蘭瑟斯.羅素曾無比渴望進階。
從D級精神力進階為E級精神力，這就意味著他離整個宇宙現存最強者——拉莫斯.霍華德總長大人只差一個力量等級了。
也意味著他從此可以和三大家族的族長比肩。無論是力量、權利、影響力和掌控力都將有一個質的飛躍。
可他萬萬沒想會在這個生死關頭進階。
一切都要在這裡結束了嗎？
至少我戰至最後一刻了，祖父大人！
蘇諾穿著損毀嚴重的機甲，也戰鬥得越來越吃力。來自星耀的協作配合逐漸減少，總督大人也不知道幹什麼去了。
戰鬥中，一個閃避不及，海鷗的一支胳膊被王蟲的觸角纏繞住了。她趕忙往後撤退，卻發現壓根動不了，緊接著，王蟲開始收縮觸角，將她往自己嘴裡拉！
她的彈藥已經全部打完了。另一支胳膊揮出的量子光刃砍在王蟲身上，卻絲毫沒有讓對方收縮的速度減緩。
蘇諾急得滿頭大汗。此時她已無法像在阿爾法號上那樣發出那道強波——她的精神力也消耗的差不多了。
驅使她戰鬥的只剩下求生的慾望了。
眼看著離王蟲巨大的口器原來越近，她也再一次陷入絕望——真要在這裡結束了嗎？
突然，她的移動停住了——星耀放棄了與另一條王蟲的戰鬥，衝過來死死地拉住了海鷗。
星耀的量子光刃遠勝於海鷗，幾下就砍斷了王蟲的那根觸角，瞬間飛遠。
蘇諾剛剛勉強鬆了一口氣，卻又發現星耀的一隻手伸向了海鷗的胸口部位，穿破機甲外壁，直接把她從駕駛艙拉出來。
她嚇得尖叫起來：“蘭瑟斯.羅素，你這個瘋子！”
與此同時，星耀的駕駛艙也張開了，只穿著一層防護服的蘭瑟斯徑直衝著蘇諾身後的王蟲飛過去。
與他一起飛出駕駛艙的還有兩根長長的接駁光纖，在接觸到蘇諾的瞬間就拉著她進入星耀的駕駛艙。
兩人交匯的那一剎那，蘇諾突然明白了蘭瑟斯要幹什麼。
羅素家族的人都是這種瘋子嗎？
蘭瑟斯在靠近王蟲口器的那一刻，準備開啟腦波自爆裝置。
這是每個羅素家族成員成年後都會植入頸後皮下的小晶片，為的是在不時之需時踐行家族誓言——寧可戰死，絕不投降！
王蟲似乎感覺到了迎面撲來的巨大威脅，立即閉合口器，迅速後移。
就在此時，讓人震驚的一幕出現了！
整個蟲族都開始收縮、後移，迅速向它們之前躍遷的那個蟲洞飛去。
就像是有一隻手，將之前還在肆掠殺戮的蟲族的痕跡抹得乾乾淨淨。
戰場上的人類倖存者都驚呆了，不知道到底發生了什麼。
緊接著，遠處的星空，一道黑色的雲迅速向這邊漫延過來。
等這片雲的最前端進入戰場時，銀鷹艦隊還活著計程車兵們才看清了來者——
“黑甲精騎”！
帝國三大精騎之一，由霍華德家族統領。
而在這片黑雲中，整個帝國最強者機甲——“夜神”，赫然其間。
我們得救了！
蘇諾在蟲族們逃逸的那一瞬間就反應過來。
她一邊驅動著星耀把蘭瑟斯拉回駕駛艙，一邊用精神力和他溝通：“瘋子，救援來了，你不用自爆了！行行好，就算你要英勇就義也不要拉著我好嗎？”
蘭瑟斯此時意識已經不太清醒了，他只知道那個傢伙強行壓制了他要自爆的意圖，並告訴他救援來了！
蘇諾把總督大人拉進狹窄的駕駛艙。本來這個空間只能容得下一個人，蘇諾不得不拖著蘭瑟斯把他往操作檯的邊上推。
可幾乎已經接近昏迷的蘭瑟斯居然還不老實，一再試圖用手拉開蘇諾的面罩，想看清楚“他”的臉。
蘇諾一個手刀敲在他的頸部，世界清靜了！
但蘭瑟斯的異常狀況也被她發現了。
真要命，這是什麼狀況？
蘇諾用手指觸到蘭瑟斯的額頭，雜亂洶湧的腦波撲面襲來。她不得不用自己的腦波去壓制對方，試著和對方形成共振。
你這個白痴！！！
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蘭瑟斯覺得自己做了一個漫長的夢。
在夢裡，他一直在一片迷霧中走著，既找不到來路，也看不清前程。一路上不停地有人影從他面前飄過，父親、母親、祖父、叔父……那些人都是一閃而過。
突然有個白色的人影從他身後衝過來，衝著他大叫：“你這個白痴！！！”
隨即人影伸出一隻纖細修長卻異常有力的手，拉著他向前面跑去。
漸漸的，迷霧變得稀薄，一道光照向他。
蘭瑟斯本能地用手遮住眼睛，透過手指的縫隙，他看到了自己的好友——拉斐爾.雷克斯。
“大英雄，醒了？陽光這麼好，我帶你出去走走？”
他一下子就清醒了，立即從床上坐起來：“這裡是哪裡？蟲族呢？還有那傢伙……”
“冷靜點，這裡是帝都。至於蟲族，早就在拉莫斯總長大人親臨戰場的那一瞬間就躍遷逃逸了，不愧是帝國最強者呀！”
拉斐爾風輕雲淡地感嘆著，語氣中卻充滿對那位大人的推崇。畢竟都是軍人，慕強是本能。
“不過說起來你也很強呀，居然在和蟲族的戰鬥中幹掉一條王蟲的同時，還能成功進階為E級精神力者！恭喜你呀！”
拉斐爾湊近過來，仔細端詳了一下蘭瑟斯俊美的臉龐：“你現在是帝國所有貴族少女的夢中情人了……”
蘭瑟斯一把推開好友，翻身下床朝門外走去。剛到門口，就看到門開了。他的祖父，弗朗西斯科.羅素公爵大人從外面走進來。
拉斐爾一看來人，立馬站起來，一改之前的閒適慵懶，衝羅素公爵大人畢恭畢敬地行了一個軍禮：“公爵大人，我先退下了。”
銀髮老人也衝他回了軍禮。
拉斐爾後退著出了房間，並悄無聲息地從外面把門帶上。然後他長長地舒了口氣，搖了搖頭，迅速從這裡消失。
蘭瑟斯也向自己的祖父行了一個軍禮，然後筆直地站在那裡，等候對方問話。
“這次雖然損失有些重，但結果令人滿意。”
羅素公爵大人沉默了片刻，接著說道：“帶領銀鷹艦隊，重創蟲族一整個族群，殺死一條王蟲，這種戰績已經能夠媲美帝國三大精騎了；而且你還成功進階，成為帝國目前最年輕的E級精神力者，你做的很不錯！”
蘭瑟斯知道，能從祖父嘴裡聽到這種程度的稱讚，已經極其難得罕見了，但他還是不由自主地會想起霍恩和那個傢伙。
他心裡很清楚，自己能活下來併成功進階，全靠這兩個人。但現在，霍恩已經犧牲在戰場上，而另一個人……
蘭瑟斯不動神色地聽著祖父的訓話，心裡又開始分析起“那個人”的身份。
羅素公爵對霍恩及其他人的貢獻隻字未提。在他看來，為了羅素家族利益，什麼都是可以犧牲的，哪怕對方是罕見的高階精神力者。
如果這位高階精神力者活下來了，或許羅素家還會花費些氣力來籠絡一下；但現在，連提起的必要都沒有了。
“軍部的晉升嘉獎很快就會下來，你做好準備。如果身體沒什麼問題就儘快回去赴任，重新組建銀鷹艦隊。”
“遵命。”蘭瑟斯很乾脆地回答道。
羅素公爵眼神複雜地盯著自己唯一的孫子看了一會兒，沒有再說什麼，轉身離開。
蘭瑟斯躺回到病床上。
雖然在那場戰鬥的最後，他已經逐漸陷入昏迷，但是根據殘留的感知，他非常確定——“那個人”是個非常年輕的女人。
“阿爾法”號上的年輕女軍人，範圍已經非常小了；而她能穿上“海鷗”，那就應該和霍恩很熟悉，這個範圍就更小了。
只要拿到阿爾法號的現役在編軍人名冊，很快就能找到這個人。
敢罵蘭瑟斯.羅素為白痴的女人，倒是要好好見識見識了！
不過這些查探都要在暗中進行。
蘭瑟斯知道自己的周圍到處都安插著祖父和別的家族的眼線。出於一種無法言明的考量，他並不想除了自己以外的任何人知道“這個人”的存在。
蘇諾裹著防寒毛毯縮在一艘軍艦的角落裡。
周圍都是銀鷹艦隊的倖存者，可惜人數少得可憐，也沒有一張熟悉的面孔。
包括蘇諾在內的所有人都被“黑甲精騎”救援了。
蘇諾入伍的時間不長，可對這個名字也如雷貫耳——這才是帝國真正的精銳！
倖存者們相互之間都沒有什麼交談。大多數人都對能從這場慘烈的戰鬥中活下來感到無比慶幸，但體力和精力都耗費巨大，受到的精神創傷也不知道何年何月才能平復。
下一步該做什麼？
繼續當兵嗎？
蘇諾又再度茫然起來。
如果再回到軍隊，尤其是銀鷹艦隊，會不會被總督大人追查出來？
那傢伙可不是一個很好糊弄的人，尤其是最後關頭，自己可把他得罪得不輕。
那能不回軍隊嗎？
不過，很快蘇諾就發現自己不需要費神考慮這些了。
“黑甲精騎”艦隊的人在甄別救助這些倖存軍人時，無論如何都找不到蘇諾的相關資訊。
一起救起來的別的銀鷹艦隊計程車兵也對蘇諾的來歷一無所知。
於是，蘇諾自由了！
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