就像蘭瑟斯·羅素戰前預料的那樣——“黑甲精騎”贏了這一戰, 而且贏得很漂亮。
在付出極小的代價之下, 全殲了一整個蟲族族群！
最重要的是，這個戰果是在“帝國最強者”拉莫斯總長大人缺席的情況下取得的，而整個“黑甲精騎”也處於“死海之戰”後休整期，是整支艦隊最虛弱的時候。
戰鬥一結束, 戰果通報時, 整個帝國一片歡興鼓舞。
在“瑪德琳大潰敗”發生之後，隨著不斷有壞訊息傳來的, 無論是帝國的高層還是普通民眾，都對這場與蟲族的戰爭持日趨悲觀的態度。
也著實是與蟲族無法交流妥協, 否則按照這個狀況，只要換一個對手，只怕是早有人舉白旗投降了。
但現在, 在這一針強心劑的刺激下，所有人都振奮無比！而且帝國高層為了改善目前低迷的局面, 更對這場勝利極其高調, 長時間地大書特書。
所以——
不是人類不能取勝，只是某些人類不能取勝而已！
不是“三大精騎”不能打，只是“龍騎甲”不能打而已！
……
而且對於某些人而言，最最重要的是，新的強者開始嶄露頭角。
在拉莫斯總長大人雄踞“帝國最強者”這個位置二十多年之後，有一位女性高階精神力者開始進入人們的視野。
同時朗·霍華德僅以D階精神力就能直接對戰王蟲, 並將其斬殺的英雄事蹟也俘獲了無數帝國少女的芳心, 與蘭瑟斯·羅素並列成“帝國最佳夢中情人”。
對於朗·霍華德，大家之前都知道。霍華德家族也一直以實力稱著, 聞名整個帝國, 所以對人們形成的衝擊不大。可對於“蘇諾”這個名字, 除了原來帝國皇家軍事的那些學生，外界並不瞭解。
所以一時間，蘇諾又成為帝都最炙手可熱的紅人，所有人都在打聽這個人的資訊。
皇室、元老院、軍部也是嘉獎不斷，多次要召見這位新的“強者”。
但是沒有人知道，這位新強者現在正躲在自己的床鋪上，傷心難過抹眼淚。
朗·霍華德手裡端著份舒芙蕾，站在蘇諾的宿舍門口，耐心地敲著門，“阿諾，我這有最新出爐的舒芙蕾，非常新鮮，你真的不出來嚐嚐？裡面有草莓、藍莓、金桔……”
“砰”的一聲，有東西砸在宿舍的門上，“滾開，我沒胃口，不想吃！”
“真的嗎？那太可惜了，再過一會兒，就會塌陷了，口感也大打折扣……”
“啊啊啊！滾開！滾開！滾開！”蘇諾在門裡尖叫。
“阿諾，這真不是你的風格，你不是那種抱著枕頭哭天抹淚的嬌小姐。就算傷心，也是邊吃甜品邊掉眼淚，出來吧！”
朗·霍華德又重重地咳嗽了好幾下，“誒，我身上還有傷，在這站半天也挺累的，體諒一下我吧！”
門終於被打開了，蘇諾眼眶紅紅的，鼻尖也紅紅的。朗端著盤子側身擠進來，暗暗鬆了一口氣。
蘇諾接過盤子，大口吞嚥著美味甜點，吃著吃著，眼淚又滾滾而下，“真好吃！”
“是呀，這可是我們家花高薪聘請的頂級甜點師。那傢伙脾氣可大了，只能他做什麼吃什麼，不能別人點。”朗坐在那兒，有一句沒一句地閒聊著。
“哦，也不是不能點，要看人。我們家就我叔叔能點了讓他做，別的人都不行，包括我祖父！”
“嗯，他的甜品真是人間美味，所以脾氣大一點也是可以接受的！”蘇諾邊吃邊點頭。
朗看了一下蘇諾，笑了一下：“之前我找他做甜點時，他宣稱，蘇諾大人也是可以點的！你點什麼他做什麼，以感謝你對‘哈迪斯星域’的巨大貢獻！”
“哈？還能這樣？”蘇諾目瞪口呆。
“恭喜你，你現在和‘帝國最強者’一個待遇了！”朗調侃著蘇諾，“而且據我所知，你在很多地方也同樣可以享受這個待遇，真是令人羨慕呀！”
蘇諾有點無語，順手給了朗霍華德一下子。
朗“誒呀”一聲又叫起來，“蘇諾大人，我身上真的還有傷，不要這樣行嗎？”
“還很疼嗎？”蘇諾突然想起戰鬥中，朗不顧一切地衝過來解救她，對身後王蟲的攻擊視若無物，頓時有點愧疚，“抱歉！”
“有什麼可抱歉的，這是在戰場上。而且我拿到的東西比我想象的最多還要多，這很大部分都是你的功勞，我應該向你說一句‘多謝’的。”
朗又很仔細地觀察了一下蘇諾，然後小心翼翼地說道：“不用太傷心，禿鷹也得到了他想要的東西了！”
“其實我們遇到他那天，他就很不正常！一個頂級殺手，在公開場合露面，還挑釁本地地頭蛇，就算他再厲害，這也是一種找死的行為。他那時候活得很痛苦……”
“我知道，我都知道。”蘇諾低聲回道，“我爸爸以前有時候也很消沉。我想，要不是因為有我，他也不一定能咬牙堅持下去。”
“你下一步有什麼打算？”朗很快轉換話題，蘇諾每次提到自己的父親時，情緒很容易就低落。
他不希望蘇諾老是這麼不快活，他期望看到她笑，看到她吐槽，看到她翻白眼，看到她大殺四方，傲視群雄。
她應該和自己的叔叔一樣耀眼，把整個世界都踩在腳下，而不是躲在某個角落孤獨絕望。
“不知道！總督大人目前沒有最新指示，我覺得大約我會回學校。”
朗覺得蘇諾和蘭瑟斯·羅素的關係很有趣。從表面上看，蘭瑟斯·羅素總督大人是蘇諾的上司兼領主；但實際上，蘇諾對這傢伙似乎並沒有多少尊敬和服從。
甚至蘇諾還揍過蘭瑟斯·羅素。
他想到這裡，有點好笑，“你想回去嗎？”
“如果沒有那些亂七八糟的事和那些麻煩的人，那裡還是很不錯的。”蘇諾很真誠地說道。
“但那些事或是人，都是帝都生活無法剝離的一部分呀！”
“也是，很討厭！”蘇諾想了想，接著說道。
“你和我叔叔真是太像了，他也非常厭惡這些，所以長年遊離在外，拒不歸家。”
朗·霍華德猶豫了一下，終於說出了一件事：“我叔叔現在就在帝都養傷，你要是真回學校了，有空時見見他，可以嗎？”
“呃，那個，我、我不知道，我……”蘇諾對這個事情一時有點難以接受。
從情感上講，蘇諾一直對拉莫斯總長大人仰慕已久，對於對方在“泰拉之戰”時的救命之恩，她一直銘記於心。但是真要說讓她去見這位“帝國最強者”，她又本能地無比排斥，甚至隱隱有點恐懼。
朗看到蘇諾的神情，有點誤會，“你已經見過我的祖父和父親了，再見見我的叔叔和母親也沒什麼吧。”
蘇諾衝朗翻了個白眼，“那能一樣嗎？”
“那有什麼不一樣呢？”朗每次看蘇諾翻白眼，心情都會很好，“你要是真不願意，就再等等吧，也沒什麼大不了。但是你想清楚了，要說對‘金翅鳥’的瞭解，整個帝國沒有人會比我叔叔更深入了，他可是和‘金翅鳥’並肩作戰很長時間的。”
蘇諾聽著朗·霍華德平和的口氣，心中有點奇怪。她又上上下下、仔仔細細打量了朗很久，“朗·霍華德，你變得有點不一樣了。”
朗被蘇諾看得有點不自在，“我又能有什麼不一樣？”
以前的朗·霍華德雖然對蘇諾也很好，但是本身非常敏感多疑，要不然兩個人第一次見面也不會有那麼大沖突。所以蘇諾有時候和他說話時，會非常注意，尤其是涉及精神力或是實力這方面。
但現在談到相關話題時，朗就沒那麼緊張，甚至還能自我調侃和打趣蘇諾，好像經過這一戰，大少爺一下子看開了很多東西。
“你好像一下子成熟了！”蘇諾斟酌著自己的語句。
“臭丫頭，我一直很成熟！不像有的人，還躲在被窩裡哭泣，還要人拿了甜品來哄……”
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最終，蘇諾還是回到了闊別已久的帝國皇家軍事學院。
看到站在校門口迎接她的西蒙尼和瑞安，蘇諾非常高興，一溜小跑地衝向自己的戰友。
西蒙尼搖搖頭，“你這也太掉價了，新任‘帝國最強者’，怎麼能這麼不矜持呢！”
蘇諾大驚失色，“我在‘哈迪斯星域’上軍艦時，還只是新任‘帝國強者’，怎麼下了軍艦，就成了新任‘帝國最強者’了？這也太快了吧，他們不怕拉莫斯總長大人找他們麻煩？”
瑞安也忍俊不禁，“拉莫斯總長大人不會找他們麻煩，頂多只會來找你談談，切磋切磋……”
蘇諾瞬間想起來之前朗·霍華德和她說的那件事，頓時把頭搖得跟撥浪鼓似的，“謝謝誒，總長大人可沒那麼閒！”
整個帝都現在已經恢復了平靜。
有“黑甲精騎”最新耀眼戰績在前，又有兩位“帝國最強者”同時駐留帝都，無論是貴族高層還是普通平民，大家都很安心。
蘇諾現在也基本不出校門，對於所有的召見和示好都視若無睹，一概不予理睬。但仍有奇奇怪怪的人撞上了，讓她煩不勝煩。
最讓她毛骨悚然的是，居然還有很多人給她寫情書表白，這其中既有校內的，也有校外的。
蘇諾覺得非常不可思議，“他們是不是太閒了？他們見過我嗎？知道我是幾隻眼睛幾張嘴嗎？”
西蒙尼和瑞安差點都要笑死了。
瑞安很直接，“對！這簡直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“想追求我們阿諾，至少也要是朗·霍華德這種級別的黃金單身漢。來，把這些情書都交給朗大少爺，大少爺一定能讓他們記憶終生的！”西蒙尼也一本正經地在一旁煽風點火。
“滾！你們這兩個沒用的同伴，一點建設性的建議被沒有，只知道取笑我！”蘇諾有點氣急敗壞，“TMD，我能申請休假嗎？我要去艾麗莎莊園療養……”
白天的吵吵鬧鬧，讓蘇諾感覺似乎日子又回到了從前；只有夜深人靜時，她才能清楚地感受到自己經歷了什麼。
這期間也發生了一件讓“銀鷹小組”很高興的事情——瑞安·諾頓成功進階為D階精神力者。
三個人都很振奮，西蒙尼感嘆到，“你們都成長了，唯有我還在原地踏步，有點慚愧！”
“你是做‘戰術與戰略分析’的，C級已經夠用了。等出了校門，我們都要回到‘銀鷹艦隊’的。真要打起來，你更多地是在指揮塔，輪到你這種型別的都要出艙作戰，那基本上大家都要玩完了。”瑞安很現實地安慰他。
“現在這種局勢，我們基本上不可能等到畢業再歸還建制了吧？”西蒙尼有感而發地說道。
帝國皇家軍事學院的“三叉戟”小組模式，主要是為了培養未來帝國艦隊高層的。
主戰手會是未來的艦隊總督，“戰術與戰略分析”成員是未來的副總督和參謀長，而“後勤與援助”成員則主要是處理艦隊庶務的。
很顯然，“銀鷹小組”的“後勤與援助”可以說是帝國有史以來最奢侈的配置了，但他們三個人完全沒有更換調整的想法。
不久，蘭瑟斯·羅素回帝都出差，他帶著“銀鷹小組”進見了自己的祖父。
對這三個人，羅素公爵都非常欣賞，不僅和他們聊了很久，還留他們和整個羅素家族一起共進晚餐。
也是這一次，蘇諾才把蘭瑟斯的直系親屬認全了。
西澤爾·羅素——蘭瑟斯的叔叔，從外貌上看，是個神情冷淡的中年帥大叔，話語不多；
露易絲·羅素——蘭瑟斯的嬸嬸，現任皇帝陛下的胞妹，典型的金髮碧眼大美人，但神情倨傲，似乎瞧不上整個“銀鷹小組”。她丈夫話語不多，她則是徹底的不出聲，什麼事都是靠眼神示意，也是難為她身邊的那位貼身女僕了；
艾蓮達·羅素——蘭瑟斯的堂妹，從外表上看，銀髮灰眼，長相也很美，卻幾乎沒有存在感，從頭到尾都是低頭默默地吃東西，彷彿沒這個人。
整頓飯吃下來，基本上不聞人聲，吃得蘇諾都要胃痙攣了。
期間唯一一次有人出聲，是羅素公爵。在甜點上桌時，他突然很溫和地對蘇諾說：“這是羅素家最好的甜點師的作品，你嚐嚐看。雖然整個帝國最好的甜點師都在霍華德家族，但是我相信，只要用心做，我們家的甜點還是值得一試的。”
蘇諾愣住了，都不知道說什麼好。她只好用眼神向蘭瑟斯·羅素詢問——這是什麼意思？
蘭瑟斯也沒作聲，只是一抬眉——別囉嗦，趕緊吃吧！
蘇諾只得低頭品嚐著這份焦糖烤布蕾。
羅素公爵也看到了這兩人的眼神交流，他什麼也沒表示。但熟知自己祖父的蘭瑟斯，卻從老人細微的表情中得知，羅素公爵大人很滿意——蘇諾這個羅素家的最強戰力，還在蘭瑟斯·羅素的掌控之中。
直到跨進回學院的太空梭，蘇諾才徹底放鬆下來。
“太難受了，要是頓頓都這樣，我會消化不良的！”蘇諾不禁吐槽道。
“這才是正常的貴族家庭晚餐，都像你那麼吃飯，還有什麼餐桌禮儀可言呀！”瑞安毫不猶豫地打擊蘇諾。
一旁的西蒙尼一直在那閉目養神，蘇諾推了推他，“你們家吃飯也是這樣？”
“也基本差不多吧……”西蒙尼苦笑道，“我們家雖然不是貴族，但是在財富積累到一定程度後，也開始追求這些形式上的東西了。”
“噫！沒意思！”蘇諾撇撇嘴。
等蘇諾回到宿舍，驚喜地發現朗·霍華德居然坐在老位置上等她。
“誒，你怎麼回學院了？”她很輕鬆地坐到朗的身邊，熟練地拿起甜品盒大快朵頤。
“怎麼，在羅素公爵那裡沒吃飽？”朗狀似隨意地問道。
“你們貴族之間是不是都沒有秘密的呀！”蘇諾吐槽道，“明知故問！”
“哎！我果然和貴族生活隔著十萬八千里。”蘇諾嘆了口氣感嘆道。
“只是他們家而已，就他們家那位公主，足以讓所有人都食不下咽了……”
“你好像對他們家的女性都沒有什麼好感，上次是蘭瑟斯的母親，這次又是她的嬸嬸，哦，你還說過他們家那位堂妹……”
基本上都沒有什麼好話！
“事實就是如此呀！”
蘇諾這時候忽然覺得似乎有人在注視著她，她仔細感知了一下週圍，又好像沒有，於是把這件事丟到了腦後。
在不遠處的一艘太空梭內，朗的父親霍華德總督和拉莫斯總長大人正透過防護窗看著朗和蘇諾。
“就是那個小姑娘！也是黑髮黑瞳，好像我們家的男人對這種型別的姑娘完全沒有抵抗力……”霍華德總督指給自己的弟弟看。
拉莫斯·霍華德一言不發，只是靜靜地盯著自己的侄子和蘇諾。
他好像在看蘇諾，又好像在透過蘇諾看別的什麼東西。
過了很久，拉莫斯·霍華德才出聲，“那孩子是蘭瑟斯·羅素髮現的？”
“是的，所以很麻煩，羅素公爵肯定不會放棄這個孩子的。在這種時候，這種戰力足以在任何一個戰場上扭轉乾坤。”
“其實到達這個境界，她已經完全沒必要被這些東西束縛了。”拉莫斯·霍華德很淡然地說道，“所以只要朗抓得緊，下得了決心，總能如願以償的。”
霍華德總督點點頭，“那孩子好像是‘金翅鳥’的後代，也不知道是你哪位故人的孩子。”
“按照她之前的表現，最大的可能是林家的後代……”拉莫斯·霍華德似乎有點呼吸困難，停頓了一會兒，又接著說道，“但林家的人本來就後代稀少，再加上那場運動，應該沒有人還留存在這個世間了。也有可能是‘雙子星’的後代，但當時他們倆好像都沒有配偶。”
“我聽朗說，最後訓練這孩子的人也是宋家的人。而且之前小姑娘還把那個人誤認為是自己的父親。她也和朗說過，那個宋霖和她父親各方面都非常相像，所以可能真的是和雙子星有血緣關係。”
“朗知道我們過來嗎？”拉莫斯·霍華德突然問自己的兄長。
“他不知道。之前我也讓他帶小姑娘直接去見你，但那孩子好像不願意。朗捨不得違反她的意願，就算了。”
“這些都無所謂的。但是告訴朗，關鍵時候還是要按照自己的意志來。否則，一次錯過了，就會永遠錯過了。”
然後，你就會永遠生活在悔恨和痛苦之中，宛如行屍走肉。
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