“明姝這一舞，當得舉世無雙了。”
教坊編出來的舞蹈，大多庸俗，對比起來，這支舞清新怡人，令人眼前一亮。
皇后大手一揮，“賞！把本宮那對羊脂玉手鐲拿來，賞給沈家丫頭！”
沈明姝得意地瞥了沈茉冉一眼，瞧見對方手裡一直捏著酒杯，似乎是並不在意的模樣。
她肯定在心裡嫉妒！
沈明姝由己推人，收穫了滿場嫉妒的目光。
常錦嬋也在觀察沈茉冉，搞不明白她在想什麼。
“喂，你不嫉妒嗎？”
沈茉冉已經懶得解釋了，開口敷衍道：“表妹願意怎麼想就怎麼想，不過，人還是不要自尋煩惱的好。”
她的語氣明明很溫柔，常錦嬋卻總有一種被懟了的感覺，索性閉上嘴巴不再說話了，省得自己給自己找不痛快。
“不過你們京城的女子還真是多才多藝……你會什麼？”
她前腳才決定不跟她說話自討沒趣，後腳就忘了，在她耳邊聒噪不停。沈茉冉想回就回一句，不想回就不說話。
常錦嬋癟癟嘴，有什麼好得意的？故意擺出一副高冷的姿態給誰看？
但是她轉身又去問她：“場上這位小姐是誰家的姑娘？劍舞看起來有點意思啊……”
宴會從下午開始，一直持續到晚上，不過她們沒有在宴會上待太長時間。
男賓席位那邊，周湛派人過來傳話，說他不舒服要提前離場。
沈茉冉跟皇后告了罪，又對著杜氏點點頭，在杜氏關切的目光中帶著常錦嬋離開了。
她從來都不是這種宴會上的主角，反過來說，這種宴會沒有真正的主角，或許沈明姝以為她今天成為了全場焦點，但是她並不知道，成為焦點會帶來很多麻煩，比如，盯著她的眼睛會有更多。
等她日後跟周裕成親了，盯著周裕的眼睛會少了嗎？
她的謀劃，喜歡細水長流，喜歡潤物無聲，喜歡順其自然……
“表哥你怎麼了？”
常錦嬋習慣性的衝過去，被沈茉冉拉住胳膊，餘光瞥見不遠處有鬼鬼祟祟的人影，確定了常錦嬋的身份，才端著拂塵走過來。
“皇上想見見常小姐。常小姐，請跟奴才來。”
常錦嬋突然有點緊張，沈茉冉握緊她的手，問道：“我陪著表妹一起面聖。”
內侍禮貌笑
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了笑，阻止道：“皇上只召見常小姐一人，湛王妃不要為難奴才。”
沈茉冉用力握了握常錦嬋的手，叮囑道：“那我們在偏殿等表妹，表妹快去快回吧。”
手上的力道鬆開，常錦嬋才發現自己竟然對那個力道產生了依賴，手背上的溫度散去後，有點冷，她用另一隻手搓了搓。
“帶路吧。”
內侍將她帶到御書房。
常錦嬋心裡將沈茉冉給她列出來的問題過了一遍，來不及想答案了，抬腳跨進去。
小時候她跟著祖父進過御書房，但是當時的她太小，根本不懂皇權意味著什麼。
“臣女常錦嬋，叩見皇上，皇上萬歲！”
一道和藹的聲音自頭頂飄下來。
“才幾年功夫，常家的丫頭都長這麼大了！快起來吧。你的父親與兄長們在西北可還好？”Ｅ
一模一樣的問題，常錦嬋將回答皇后的話重複了一遍，曜帝嗯了一聲嘆道：“辛苦常卿了，你家裡的兄弟姊妹可都成了親？”
果然問到親事上，常錦嬋心裡一突，回道：“回皇上，爹爹說幾位兄長不成器，高攀不上京城的大家小姐們，嫂嫂們都是出身低微的軍戶人家之女。幾個姐姐嫁的也都是軍戶。臣女是家中最小的，爹爹三個月前，也給臣女說了一門親事。”
“只是臣女年歲小不懂事，不想這麼早成親，便給爹爹留了一封書信，離家出走。”
“本想四處遊山玩水，見識一下我大周朝廣闊的疆土，結果路上遭了賊，被偷了盤纏……只好灰溜溜地來京城投奔湛王表哥。”
“皇上您別笑話臣女……”
曜帝聽了她的經歷，實在沒忍住，直笑的常錦嬋有點不知所措。
她這番話半真半假，真的裡面摻著假，假的裡面又有真的，讓人分辨不出來，就連她自己也覺得這話沒毛病。
幾位嫂嫂是軍戶之女，但是她們的父親在軍中都是能獨當一面的將軍。姐姐嫁的也是軍戶，卻是軍中有能力的有前途的年輕人。
沈茉冉有句話說得沒錯，護國公手握十幾萬軍權，早就滲透進西北，將軍權牢牢握在手中。
朝廷只有安撫的份兒。
“你爹給你說了什麼人家？”
這個常錦嬋真不知道，還沒說成她就跑了。
“臣女不知，只聽說是個
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養馬的馬販子家的小兒子。對方聘禮都下了，連對方的面都沒見著就要成親，臣女害怕，就收拾細軟連夜跑了。”
曜帝來了興致，追問道：“你老實跟朕說說，你是不想這麼早成親，還是不喜歡那個人？你現在人在京城，喜歡誰朕給你做主，你爹遠在千里之外，手也伸不過來。”
“再說，他的手真能伸過來，也不敢違抗朕！”
常錦嬋嚥了口唾沫，若不是沈茉冉叮囑過她，她就真的信了曜帝的話，以她的小心思，肯定會直接說出來她喜歡周湛，到時候就等著挨收拾吧！
對沈茉冉的話，她不是沒有懷疑過，但是她私底下偷偷問過福伯，福伯的說辭跟她一樣。皇上的心思，永遠不會像表面這麼簡單。
她趕緊搖頭。
“皇上您別誤會，父母之命媒妁之言，臣女只是覺得自己還是個小孩，不想這麼早成親。聽說京城中都是十三四歲就成親，太嚇人了！”
曜帝再次試探道：“女子都想為喜歡的男人洗手作羹湯，操持家務，生兒育女，這也是人之常情，怎麼，你不想過這樣的生活？”
明晃晃地哄騙小孩的語氣，常錦嬋心裡緊張，但是她還記得這個問題要怎麼回答。
她毫不遲疑地搖頭道：“成親了有什麼好，處處被婆家壓一頭，一點都不自由。臣女在家裡，爹爹拿臣女像寶貝一樣捧著，生怕磕著捧著，生怕臣女受委屈。嫁到婆家還要伺候公婆，不要，臣女不想嫁人。”
這番話告訴曜帝，護國公很重視自己這個女兒，若是敢輕易對待，君臣之間，或許就要生出嫌隙。
小女子軟的不吃，又不能硬來，曜帝賜婚的打算便暫時擱淺了。
向後靠在椅背上，語氣仍舊和藹。
“朕跟護國公也是多年的老朋友了，知道他身體無恙，朕就安心了。赫言，派人送送常家丫頭跟老七兩口子。”
“不敢勞煩皇上……”
常錦嬋瞧見一個長得比女人還要豔麗的男人，啊不，太監朝她走來，拱手的動作透著公事公辦的態度。
出來門時又瞧見一個漂亮英氣的女人穿著耀紅色的飛魚服站在簷下，握刀抱臂的動作十分帥氣。
她，她，她竟然是錦衣衛？
臭名昭著的錦衣衛？
女人能當官嗎？
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