“坐吧。”
曜帝打量著自己這個兒子，越看越覺得他跟嘉妃長得相像。曾經他懷疑周湛不是自己的兒子，後來經過多少次調查，始終沒有找到他不是自己兒子的證據。
回想起當初，他的皇位來路不正，剛坐穩皇位，就開始忌憚當初那些支援他的人，或許就是那個時候，他有了心魔。
想到這些年的冷待。
曜帝語氣柔軟道：“這一趟辛苦你了。”
周湛狼狽的樣子他看在眼裡。
“為父皇分憂，兒臣很不辛苦。”
曜帝才發現父子兩人好像沒什麼話說。
“見到護國公了？”
關外的危險不僅僅是北遼的鐵騎，還有極其惡劣的環境，周湛從小體弱，讓他去那麼遠，曜帝現在想起來，覺得似乎有點過分了。
“見到舅舅了，舅舅的身子不大好。”
曜帝默了默，嘆道：“他跟朕年歲相差無幾，年紀一大把的人了，也該回京養老了！只是算來算去，朕身邊竟然沒有幾個能信得過的武將，沒有人能替代他替朕守著西北……”
“你幾個表兄也都能獨當一面了嗎？”
常建前兩年一直遞摺子請辭，一是為了打消曜帝的猜忌，二也是想回來給周湛撐腰，周湛好幾次差點沒命，他怕自己再不回來，妹妹留下的這一絲血脈就斷了！
那時候曜帝不願意讓他回來。
經歷了宋國公府的事情，曜帝又想起了常建的好來。
“表兄們尚且需要磨礪……”
父子兩人的對話除了客套，就只剩下客套了。
“父皇放心，只要有舅舅在，定然能守住西北！”
周湛讓自己的語氣盡量熱情，曜帝面目慈祥地說道：“朕相信護國公定然不會讓朕失望！”
撿了幾件趣事兒說了，曜帝的精神頭不是很好。.
“朕乏了，回頭帶阿凝來看看朕，雖說是個丫頭，也是你的頭一個孩子，常建那老小子一次都沒見過，肯定心癢！”
周湛應下了，退出曜帝的寢宮，回到住處時太陽已經偏西了。
“怎麼去了這麼久？”
阿凝下午要睡一會兒，沈茉冉閒著無事，吩咐下人動手把東西收拾了一下。
阿漳精神頭好，一直撐著不睡。
“明天回京就能見到
：
阿珞了，她家這個小子兩個奶孃都熬不住！”
周湛把她撈過來放在腿上，聲音沉沉的。
“父皇好像老了……”
曜帝再怎麼冷漠，到底也是他的親生父親，今天看到曜帝的頭髮已經花白了，問起舅舅的情況時，他眼睛裡盡是懷念。
讓他覺得，曜帝似乎也不是冷漠無情的人……
短暫的失神之後他也明白，曜帝的溫情只是一瞬，他不該沉溺在這份虛無縹緲的溫情之中，卻又覺得所有人都在算計的父親有點可憐。
沈茉冉理解他的心情。
“把他當成父親敬著就行了，帝王的真心能有幾分？”
這個世界上，沒有對錯，只有選擇。
曜帝這個皇位是他自己的選擇，防備著自己的兄弟和兒子，也是他的選擇。
那麼被兒子被臣子算計，就只能是自己承擔後果。
“只要問心無愧就好。”
上輩子的沈茉冉覺得不公，何嘗不是她自己對父親這個角色期待過深了，這輩子跟沈案興相安無事，倒也沒覺得他做錯。
立場不同而已。
“我們努把力吧，別讓我們家阿凝也有這樣的煩惱……”
沈茉冉呸了一聲，在他腦袋上點了一下。
“瞎說什麼呢！你是在咒自己還是咒阿凝？”
周湛抱緊沈茉冉，在她耳邊唸叨著：“這輩子能娶了你，是我三生修來的福氣！”
沈茉冉收起心虛，接受了他的讚美。
通知一下來，今天的行宮裡，各家都在忙著收拾東西，帶東西多來不及收拾的人家，晚上又忙到很晚。
第二天一大早，聖駕先行，其他人家跟在後面。
從溫暖的行宮出來，只覺得今年冬天格外冷，凍的人說話都打哆嗦。
再次看見城樓時，天又陰沉下來，看樣子這次是真的要下雪。
才臘八，城中過年的氣氛就很濃烈，顛簸一路終於回到府上。
“妾身見過殿下，見過王妃娘娘。”
四個穿著打扮富貴嬌俏的美人立在門前，翹首以盼，等馬車停穩，規規矩矩地對著馬車行禮。
湛王府門前從來沒有這麼熱鬧過，周湛從馬車上下來，眼前一花，被嚇了一跳，回頭目光看向沈茉冉，眼神詢問。
車外的冷空氣讓人呼吸一
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滯。
“那什麼……”
沈茉冉表情無辜。
“殿下，這幾個妹妹是皇后娘娘賞賜給您的侍妾。”
在周湛殺人般的目光中，沈茉冉硬著頭皮說道，“有什麼話咱們回府再說，街上挺冷的，幾個妹妹穿得單薄，別凍壞了……”
周湛給了她一個眼神，如果眼神會說話的話，他想表達的意思一定是，你倒是會憐香惜玉……
沈茉冉晃了晃腦袋，真是一孕傻三年，她怎麼忘了這一茬了，沒有提前給他打個預防，這會兒倒是說不清了。
“殿下請，王妃娘娘請。”
入府好幾個月還沒有跟丈夫見過面，估計也就只有分配到湛王府的這幾個姑娘了，其他府上的姑娘，聽說有的有已經有了身孕了。
雖然沈茉冉不曾苛待過她們，但是沒有見過丈夫，她們心裡到底沒底。
“哎呀——”
周湛經過時，一個美人突然身子一歪，倒向一旁。
她沒敢往周湛身上倒，怕倒得太明顯，被沈茉冉以為自己想要爭寵，雖然她的目的也確實是爭寵……
本以為周湛會扶她一把，不會讓她大冷天的摔在地上。
沒想到周湛連眼神都沒有給她一個，徑直從她身邊經過。
眼看著屁股著地要摔倒，腰上卻突然被一個手臂攬住。
“殿下……”
少女的聲音帶著酥酥的顫音和期盼，耳畔卻傳來女子的聲音。
“顧姨娘小心了……”
對上長纓那雙笑眯眯看破一切的眼神，顧明玉臉上一紅，身體站直，尷尬得對著對著長纓笑了笑。
“站久了，腳麻，一時沒站好，多謝長纓姑娘。”
長纓習武，反應比常人快些，若換了碧桃，就算看見她要摔了，估計也拉不住。
“雪天路滑，姨娘小心些。”
小雪花才剛飄起來，這個藉口實在是牽強。
顧明玉尷尬得站在原地絞著手帕。
碧桃鼻孔裡嗤了一聲。
“她要摔就讓她摔，拉她幹什麼，當著王妃的面就敢使這種下作手段，摔他個狗啃泥才精彩！”
碧桃聲音不小，後面的人都能聽見，感受到落在自己身上的嘲諷的眼神，顧明玉臉上紅了紅，瞪了其他幾個姨娘一眼。
“好像你們不想爭寵一樣……”
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