通往西北的糧道上，寒風獵獵，一年輕公子身旁只跟著一個護衛，他們裹著頭巾，仍舊阻擋不了直往口鼻裡鑽的沙子。
“公子，咱們到前面歇歇腳吧。”
茶棚裡有一支運糧的隊伍正在歇腳，越往北邊去天氣越冷，茶棚的掌櫃瘸了一條腿，幹活卻麻利。
“兩位客官裡面請！”掌櫃的衝著裡面喊道，“來一壺熱茶，兩碟油餅！”
糧隊裡的腳伕整齊抬頭看著來人，這條道上，糧隊商隊多，單獨前行的旅客卻少，尤其是這兩位，雖然穿著普通，但是氣質卻跟他們不同。
“這麼冷的天氣，客人往哪兒去啊——”
店小二熱情地招呼著兩人，周湛跟隱月解了圍在頭上的布巾，才出門幾天，臉上的面板就差點兒被風沙刮破。
“去大同投親。”
周湛穿得像個讀書人，隱月看起來倒像是護衛，但是兩個人上路終究不安全。
店小二提醒道：“此處往大同府路途遙遠，路上怕不太平，公子最好尋一個商隊，使點兒銀子，對人家來說就是順便捎個人，對你們來說，也省得遇上劫道的，更安全點兒。”
“您的熱茶和油餅，慢用！”
周湛笑著道了聲謝，留意到糧隊那邊的人一直打量他，臉上略微一紅，羞赧道：“我原本也想著找個商隊跟著人家走，奈何囊中羞澀，走得又慢，人家都不願意。”
“反正我們主僕倆身無長物，慢慢走著吧。”
聞言，糧隊的人瞬間沒了興致，自顧自的吃喝。
出門在外，不能露財，蚊子腿上的肉也有人不嫌少，說不準什麼時候就遭人惦記上了。
店小二尷尬笑笑不再說話，提著熱茶去招呼別的客人，周湛跟隱月兩人填飽肚子，在茶棚裡烤了會兒火，瞧著糧隊的人吃飽喝足，押著糧車繼續趕路。
“掌櫃的，每日從你門前經過的糧商多嗎？”
朝廷有一項制度，是從太祖時就定下的。鹽商們需要自己組織商隊往邊關運糧，來換取鹽引，有多少鹽引就能換取多少鹽來販賣。
大周朝早期的時候，鹽商們十分勤快，邊關解決了糧草問題，一鼓作氣，把關外的異族打
：
散。
但是後來，鹽商們賺得多，有人眼紅，各級剋扣不說，好不容易把糧草運送到邊關，邊關發下來的鹽引回來之後用不了。
大家就都不太樂意再往邊關運糧了。
掌櫃雖然瘸了一條腿，但是很勤快，人也很實在。
“打我門前經過的運糧隊伍，十支有九支都是朝廷的糧隊，但是不知道怎麼回事兒，最近半年，私人的糧隊又多了起來。”
“運糧送到邊關換取的鹽引換不了多少鹽，咱也不知道他們圖什麼。”
掌櫃的很有見地，周湛蹲下來幫掌櫃燒火，趁勢追問道：“不賺錢，還有人不停地往邊境送糧食？”
好像十分不相信的樣子。
“這還有假！我以前就是從軍中退下來的，咱們大周朝的軍營，就屬戍卒最窮，屬他們地位最低，糧草就沒供夠過。”
“將官們為了穩定軍心，開出的鹽引比定例多，吸引糧商們過去送糧。但是糧商們拿著鹽引卻換不來鹽，時間長了，就都不願意大老遠送糧食過來了。”
“但是那也沒辦法，誰叫咱們披著這身皮，該打仗還得打仗，該戍邊還得戍邊，不過就是日子過得清苦點兒，朝廷總不能叫咱們餓死！”
“但是商人就不一樣了，他們都是無利不起早的主，沒有利潤，誰願意大老遠來送糧草？我這個茶棚位置好，但凡是往西北送糧的隊伍，都要從門前經過，”
“現在才半上午，已經過去好幾個糧隊了，你要是不信，等會兒看吧，後面肯定還有。”
周湛哦了一聲，他反正也不著急趕路，便搓著手感慨一句。
“真冷啊，我都不想往那邊走了……”
讀書人總是細皮嫩肉，掌櫃的笑了笑。
“現在往西邊兒去不是時候，大同府還好點兒，再往西北去，那邊說不準已經開始下雪了。”
周湛原本的計劃是要下江南，但是他前腳剛離開京城，後腳就收到曜帝的密信，讓他到關城調查糧草是怎麼流入北遼的。.
不管有多少個糧隊往邊關運送糧草，只要朝廷的關口沒有鬆動，就能保證一粒糧食也流不出去。
同時他還收到了司一珞送來的密信，信上
：
的內容卻是西平侯呈送給曜帝的密報抄本。
大周朝的邊境線很長，有些地方，西平侯鞭長莫及。
“我覺得店裡的夥計說得對，我最好還是找個商隊一起上路，等下一個糧隊經過，能不能麻煩您幫我問問？”
讀書人臉皮薄，掌櫃的將周湛的請求歸於此，十分熱情地應下了。
“公子——”
趁著大家正在忙，周湛吩咐道：“給司大人傳信，告知一聲我們的行蹤。”
畢竟只有兩個人出門，若是出了意外，至少能調動沿路的錦衣衛。
隱月應了聲是。
司一珞收到他的傳信，散值後，去了一趟湛王府。
“你們家殿下準備跟著糧隊去邊關。”
沈茉冉不是什麼都不懂的嬌花，周湛的行蹤沒必要瞞著她，司一珞怕她擔心，特意來跟她說一聲。
“我會讓沿路的錦衣衛配合他。”
沈茉冉點頭道：“辛苦你了阿珞，關鍵時候，還得依靠你。”
皇子們被圈養在京城裡，看起來風光無限，但是實際需要用人的時候，就顯得捉襟見肘，私底下培養多少人都不夠用。
“讓他去走這一趟也好，總在京城，看不見外面的世界是什麼樣子。”
沈茉冉一點兒也不心疼周湛，反而帶著幾分幸災樂禍。
“說好的江南之行變成了西北，整天跟黃沙大雪作伴，不知道他會不會覺得人生無常。”
司一珞提醒道：“塞北也有美人。”
男人不一定只喜歡江南那種柔弱的女子，塞北有不少投奔大周的少數民族。
瞧見沈茉冉的臉垮下來，司一珞哈哈一笑。
“當初是誰說，不會動心，要把周湛熬死當太后養面首的，他多找幾個美人，早日把身體掏空，你也好早點兒過上夢寐以求的生活。”
司一珞明顯開玩笑的語氣讓沈茉冉一噎。
“阿珞，你變壞了——”
沈茉冉的聲音幽深，“不過我喜歡！當初我就納悶兒，魏赫言那樣的人怎麼就拜倒在你的石榴裙下呢，原來這才是你最真實的一面！”
“阿珞，你倒是跟我說說，你們在那方面，和諧嗎？”
沈茉冉反將一軍，囧的司一珞老臉一紅。
“我認輸。”
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