“誰？”
常錦嬋從床上坐起來，碧桃推開房門後讓到一邊，沈茉冉走上前，瞧著她被包成粽子一樣的腳腕，嘖了一聲。
“你也不用這麼狠吧，不疼嗎？”
“怎麼不疼？”常錦嬋嘟嘟嘴，見來人是她，也不端著了，撈過被子靠坐在床上，“我只是不小心嘛……”
突然發嗲的聲音讓沈茉冉提高警惕，拉過她的手叮囑道：“讓你亂跑，在宮裡還敢作亂！這段時間好好在府上休息。”
常錦嬋突然哽咽，委屈道：“表嫂，我在京城太無聊了，想回家，長這麼大，我還是第一次跟爹孃分開這麼長時間呢！”
“我也不是故意犯錯，是看兩位公主可愛，想我幾個小侄子侄女了。”
少女拿帕子抹著眼淚，沈茉冉伸手攬住她以示安撫，身後的腳步聲逐漸靠近，直到那人輕咳一聲出聲提醒。
兩人這才回過神來，起身行禮。
“參見皇上。”
曜帝與皇后一前一後走到床前，皇后出聲阻止道：“常家丫頭快別起身，傷筋動骨一百天，女孩子家身子嬌貴，萬一落下病根，本宮將來怎麼跟你娘交代……”
常錦嬋臉紅道：“都是臣女頑皮，皇上不怪罪臣女帶著兩位公主胡鬧，臣女就已經謝天謝地了……”
調皮玩鬧的語氣緩和了氣氛，萬忠搬來椅子，曜帝與皇后坐在床前。
“護國公在西北十餘年，西北安定，朕甚是放心，只是西北環境惡劣，條件艱辛，護國公對朝廷有恩，你一個姑娘家在西北受苦，朕心不忍。”
曜帝的話中似乎另有深意，即使如此，也仍舊不想輕易放常錦嬋離開。
沈茉冉指甲嵌入手心。
常錦嬋眼睛瞪大，跪在床上。
“皇上，西北苦寒，爹爹的身子一直不太好，臣女想懇請皇上恩准爹爹告老，大周朝人才濟濟，能守邊疆的不止爹爹一個，皇上若能讓我們一家人在京城團聚，臣女感激不盡！”
護國公要告老還鄉，交出兵權？
“是護國公的意思，還是你的意思？”
常錦嬋頭磕在床上，不敢抬頭，僅僅一個回合，她後背就已經浸出冷汗，她的修為不到家，不敢抬頭與曜帝直視。
“是臣女的意思，臣女心疼爹爹……”
曜帝沉默一瞬
：
，突然轉了語氣，開口說道：“你是心疼護國公，還是有了心上人，想讓護國公回京主婚？”
常錦嬋袖子抹了一把汗，故作輕鬆道：“臣女，臣女自然是心疼父親……”
越是這麼說，曜帝越在心中肯定，她已經有了心上人。
“常家丫頭快起來吧。”曜帝起身虛扶她一把，“護國公府世代忠心為朝廷，你要是有心上人，就跟朕說一聲，朕一定成全你！”
常錦嬋臉上露出少女嬌羞的表情，抬眸沒敢對上曜帝的視線，只往旁邊看了一眼。
皇后娘娘一臉慈祥地附和道：“阿裕這孩子不錯，不過可惜，他已經娶了正妃，不能再委屈咱們常丫頭，皇上，京城青年才俊那麼多，臣妾一定會好好挑挑，給常丫頭選一個合心意的夫君……”
常錦嬋急忙否定道：“皇上，皇后娘娘，臣女不想嫁人……”
然而她越急於解釋，曜帝越認定她就是喜歡周裕，開口打斷。
“常丫頭好好休息。”
曜帝起身叮囑皇后，“這件事情就交給你去辦吧。”
皇后應了聲是，沈茉冉藉機提出帶常錦嬋回府休養，皇后命人取來賞賜，讓身邊的女官隨同一起將兩人送回府上。
“表哥還在宮裡……”常錦嬋在馬車上提醒沈茉冉，“我們不等他嗎？”
沈茉冉讓碧桃留下。
“我讓碧桃去跟隱月說一聲，宴會還沒結束，我們先回去。”
常錦嬋憋了一肚子話，馬車外都是皇后派來的內侍，她只得憋回去，盯著沈茉冉平淡的側臉，似要看出一朵花兒來。
沈茉冉閉目養神，實則心中在盤算著曜帝的態度，這是打定主意要將常錦嬋留在京中為質了。
不出意外的話，應該是周裕說了什麼話……M.Ι.
他們說的無非就是護國公手中兵馬太盛，虎毒不食子，萬一護國公真有謀逆之心，皇室還能真拿著自己兒子的命去要挾外人嗎？
所以常錦嬋必須留在京城，不僅要留在京城，護國公也不能回來，護國公對江山社稷有功，他跟周湛之間畢竟有血緣關係，萬一他要是支援周湛，有哪個皇子能跟他爭搶風頭？
曜帝既要防著護國公，又要敬著，著實難辦。
但對他們來說，局面至少是有利的。
“
：
表妹莫急，再等幾天。”
……
曜帝一走，恩榮宴上的氛圍就輕鬆幾分，參加宴會的有諸位皇子王爺，有沈相伯安這樣的權臣，更有宋國公這樣的高門權貴。
不少人端著酒杯往權貴面前湊。
周湛抿著杯中的清酒，笑看著身邊的兄弟們與群臣結交。
江童舉著酒杯走到他面前。
“師兄，子彥敬您一杯。”
周湛卻沒有接他這一杯酒，而是提起酒壺與他一同走到謝韞面前。
“第一杯酒要先敬先生，先生，學生敬您。”Ｅ
恩榮宴上每個人都關注著其他人的動靜。
江童在其中尤為矚目，謝韞的名徒，年紀輕輕就中了進士，關鍵還一表人才，家中無妻無妾，未來前途無量……
不少人打著榜下捉婿的念頭。
此時兩人站在一起，氣質竟然出奇的相似。
謝韞坦然接受了這杯酒。
“丈夫不報國，終為貧賤人，子彥莫要沉溺今日風光，更應該矢志不渝，堅守本心。”
江童拱手應是。
“學生謹記先生教誨。”
謝韞又對著周湛叮囑道：“殿下養好身體，酒還是少喝一點吧。”
周湛應道：“只此一杯，是學生敬先生的。”
謝韞舉杯相應。
十幾年前謝韞與老護國公的交情人盡皆知，只是沒想到，時隔多年，兩人之間還有這樣的師生情誼。
三人都沒有藏著掖著，旁人反倒不好說什麼了。
不少人拿著酒杯躍躍欲試，謝韞起身道：“老夫年紀大了，精力不濟，也不勝酒力，這就先告辭了。”
李維婉言推拒了周昌的邀請，擠過來說道：“老夫也不勝酒力，與謝兄一道，正好，回去的路上也能互相照應。”
時間差不多，周湛身子向後靠住隱月，強撐著說道：“學生送兩位先生。”
宴會上少了謝韞和李維並不影響大局，這兩個人就是茅坑裡的石頭，又臭又硬，一言不合就要板著臉教訓人。
恩榮宴上還有更多機會，沒人願意放棄這個機會。
周裕攬住周湛的肩膀。
“那兩位先生就交給七弟了，七弟一定要將兩位先生安全送回府上。”
他擺出一副主人姿態，周湛卻沒有拆穿，含笑應了聲是。
“五哥放心吧，我一定親自將兩位先生送回府上。”
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