“三個月之前。”
隱月意識到不對勁，“鬼老每個月都要我們供應大批藥材，已經有兩個月未曾與我們聯絡！”
周湛眉頭擰緊，鬼老雖然醫毒無雙，但是他有弱點，萬一出了什麼事情……
鬼老對於周湛的重要性可想而知，沒有他，周湛必露破綻。
“你留在府上把風，王妃回來就說我睡下了，我親自出城去看看。天亮之前如果還沒回來，你就去找司一珞。”
鬼老的事情知道的人很少，府上除了他只有隱月和管家周福知道，隱月是他的貼身護衛，只有他留在府上，才不會引起別人的懷疑。
“殿下，您不該親自去冒險，您留在府上，屬下去也是一樣。”
“我可以臥病在床掩蓋行蹤，你卻不能。而且還有件事情，我需要親自求證。”
是有人想針對他，還是針對鬼老的醫毒之術！最近出現在京城裡的蠱毒……如果與鬼老有關的話，那就麻煩了。
周湛不欲多說，換上夜行衣，在身上綁了暗器匕首，交代道：“府上就交給你了。”
從書架後拿出一把沒有標識的長劍，沒入暗夜之中。
天上一層烏雲將圓月遮住，天地間的光線暗淡。
他熟門熟路地摸到城樓邊緣，拿出早就準備好的繩索，綁了飛爪，趁城牆上換防時，拋撒上去，靈活的身體攀巖至邊緣處，摸出一把石子將照明的火盆打翻。
城牆上的腳步挪動聲將他的動靜掩蓋，暫時暗下去的光線為他打了掩護，他瞬間奔至另一邊，掛上飛爪攀下城牆。
馬蹄踏出的動靜並沒有驚動城樓上的人，城樓下是外城，許多客棧酒樓專門接待趕不及進城的商旅，別說現在時間還早，就是深更半夜，也時常能聽到馬蹄聲。
因為來往的商旅多，此處也越來越熱鬧，街上的商鋪能一直營業到天亮。
城外有專門的馬行，十二個時辰營業，晚上租賃車馬的手續比之白天寬鬆許多。
周湛沿著官道行至一處，拐進旁邊的小路，又在小路上七拐八拐，繞進一處山谷，漆黑的破舊村莊蟄伏在山腳下，沒有一點燈火。
將馬拴在村口的槐樹下，他順著荒廢的村道往上走，鬼老就住在半山腰上。
雲層時而厚重時而又變得輕薄，光線也隨著雲層的移動，時而清晰時而模糊。
從破舊的門
：
窗看向屋中，似有瑩綠的光點漂浮在半空，宛若地獄入口處的鬼火。
這裡以前沒有人住，後來，他安排了護衛在此處保護鬼老的安全，但是那些人如今……不見蹤跡。
他本該繼續往前走，卻突然神經一緊，握緊劍鞘，走到屋中鬼火處。
藉著窗外透進來的微光，隱約看到地上堆著幾具屍體。
是他派來的護衛。
怪不得無人傳信回去，原來都死了。
從小院裡出來，看向半山腰，一點昏黃的光芒彰顯著那處有人。院子的輪廓依稀可見，微光中散發著祥和的光芒，但卻可能是陷阱。
周湛不是拎不清的人，立刻轉身下山，騎馬折返。
半山腰的小院裡埋伏著十幾個高手，為首一人聽到馬蹄聲響起時，便讓下屬點亮了屋裡的燈火，等了一刻鐘時間，又聽到馬蹄聲重新響起。
人跑了。
“頭兒，要追嗎？”
為首的漢子不知是該讚歎還是該惋惜，他們在此處守了三個月才得到這一點線索，自然不可能放過。
“滑不溜秋，這樣的人留著是心腹大患，不動手，難道等著他帶人殺回來把我們包圓了嗎？”
下屬拿出訊號放到天上，一束白色煙花在夜空中綻放。
周圍的山林之中有飛鳥驚起，簌簌的破空聲自高處而下，周湛抽出長劍，似背後長了眼睛一般將暗箭擊落，又翻身躍上馬背。
天上又是一道白色煙火，疾行奔跑的腳步聲攔在前面，馬兒的前蹄突然被絆馬繩絆倒，身體慣性前傾撲在地上。
他在地上翻滾幾圈，滾入旁邊的草叢。
下一瞬，剛才他摔倒的地方几根黑色的羽箭追著他的蹤跡釘入地裡。
他甩出繩索勾了一支綁在腰間，徒步向密林深處隱去。
身後追兵追至跟前，除了那匹烙著馬行印記的馬匹，現場一無所獲。
“頭兒，還追嗎？”
山路不好走，以剛才那人的輕功，不留痕跡也不是難事，他們就這點人手，散開去找就相當於給對方送人頭。
但若是一起去林間尋找，林子那麼大，便如大海撈針一般。
“頭兒，咱們少了一支箭！”下屬反覆清點收回來的箭矢，音量提高，“確實少了一根！”
領頭的男子咬了咬牙。
“派人回去跟閣老說一聲，其他人跟我去追！生死不論，務必要將人找到！”
一
：
匹馬順著來路跑遠，其他人隱入山林。
月亮悄悄偏離了方向，朝著黑夜的盡頭奔跑，天邊泛起魚肚白，漸漸地升起青黃交接的朝霞。
厚重的雲彩很快就擋住了太陽的光輝，整片天空陰沉沉的。
“下雨了。”
沈茉冉早起去探望周湛，梁女官拿了一把傘罩在她頭頂，“王妃娘娘別淋著了。”
沈茉冉瞧她這麼殷勤，突然又不想去了，抬出去的半隻腳又縮回屋簷下，順著她的話應道：“我昨天晚上有點著涼了，雨下得還不小，確實不能再淋雨了。萬一給殿下過了病氣就不好了。”
梁女官笑道：“王妃娘娘與殿下的感情真好，殿下昨天晚上歇在書房，想必十分想念您，您若不去，就不怕殿下吃不下飯嗎？”
她執意要去，沈茉冉反而察覺到一絲不對勁。
從她手中接過雨傘。
“傘這麼小，我自己撐著吧，給梁女官再拿一把傘來。”
下人慌忙準備著雨傘，沈茉冉已經邁進雨幕裡，朝著周湛的書房大步而行。
碧桃從小伺候她，與她多少有了些默契，知道她不喜歡梁女官指手畫腳，但她又是宮裡派來的人，不能明著得罪，便暗搓搓地將傘刮破。
“哎呀，這把傘怎麼是壞的，快給梁女官再拿一把！”
紅英作勢就要去，被她拉住問道，“紅英，你們王府的物件平常都不檢查嗎？這把傘破成這樣，幸虧沒給王妃娘娘，要不然你就仔細著挨板子吧！”
“奴婢去拿！”
長纓回頭去找，找了好一會兒才找到一把傘，撐開遞給梁女官。
梁女官接了傘去追時，已經看不見沈茉冉的背影了。
“殿下呢？”
書房的大門緊閉，隱月魂不守舍地守在外面，沈茉冉一眼就看出不對勁，合上傘，捋了捋額間被雨水打溼的碎髮，推門就要進去。
“王妃娘娘……”
隱月開口想阻止，餘光瞥見梁女官跟來，“殿下昨夜受了風寒，眼下還沒起床。”
沈茉冉回頭看他一眼，嗯了一聲吩咐道：“我進去看看，你們在外面守著，殿下身子還沒好，別讓殿下見風。”
梁女官上前一步。
“奴婢跟您一起進去吧，殿下身子重，奴婢也能搭把手。”
沈茉冉轉身看著她，嘲諷一笑。
“梁女官是在宮裡沒有學好規矩，聽不懂主子的吩咐嗎？”
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