拉莫斯·霍華德在得知學院發生的一切後, 第一時間聯絡了蘭瑟斯·羅素。
“蘭瑟斯·羅素大人, 你打算什麼時候讓‘銀鷹小組’迴歸建制？”
蘭瑟斯·羅素的回答也很乾脆：“總長大人，這取決於他們自己的選擇！不過就在五分鐘前，‘銀鷹小組’已經明確通知我，他們會按照原計劃行事。所以我想這個時間點最快也應該是他們三個人正式畢業後了。”
總長大人頓時火冒三丈：“羅素總督閣下, 你腦子清楚嗎？將自己手下最強戰力置於這種極端危險的境地, 你是怎麼坐上家主的位置的？”
曾經，三大精騎的總長大人是蘭瑟斯·羅素最敬重的人。他是那麼的強悍, 無畏，宛若神祗般讓帝都的貴族少年們爭相追隨模仿。
但如今, 蘭瑟斯卻深切地感受到，那位神祗的神格早已消失，此刻與他爭鋒相對的只是一個極度想保護自己孩子的父親。
甚至因為太過在乎而影響到他的判斷了！
“大人, 有兩點我需要說明，第一, 我和蘇諾現在並不是上下級的關係, 確切地說，我和她只是盟友。從您將那枚指環交給她的那一刻起，她的事情都由她自己說了算，我只能提供建議，是否採納，完全取決於她和她的夥伴。”
“第二, 帝都現在很危險。而正因為這個原因, 帝國最強者才更應該在那裡。這不是從某個家族的利益考慮時刻，而是應該從整個帝國的利益考慮。”
“您之所以要衝我發難, 是因為您也知道, 這個時刻她是不會當‘逃兵’的。”蘭瑟斯沒想到, 有朝一日自己會這樣和總長大人說話。
他苦笑了一下：“大人，與其在這裡討論這些根本不可能實現的事，我們還不如考慮一下如何增加帝都的安全係數。就目前來看，帝都的防衛恐怕還不如我們兩家的大本營。”
蘭瑟斯的話語讓拉莫斯·霍華德更加煩躁不堪，因為他知道這個臭小子句句屬實。
在強壓著怒火和羅素家族新任家主商討過拱衛帝都的兵力調配後，拉莫斯坐在自己房間的靠椅上，眼睜睜看著天色變白。
最終，拉莫斯還是不肯死心，衝出了哈迪斯堡——他還是想在自己的父親離開前做最後一次努力。
他相信今晚毫無動靜的父親大人也在等他這樣做。
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蘇諾看到樓下站在晨曦中的拉莫斯·霍華德並沒有很意外。
她昨晚幾乎沒睡，和戰友們把事情重新捋了一遍後，天都快亮了。整個校園到了這個時候，似乎才稍微恢復了一點寧靜。
可她剛頭挨枕頭沒眯一會兒，就又被驚醒了。
蘇諾立即從床上跳起來檢視周圍的情況，可惜並沒有發現執法者的波動，倒是看到了自己生父的來訪。
“大人，您是來給我送早餐甜點的嗎？”蘇諾下樓走到拉莫斯身邊時，故作輕鬆地沒話找話。
“我沒有帶任何甜點過來。但如果你現在上去收拾一下，應該還趕得上我父親那艘星艦，你可以和我父親一起在旅途中享受霍華德家族的最愛。哈迪斯堡的那位甜點師昨晚強烈要求和我父親一起回哈迪斯星域，那裡有他的家人……”
蘇諾聽懂了自己生父的意思，她低頭沉默了一下。
“其實，大人，在我看來，是‘您’應該和老公爵大人一起去享受這段美好的旅程。”她也說出了心中的妄念。
即使知道毫無可能，就算明白這有多可笑，但她還是想說出來！
果然，拉莫斯·霍華德愣住了，隨即就很無奈地笑了起來。他揉了揉蘇諾的腦袋，“阿諾，我可是三大精騎總長，無論是世人，還是我自己都不會允許‘拉莫斯·霍華德’在此刻離開帝都。”
“可你不同，你有沒有享受過帝國半點好處；相反，倒是帝國欠你良多。你要是想離開，沒有任何人可以阻攔你。無論是去銀鷹艦隊駐地，還是哈迪斯星域，亦或是帝都以外的任何地方，都沒有問題，只要你想！”
“然後後面無論發生什麼，都由您來為我善後，是嗎？”蘇諾歪著腦袋看著拉莫斯問道。
“是的，萬事有我，你不要有任何顧慮。”拉莫斯再次強調道，“離開這個鬼地方！去你想去的地方，做你想做的事情！”
“大人，您知道嗎，從我記事起，我就在不停地躲藏，逃避。可是，現在，我不想再去躲藏逃避了。”
“我想自己直面這個世界！”
說完這句，蘇諾又再次看向拉莫斯·霍華德：“還有，我也要直面我曾經不願去面對的過去！”
在蘇諾十歲生日那年，父親和她約定，如果有一天自己突然失蹤了，蘇諾要在雙方失去聯絡的24小時後立即離開原來的存身之處，帶上她自己的旅行包裹，去最近的星際等候站躲起來，等候和他匯合。
那一刻，蘇諾就明白，她和父親真的在躲避什麼。而從那時起，蘇諾就陷入一種惶恐不安的狀態。她非常恐懼這種事真的發生，她也不知道，如果沒有父親，她要怎麼在這個陌生冰冷的世界生存下去。
後來也有幾次出現了父女二人暫時失聯的狀況，但每次蘇諾都按照雙方的約定謹慎地躲藏在藏身之處，所幸父親也在蘇諾要獨自逃離前趕回來。
但是，16歲那次，蘇諾所懼怕的事情終於發生了。
那天蘇諾是在下午發現與父親失去聯絡，而之所以沒有像往常一樣安靜地等待父親幹完活晚上回來，是因為她從中午起就被一種莫名的恐懼所籠罩。
儘管外面一切看起來都很正常，可蘇諾就是很害怕。她感覺自己似乎被一層陰冷潮溼的液體所包裹，從裡冷到外。
到了下午，蘇諾實在無法剋制自己，於是撥通了父親的通訊裝備。結果，她最恐懼的事情發生了——父親失去了聯絡。
之後她又多次試圖聯絡父親，可對方毫無回應，宛若石沉大海，而她的心也一樣慢慢下沉。
這一次，蘇諾沒有像前幾次那樣耐心等待，恐懼、焦躁、猶疑……各種負面情緒像蜘蛛的網一樣一層又一層地纏繞著她，越來越緊，讓她幾乎喘不過氣來。
隨著夜晚的來臨，這些情緒逐漸達到峰值，蘇諾也到達了崩潰的邊緣。她躲在藏身之處，渾身瑟瑟發抖，淚水糊滿了臉頰，甚至開始乾嘔……
這麼長時間過去了，蘇諾都不願意再去回憶那個漫長的黑夜，更不願意回憶自己在那個黑夜即將結束時所作所為。
在把這些往事透過精神力告知自己的生父後，蘇諾帶著一絲比哭還難看的笑，說出了讓拉莫斯·霍華德無法接受的話語。
“大人，也是在這樣一個清晨，我做了一個可恥的逃兵。違背了我和我爸爸的承諾，獨自出逃，那時候還遠沒到約定的24小時……”
“阿諾，那不是你的錯……”拉莫斯想制止蘇諾再陷入這種錯亂痛苦的情緒中。
可彷彿怕被打斷後就再也沒有勇氣繼續下去一般，蘇諾以更快的語速“坦白”著自己那些“醜陋”的過往。
“會不會我爸爸後來趕在約定時間前去找過我呢？說不定他那時候已經逃脫危險了，可是因為我的行為他只能又冒險回去找我，所以導致了最後被抓……”
“我對那些傢伙有壓制力，如果我剋制住自己，我和爸爸說不定就不會失散……”
拉莫斯既憤怒又痛苦，他不得不抓住自己孩子的胳膊，透過用力地搖晃來制止她：“阿諾，看著我，看著我！不要把這些罪責都攬到自己身上！那不是你的錯！”
“你那時候還未成年，根本沒辦法保護自己！你也說了，他讓你無論任何時候都要優先保護自己，這才是最明智的做法！”
“而且林家的人對危險又特別的敏感，你根本沒辦法剋制這種對於特殊波動的恐懼。更何況所謂你對那些傢伙有壓制力也只是猜測而已……”
蘇諾還是沒法聽進去這些話，她仍然自顧自地說道：“蘭瑟斯有一次質問我，如果那時候我足夠強，足夠勇敢，也許我爸爸就不會失蹤……”
“他胡說八道！”拉莫斯的聲調更高了。
“現在我已經足夠強了，只要我足夠勇敢，我們就一定能夠度過難關！”
拉莫斯·霍華德終於聽明白了，正是自己無法離開帝都，才導致了蘇諾這樣堅定地要留在這裡。
16歲那年與自己養父的失散這件往事，在蘇諾心中留下了無法癒合的傷痕。她已經失去過一次，所以絕對不允許這種事再發生第二次。
霍華德家族從來都是以強悍和勇敢而立足於帝國之巔的。但這一次拉莫斯總長大人莫名痛恨起這些刻在血脈裡的東西，他甚至開始期盼自己的孩子能懦弱一點，膽小一點。
但是，拉莫斯也知道，事已至此，多說無益。
這時，天空已經亮起來，他看著沐浴在陽光中的蘇諾，無奈地苦笑了一下：“阿諾，你已經足夠勇敢了……”
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當霍華德老公爵登上太空梭時，心中既驕傲又辛酸。
在艙門即將關閉的那一瞬間，他又重新來到門口，看著停機坪不遠處站著的那一對父女，眼眶有一點潮熱。
“阿諾，過來，讓我再好好看看你！”
最終，千言萬語都化成了這樣無奈又不捨的一句話。
蘇諾愣了一下，然後撓了撓頭，有點不好意思地走到了老大人的面前。
老人看著這個完全沒有霍華德家族外貌特徵的孩子，實在沒忍住，他輕輕地擁抱了一下自己的孫女：“阿諾，你已經不是孤家寡人了！不要再像以前一樣，不把自己的性命當回事。在這個世界上，有人願意用他的全部來換你的平安！照顧好自己！”
“我明白的，祖父大人！”蘇諾也在老人的耳邊輕聲回應道。
那一聲“祖父大人”幾乎讓霍華德老公爵熱淚盈眶，他極力剋制住自己，掩飾著扭頭進入太空梭艙內。
看著太空梭升空衝向外太空，蘇諾不停地朝那個方向揮手，直到太空梭化作一個亮點消失在蔚藍的天空中。
可惜，沒有人知道，劇變會來得那樣讓人猝不及防。
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