回到西北之後，常錦嬋成熟了不少，再也不是從前那個任性的大小姐了，周湛覺得十分欣慰。
“你這是什麼目光？”
常錦嬋嫌棄道，一邊嫌棄，一邊把厚重的皮毛外套扔給他，“路上很冷，趕緊穿上準備出發了！”
誰也不知道這場大雪要下到什麼時候，關外不安全，要趕緊回到自己的地盤上。
來不及多說什麼，周湛跟隱月套上衣服，跟著她出來。
阿敏懷中抱著一隻小羊，見兩人關係親近，抿了抿唇，視線在常錦嬋身上停留了一會兒，才轉過身去收拾東西。
一行人浩浩蕩蕩地出發了。
連綿起伏的山勢擋住了大雪的勢頭，一進入關口，兩邊是截然不同的兩個世界。
阿敏的部族有一二百人，規模不算大，護國公派了專門的官員過來安頓他們。
“每年都有關外的小部族投靠，怕他們不安好心，爹爹專門圈出來一塊兒地方安頓他們。”
常錦嬋解釋道，“防人之心不可無，他們如果安分，爹爹會讓人好生照看他們的。”
部落首領帶著兒女過來道謝。
“你們救了我表哥，給你們提供一個棲息之地也是我應該做的，不用謝。”
常錦嬋年齡不大，氣勢卻十足，首領再次表示感謝。
安頓他們的地方距離此處關卡不近，出於安全考慮，不可能讓他們在關卡久待。
阿敏依依不捨地看了一眼周湛，似有不甘心，卻只能咬咬牙，跟著父兄先去安頓。
她的目光太過灼熱，被常錦嬋敏銳地捕捉，看著自家表哥，打趣道：“那個小姑娘看上你了？這可不得了啊，北遼的姑娘一向熱情奔放，而且我瞧著，那個姑娘姿色不錯，若稍加打扮，絕對是傾城佳人……”
說著她話鋒一轉，嘆了一聲。
“果然啊，你們男人走到哪裡都要招蜂引蝶，表嫂若是知道了，不知道會作何反應……我得寫一封信提醒一下表嫂！”
她前面的打趣周湛完全沒有任何反應，後一句讓他變了臉色。
“行了，好久不見，你就是這麼待客的？你表嫂剛生了阿凝，讓她少操點兒心吧！舅舅呢，既然來了，我得去見見舅舅！”
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十多年沒見過面，周湛心裡十分惦記。
“等我安頓一下，今天時間不早了，明天咱們就出發！”
……
周湛平安的訊息傳到司一珞手中，她才長舒一口氣，隔了兩天，又收到了周湛的親筆手書，得知蕭元錦已經神不知鬼不覺的回到了北遼，且打通了兩國之間的糧道，目前北遼王暫時處於弱勢……
有曜帝壓著，司一珞辦事兒雖然有壓力，但是該撤職查辦的將領也都撤職查辦了。盛京城暫時恢復了平靜。
但究竟是平靜還是暴風雨前的寧靜誰也說不準，她不敢掉以輕心。
關外也是同樣的情況，如果平川王將北遼王壓制下去，以平川王的野心，勢必要跟大周開戰。
對他們來說不是個好訊息。
猶豫良久，司一珞分別將兩封密信送到行宮，一封交到沈茉冉手上，一封交給曜帝。
這些天，司一珞雖然瞞著沈茉冉周湛的訊息，但是沈茉冉一直心緒不寧，猜測著周湛可能是出事兒了，找謝韞打聽，謝韞也瞞著她。
眼下收到周湛報平安的信件，一顆心才落下來。
這筆賬先記著，等他回來再行清算。
看到密信，曜帝的心情也很複雜，千防萬防，最終還是讓蕭元錦鑽了空子，周湛手書中提到，北遼今年遇上了百年一遇的特大雪災，糧食緊缺，各部族之間搶奪生存資源，說不準會加劇矛盾。
跟他們的線人傳回來的訊息大差不差，平川王手中有了糧草，吸引了更多部族投奔，在爭奪中佔據優勢。
“赫言，宣沈相、伯閣老、謝閣老過來議事！”
關鍵時候，能依靠的臣子只有內閣。
此事關乎國運，不能馬虎。
“此前，北遼內亂，我朝曾派兵助其平叛，但是如今看來一切都是平川王的陰謀！”
伯安分析道，“只有北遼內亂，對我們來說最有利，要想壓制平川王，我們有兩個方法。一是徹底切斷通往北遼的糧道，平川王手中沒了糧草，那些投奔他的部族就會背刺，只要內部一亂，平川王的實力就會大大減弱。”
“另一方面，我們暗中支援北遼王。”
怎麼支援？
伯安話音一頓，大家心領神
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會，如果切斷不了糧道，那就給北遼王送糧食，讓他們自己內耗。
“此方法不妥！”
沈案興不認同伯安的建議，但是最先開口反駁的卻是謝韞。
“北遼內亂，用的卻是我們的糧草，究竟是他們兩股勢力在消耗，還是我們大周的糧草在消耗？”
謝韞語氣鏗鏘，“這兩年收成不好，不是旱災就是水災，還有蝗災，西北好幾個省份去年顆粒無收，朝廷允諾減免三年賦稅，我們的糧草儲備本就跟不上，要是再供給北遼，豈不是既損耗自身，又養虎為患？”.
周湛臨行前，將城外三十六座糧倉的真實情況告知謝韞，他當時就嚇了一跳，如果糧倉都空了，一旦有特殊情況，京城容易發生動亂！
迫不得已，這才上書彈劾周裕。
朝廷是什麼情況，曜帝比任何人都清楚。
到處都是窟窿，已經不能用牽一髮而動全身來形容了，而是稍有不慎，大廈將傾！
“依謝卿看，此事該怎麼處理？”
曜帝的聲音低沉，謝韞沉聲道：“皇上，您既然已經動了宋國公府，不如就動徹底一點兒，把關城的將領也換了吧……”
關城的將領當中也有不少宋國公府的門人，所謂的糧道，其實就是他們在給北遼提供便利。
伯安雖然沒有提及，但是也不能否認他說的話。
周湛遞回來的名單只是其中一角，誰也說不準裡面還潛藏著多少。
只不過這樣一來，大周的邊境線，就落入了兩家之手，一個是護國公，一個是西平侯，拔除了宋國公的勢力，就會讓另外兩家的勢力更上一層。
謝韞深知曜帝的平衡之道，進言道：“皇上，至少護國公和西平侯對大周朝廷忠心耿耿，這麼多年戍守邊境，從未出過差錯。”
宋國公是皇親國戚，對曜帝又有從龍之功，對比起護國公和西平侯，從前的曜帝更信重宋國公府，但是如今查到的事實卻令他大跌眼鏡，他最信任的人卻是背叛他背叛大周的人。
盛京城的壓力都在司一珞身上，她抽不開身。
曜帝思考片刻，應道：“傳朕的密令給項驍，這件事情讓他去辦，若是惹出亂子，朕不饒他！”
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