“你說什麼？”阮胭不可置信地問道。
“邊關大勝, 外夷大敗，聽說那些部落派了人來京城議和，說是願意世世代代稱臣, 朝貢納稅。蕭將軍不日將回京述職，算著時間，應該過不了許久就能抵達京城了。”葉嘉玉又重複了一遍自己剛剛說過的話。
阮胭還未說話，坐在小火爐邊上的春芳先開了口：“太好了！這真是極好的訊息。想來京城今年又要熱鬧起來, 估摸著有不少瞧熱鬧的外地人來。”
邊關大勝，確是極好的訊息。待蕭珩回京述職, 當今聖上的賞賜不會少。
“是啊, 真好。打服了那些外夷，邊關百姓的生活也能更好些, 不必年年擔憂外夷人來燒殺搶掠, 也少了許多家破人亡、妻離子散的可憐事。”阮胭面上浮起淡淡的笑意, 聲音輕而緩。
屋裡的兩人聽了這話, 深以為然。
那些外夷做的惡事他們雖未曾親眼見過, 但總有耳聞，不時也能見到些逃難出來的人, 衣衫襤褸，骨瘦如柴, 只剩一口氣吊著。
每年冬日京城的富貴人們都會開設粥棚, 一日兩頓, 吃飽是不能的, 但好歹能填填肚子, 叫人不至於餓死、凍死。
蕭府作為權貴人家, 自然是年年都會施粥的, 春芳也去過一回, 見著那些無家可歸的可憐人，心裡實在不落忍，難受得好些日子吃不下飯。
“可有蕭將軍具體哪一日回來的確切訊息？”阮胭狀似隨意地問道。
葉嘉玉搖了搖頭：“沒有，只是說應該快到了。”
聞言，阮胭心裡湧上一陣失落之感，但面上不顯，沒叫兩人看出來。
“阮娘子，每年主子回來時，都會提前派人送來訊息告知，既然外頭都在說主子不日就能抵達京城，想來送回的信件這兩日就能收到了，到時便能知曉主子歸家的具體日子。”
春芳撥弄著小火爐裡的炭火，讓其燃得更徹底，又添了新炭進去，不叫爐子因為炭火燃盡熄了。聽著屋裡兩位貴客的談話，適時接了話。
阮胭輕咳了一聲，微不可聞地應了聲“好”，隨即低頭端了茶飲，免得讓眼尖的葉嘉玉瞧見她微熱的臉。
冬日晝短夜長，屋裡暖和，也無人管束阮胭，她便每日睡到自然醒，春芳做事又妥帖，待她洗漱完之後便能吃上熱騰騰的飯食，貓冬的這大半個月將她瘦下去的肉又養了回來，甚至還比之前豐腴了點。
正當阮胭尋思著自個兒是不是該出門走走時，春芳難得喜形於色，腳步匆匆地進了屋。
“阮娘子，主子五日後就回。”
春芳前腳剛踏進屋裡，聲音便先入了耳。
一股寒氣從外頭飄進來，冬雪裹挾著淡淡的梅香鑽進阮胭的鼻子裡，讓她不由得想起蕭珩身上的味道，也是這般冷冽，淡而悠長，讓人難以忘懷。
阮胭“嗯”了一聲，手捏著勺子舀了一勺粥慢慢咀嚼。
“不過回府的日子還不知道呢，主子每次回京都要先去宮裡，有時三五天，有時小半月才能回來。”
過了那股激動的勁兒，春芳後知後覺地察覺自己失態了，好在阮娘子心善，不會計較這些。她又退回到門口，將肩上、衣袖上的落雪拂盡，在火爐邊烤暖和之後才走到阮胭身邊。
“那五日後他們什麼時候進城？”
“估摸著跟以前一樣，卯時一過就會進城。”
“那到時我們也去瞧瞧熱鬧。”阮胭的語氣很平淡，只有那麼一點不易察覺的雀躍。
春芳歡喜地應道：“好。”
*
五日一晃就過，這日清晨，阮胭難得沒有賴床，早早便起了。
昨夜歇下前，她跟春芳說好了，卯時正刻就喊她起身。今日要去瞧熱鬧，正是蕭珩傳信回來說他們入城的日子。
簡單地洗漱完畢，小廚房便送來剛做好的吃食，冒著熱氣，看著就覺得暖和。
出門的一應用具是早就備下的，阮胭只需要穿戴嚴實便可出門。
聽春芳說，京城每年冬日都會下很長時間的雪，每日都有專門的人清掃積雪，好讓車馬行人行走。
馬車很寬敞，置了個小火爐取暖，阮胭手上還拿了個精巧的手爐，用燻了香料的手爐套子裹著，握在手中剛剛好，暖而不燙。
雖然有專門的掃雪人，但今日有雪，不大，卻一直紛紛揚揚不曾聽過，幾個時辰下來，道路上還是積了層薄雪，馬車從上面駛過，有輕微的“嘎吱”聲。
阮胭撩開車簾往外瞧，原本熱鬧的街市冷清許多，行人寥寥，更多的是想趁著還未過年多賺點銀錢的小販。
下雪天路不好走，等阮胭她們到酒樓時，辰時已到。
冬日的京城難得有熱鬧瞧，蕭珩他們一行人會路過的街道都擠滿了人，相鄰不遠的街道卻冷清至極。這一路上的酒樓客棧，乃至腳店的位置都早早被預定了出去，只為一睹大敗外夷的蕭將軍的風采。
阮胭她們來的這家酒樓正是徐掌櫃的悅來樓，兩人如今交情匪淺，前幾日遣人來說了一聲，便留了這間視野最好的雅間給她。
店小二將兩人引上樓就離開了，春芳取下阮胭的披風，搭在屋裡的衣架上。
雅間裡的四角處都有火爐燃著，屋裡溫度比外面高了不少，若是穿戴太過嚴實，定然會出汗不舒服。
阮胭攏著手抄，坐到了窗邊，伸手推開窗，立刻便有冷風吹來，還夾雜著片片雪花，落在臉上冰得人皺眉。
春芳走過來，忍不住說道：“阮娘子，這兒離城門還遠著呢，主子他們的隊伍一時半會兒到不了，先關上窗吧？別吹了冷風受了寒。”
阮胭搖搖頭：“無妨，屋裡暖和，開窗正好透透氣。你主子他們京城定會騎馬，想來很快便能到此處。”
遠遠望去，有身著衙役服飾的人一直在維持著秩序，還有人在不斷地清掃積雪，城門處離皇宮甚遠，蕭珩他們一行人定會騎馬入城。
果然，沒多久，阮胭就聽見了馬蹄踏在路上的踢踏之聲，緊接著便有一行人自遠處而來，為首的人玄衣銀甲，披風在身後揚起，氣勢森嚴，彷彿空氣中能聽見兵戈之聲，聞到血腥之氣。
一時間，吵嚷的人群瞬間靜了下來，只聞風聲和馬蹄聲，還有甲冑摩擦發出的撞擊之聲。
蕭珩察覺到一道熱烈的視線自前方而來，微微抬首往前看去，不費什麼力氣便瞧見了從窗邊探出頭來的阮胭。
那阮小娘子攏著衣袖趴在窗臺邊，一張臉陷在毛茸茸的衣領裡，只露出一雙杏眼，漾著盈盈水光，盛滿了欣喜之情，叫蕭珩喉頭微動，抓韁繩的手一緊，趕路的速度瞬間快了不少。
快路過窗臺底下時，蕭珩迎上阮胭瞧來的目光，嘴唇翕動，無聲地說了幾個字，便轉頭往宮裡趕去。
阮胭雖沒聽見蕭珩說了什麼，但看他的口型，又想起她準備來京城時他在邊關說過的話，便不難猜出蕭珩說的是什麼。
他說“等我回來”。
直到一行人徹底消失在視線中，阮胭才坐起身，往屋裡挪了挪，春芳立馬過了關了窗子，隨後倒了杯熱茶遞給阮胭。
“阮娘子，喝口熱茶暖暖身子，你吹了這麼久的冷風，可有感覺哪裡不舒服？”
“沒有。天色尚早，去火鍋店看看吧。”阮胭飲過熱茶，又略坐了一會兒，感覺身體重新暖和起來便提議道。
外頭的雪不知何時停了，路上也無什麼積雪，且火鍋店離悅來樓不算遠，春芳就沒說什麼掃興的話，拿了披風給阮胭披上，兩人上了馬車，讓車伕往火鍋店去。
天氣雖越發寒冷起來，但火鍋店的生意卻並未受到什麼影響，反而更興隆了些。
那家裡不缺錢的，又坐不住的，最愛邀上幾個友人來此處坐上大半日。點個愛吃的鍋子，要上一些喜歡的菜，與友人閒聊對飲，甚是愜意。
火鍋店不過開張一個多月，已經是京城人民消磨冬日時光的好去處了。
阮胭和徐興兩人後面又商議過，在大堂中間圈了塊臺子出來，每日請些雜耍藝人在此表演，費不了多少銀錢，但店裡的生意卻更好了些。
她剛進店裡，就有機靈而眼熟的夥計迎上來：“阮娘子，是剛瞧完熱鬧過來的吧，要廚房準備吃食嗎？”
阮胭笑著應道：“不必，我就過來瞧瞧，你自去忙吧，待一會兒我就走。”
夥計也不堅持，應了聲“好”就繼續忙去了。今日出來看熱鬧的人多，店裡忙得熱火朝天，也確實脫不開身。
待夥計離開，阮胭走到櫃檯旁，正記著賬的賬房先生瞧見東家來了，停下撥算盤的手，道了聲好：“東家好。”
“先生好，這月的賬與我瞧瞧吧。”阮胭還是那副笑眯眯的樣子。
賬房先生不敢怠慢，取下腰間的鑰匙，開啟鎖上的櫃門取出了一本厚厚的簿子遞給阮胭。
阮胭隨意翻了翻，並未瞧出異樣，便將賬簿還給賬房先生：“挺好，你們都辛苦了，過年時都有獎金。”
聽到“獎金”二字，賬房先生頓時眉開眼笑，眼角深深的皺紋都擋不住直往外溢的喜氣：“老朽在此替他們謝過東家。”
阮胭也不跟他客氣，淡淡地提點道：“只要事做得好，自然虧待不了你們。”
“是是是。”賬房先生連聲應道。
抽查完這個月的賬，阮胭又去廚房看了看，沒發現什麼不符合她規定的地方，照舊誇獎了眾人一番，又用獎金激勵一下眾位員工，看他們瞬間打了雞血的模樣，這才滿意地離開。
回到蕭府時，已臨近晌午，春芳將阮胭送回屋裡，又急匆匆出了門，她得去跟小廚房說一聲，可以做午食了。
阮胭縮在貴妃榻上，瞧著門外的落雪，心不在焉。
也不知蕭珩何時回府。
*
皇宮，政德殿。
“懷瑜啊，天色已晚，今兒就留宿在宮裡吧，你舅母宮中已備好了晚膳，就等我們過去了。”明帝一臉慈愛地看著坐在下首的蕭珩，高興道。
蕭珩起身行禮：“多謝聖上厚愛，只是臣府中還有事要處理，不宜久留。”
明帝“哦”了一聲，問道：“不知是何要事，如此緊急，連在宮中宿一晚都不行？”
蕭珩沉默了一會兒才說：“是臣的家事。”
明帝難得見自己這個外甥這般模樣，頓時起了興趣，追問：“什麼家事？說給我聽聽，說不定舅父還能給你出出主意。”
不知想起什麼，蕭珩耳根子漸漸紅了起來，在燭火的映照下其實並不明顯，只不過明帝一直看著他，一下就發現了，心中更是好奇。
蕭珩默然半晌，明帝也不催他，反正自己不鬆口放他走，他也出不了這個宮門。
“臣與人說好了今夜會回去。”蕭珩知道自己不說，明帝定不會放他走，只得開口。
“跟誰說好的，是沈家那小子嗎？我瞧著不像是，那會是誰呢？”明帝在蕭珩身邊踱步，來回地走，口中也念叨著。
蕭珩無奈，自家舅父的性子如何，他再清楚不過，今夜若不滿足他的好奇心，別說出宮，就連政德殿的門他都出不去。
略略整理了言語，蕭珩開口：“不是沈硯，是一位姓阮的小娘子。”
聽到這話，明帝停了下來，眼睛一亮，語氣中是掩不住的八卦：“小娘子？懷瑜啊，來，坐過來，跟舅父好好說說。”
蕭珩在心底無奈地嘆了口氣，順著明帝拉他的力道坐到了臺階邊。
等他出宮時，已過了戌時正刻，天黑黢黢的，還落著雪，明帝瞧著天氣本不想放他出宮，但也深知自己拗不過蕭珩，還是放了行，許他騎馬回府。
臨別時還殷殷叮囑：“懷瑜啊，過幾日得空了便領著那阮小娘子入宮來，給舅父和你舅母瞧瞧。”
蕭珩本就有此意，難得沒讓明帝多費口舌，一口就應下了此事。
雖說明帝許他騎馬回府，但到底還在宮裡，不好跑馬，等出了宮門，蕭珩雙腿夾了下馬肚子，“駕”了一聲，馬兒瞬間撒開四蹄，在道上奔跑起來。
蕭珩人生第一次體會到了什麼叫歸心似箭，皇宮離蕭府並不太遠，他騎馬回府本沒用上多少時間，卻覺得過了許久許久。
等他回到蕭府時，身上落滿了雪，隨意地抖落，便抬腳進了府門。
有守夜的小廝瞧見，立馬過來行禮：“主子安好，廚房備了熱水和吃食。”
蕭珩大踏步往前走，只淡淡地應了聲，示意自己知曉了。
路過蘅蕪苑時，看見裡面還亮著燈，隱隱約約間，還有細微的談話聲傳來，蕭珩在此處站了半晌，到底還是沒忍住，推開了關上的籬笆門。
他本想回房間洗漱之後再過來，卻不曾想自己引以為傲的自制力在看見那昏黃的亮光時瞬間瓦解。
春芳守在門口，遠遠瞧見一個人影走過來，嚇了一跳，剛想出聲大喊，就聽見一個熟悉的聲音。
“你先下去，我與阮娘子有話說。”
春芳一驚，立馬放下手中的繡活，盈盈地行了一禮：“主子萬安，奴婢告退。”
聽著院門關閉的聲音，蕭珩才抬腳進了屋。屋裡暖香四溢，讓他愣了一瞬。
阮胭窩在貴妃榻上，身上蓋了一床毛絨絨的薄被，揣著手跟春芳在閒聊，卻見她突然起身對著外頭行禮，還有一道熟悉的聲音自外面傳進來，一時間也有些恍惚。
記著白天蕭珩與她說過的話，她強打著精神沒睡，還讓春芳也陪著說話逗趣，也不知等了多久，這是終於把人等回來了？
蕭珩回過神來，看向縮成一團昏昏欲睡的小女娘，心底軟成一片，喉頭動了動，本要出口的“阮娘子”三個字轉了彎，換成了一聲“阿胭”。
阮胭睜大了眼睛，眸中有些疑惑，她不知是不是自己太困出現了幻聽，怎麼好像聽見蕭珩叫了一聲“阿胭”。
是在叫她嗎？
“我回來了，阿胭。”蕭珩兩三步走過來，蹲在阮胭面前，溫柔地說道。
聽著這親暱非常的稱呼，阮胭覺得自己的臉和耳朵燙得都能煎雞蛋了，她輕咳了一聲：“嗯，回來就好。”
蕭珩瞧著眼前人難得的羞澀模樣，輕笑了一聲，怕人羞惱，又立刻說道：“這些日子在京城過得好嗎？”
“很好。”阮胭點點頭，覺得屋裡的暖氣實在太足了些，燻得人臉熱。
“如今大雪封路，我們還會在京城住上一段時間，等開春，冰雪消融之後再啟程回邊關。”
“嗯。”
說完這句話，屋裡突然陷入了沉默，蕭珩幾次欲開口，都嚥了回去。
阮胭見他欲言又止，出聲問：“還有什麼事嗎？”
“有。”蕭珩站起身，俯視著阮胭，眼裡的神色晦暗不明，讓她無從琢磨。
阮胭叫他看得心慌，移開了視線：“你若是不介意，說出來與我聽聽，說不準能給你出出主意。”
“不介意，”蕭珩頓了頓，隨即問，“阿胭，你當真要聽嗎？”
阮胭一愣，還以為是什麼軍事機密不能說，剛想開口說那便不聽了，卻聽到蕭珩自顧自地說了出來。
“你願意隨我一起回邊關嗎？”問完這句話，蕭珩也移開了視線，垂在身側的雙手不自覺地捏緊了，神色難得有些緊張，似乎怕阮胭拒絕。
“我自是願意的，甜姐兒她們還在邊關等我回去呢。”阮胭不假思索地回道。
蕭珩聽完有些無奈，這個回答與他想象中的完全不一樣，只得蹲下身，盯著阮胭的雙眼，問得直白：“我說的不是這個意思，而是你是否願意以我妻子的名義，隨我回邊關。”
這回輪到阮胭傻眼了，這、這……蕭珩何時如此直球了？
但她好像並沒有不高興，心跳得很快，因為等太久而生起的不悅都消散得無影無蹤，取而代之的是越來越濃烈的喜悅之情。
她聽見自己輕輕地回道：“我願意。”
窗外夜色正濃，只有積雪泛著微弱的光，殘月隱在雲層身後，一副羞羞答答的模樣，如同屋內第一次相擁的兩個人。
作者有話說：
正文到這裡就結束啦，後面還有兩章番外，非常感謝等到現在的小天使們，祝你們天天開心，明天就暴富！
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