外戚是那麼好當的？你以為有我這個太后，英國公府就能高枕無憂了？那我告訴你，不是！皇家的男人眼中只有帝位，只有江山，不觸犯他們的逆鱗，母慈子孝兄友弟恭都可以，一旦觸犯了，別說你，連我這個親孃皇上都會忌憚！你倒好，居然敢謀害老四謀害堂堂親王！現在我活著，皇上給我面子不動你，待我走後，皇上第一個對付的就是你！”說到這裡，太后終於轉過來，恨鐵不成鋼地瞪著謝晉道。謝晉仰面倒在地上，如遭了一記當頭棒喝，徹底地醒悟過來。意識到自己做錯了什麼，謝晉努力翻過來，試圖爬向太后，眼裡有淚，也有哀求。太后眼睛都紅了：“你以為我心裡好受？我多想撮合你與柔嘉，多想看你們倆夫妻恩愛，是你先對不起柔嘉的，三番兩次地要她死！你要她死，還拉著老四與整個國公府當墊背，我若再不出手，英國公府便要毀在你手裡！”謝晉嗚嗚地悲鳴，他錯了，他知道錯了，他只求太后再給他一次機會，讓他再見柔嘉表妹一面。太后狠心離開坐席，朝門口走去。謝晉拼盡全力地吼！太后腳步一頓，就在謝晉眼裡重新燃起希望時，太后卻背對他道：“從今以後，你便在寺裡替我替大周誦經祈福吧，等我不行了，我會替你求情，只要那時你已真心悔改，看在我的面子上，皇上或許會讓太醫治好你的啞疾。”謝晉不願等那麼久！明年表妹就要嫁給周岐了，他必須見表妹！他憤力往外爬。大門卻被人從外面重重地關上了。太后早已安排妥當，從此以後，法華寺會替她監管謝晉，而京城眾人就算有所懷疑，也絕猜不到真相。走得遠了，謝晉含糊不清的怒吼依然隱約可聞。太后腳步緩慢。心疼嗎？疼。後悔嗎？太后不悔，舍了一個侄孫，至少整個英國公府都保下來了。
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