高年對於所謂七絃琴的感官一直是頗為複雜的, 幼時上私塾先生講琴時，會用乾枯的十指捧出一張琴，指尖從七絃琴的頭部緩緩滑落到尾部, 逐步講解著琴身的構造。
“人們常將琴身視為美人，此為美人的頭、頸、肩……”
高年看著他長長的灰指甲滑過“美人”窈窕的肩膀, 仍舊向下滑去，心頭不禁泛起陣陣惡寒。好一群道貌岸然的偽君子，習七絃琴奏雅樂自然是極為風雅之事, 卻原來那些所謂高人雅士在鼓琴時，竟將琴身視為美人、百般撩撥。
雖然是幼時一段可稱為笑話的胡想，卻也解釋了他為何不善鼓琴。只盼這幾日的苦學，可以叫他不必在官姑娘面前露怯。
來到宮中花園靜謐的一角, 派苦主離開、設法去尋人，他則獨自尋了塊大石頭坐下, 橫琴於膝上，百無聊賴地撥弄起來。
話本子上的書生, 深夜獨坐鼓琴, 便能喚來攝人心魄的狐妖。他只盼著自己這一片痴心，能等來那個鐵石心腸的姑娘。
說來也怪, 他自己都辨不清這種突如其來的鐘情究竟緣於何處, 便真是被這姑娘救了一命，他卻也不至於真到以身相許的地步。
想他自由隨父親在軍營長大, 不喜習武，卻礙於父命不得不在狩獵等危險情境裡一馬當先，被人救助便也成了家常便飯。被救著救著, 也就漸漸習慣了。
若真是被救便要以身相許, 他或許就先許給軍營裡某個五大三粗的副官了。
他想著想著, 自己先樂出了聲，也許真是前世二人的緣分也說不定。
指尖一動，那琴音陡轉，下一刻，有人從他身後的巨石中走出，定定站在原地。
“高大人好雅興。”
“嘶——”，高年幾乎被驚飛了三魂七魄。
殷俶從容不迫地走上前來，看了眼石頭上的高年。殷俶不喜仰頭視人，便提腳輕而易舉地飛身上去，站定於高年身邊。
原本就不大的空地，因著他的到來，瞬間逼仄起來。
“參見殿下——”
殷俶抬手扶助他的手臂，朗然一笑，“不必行禮，此地本就狹小，你若跪下來，指定要滑下去。”
“除夕宮宴尚未結束，高大人緣何獨自來到此處鼓琴，可是心中有什麼憂煩之事？”
他見對方支支吾吾地不肯吐露實情，眼色加深、也冷了幾分。
“不如叫爺猜猜，或許是大人與佳人相約於此、趁著這良辰美景，好互訴衷腸。”
“只是為何偏要約到這宮中來，爺想想，也許那姑娘便是這宮中之人。”
“高大人，爺的猜測，可有三分說準？”
高年知道，殷俶必然已經想到他是特來此地邀約官白紵的。只是他卻生出了疑惑，要知道當日碧海樓，這位爺可是要為他二人做媒的，怎麼他主動接近對方，反倒惹來殷俶的不悅。
此番架勢，說是興師問罪也不為過了。
他覺出其中蹊蹺，卻不打算當著殷俶的面挑破。高年不著痕跡地打量著對方的神色，卻又喪氣地發覺殷俶依舊沒有露出什麼特別的情緒。
若不是那幾句近乎怪罪的逼問，他或許真的相信這位大殿下是宴會里待著悶了，無事出來走走，偶然遇著了他，而非特意尋來。
“殿下說笑了，小玉不過是見今夜月色甚好，所以特意尋個僻靜地彈彈琴，陶冶性情。”
殷俶聽完他的話，不置可否地勾勾唇，順勢側過頭，瞧著石頭下面的花草，面上的笑意卻是不變。
他生得好看，若是神情冷淡，便會如那天上的仙人般叫人不敢輕易靠近；可一旦他緩和下神色，便能天然搏得他人的好感。
誰知高年看見他眼角眉梢露出的未散的笑意，非但沒有舒心，反而愈發得生出些許怪異。他賠著笑臉慢吞吞地將挽起的袖子放下來，遮住小臂上被激起的一層雞皮疙瘩，壓抑著心中若有若無的懼意。
“那日碧海樓，爺為自己宮中的令侍向大人貿然提親，還望大人不要見怪”，他依舊側著臉，眼神卻掃過來，立即接上了下一句：“不知大人這幾日，思量得如何？”
“這……”
“大人不必憂心”。殷俶打斷他的話，他好似壓根便不想聽高年的回應，仍舊自顧自地講下去，“叔遠的那位官令侍，脾性的確古怪了些，不易討人歡心。”
“不過她自幼無父親教養，母親早亡，獨自牽扯著胞弟寄居於伯父家中，處處看人眼色，也屬實不易。叔遠亦只是為了她能有個歸處，這才貿然向大人提親。”
殷俶忽而彎腰，撿起那石頭面兒上的一粒碎石，捏在左手中把玩，順勢轉過來，臉上依舊笑盈盈得，看上去閒適又自在，“聽說你喜好話本，不知有沒有聽過什麼關於吊死鬼的奇聞。”
“據說這自縊身死的人，上吊的繩跡形形成的勒痕似‘八’字，但不會於腦後交匯，謂之‘八字不交’。說來也巧，爺聽聞那官姑娘的生母便是自縊而死，這些東西，也是她說與爺聽的。”
“她也講過，這人被勒死後，下頜只會有一道勒痕，然而這八字不交的傷痕，或可偽造。只消用那燒紅了鐵棍，在這死人的兩耳後灼燙，便可燒出惟妙惟肖的痕跡。”
殷俶邊說著，邊觀察著高年的神色，見他在聽聞此言後，神情中流露出顯而易見的悚然之色，真心實意地勾了勾唇，復又立刻壓下唇角。
他漫不經心地抬起右手，讓那微涼的白玉扳指臨近唇側，壓去心頭陰鬱的躁意，攥著石子的左手掩進袖裡。
高年正要抹去額上的汗珠，抱著琴的右手手臂陡然痠麻，那琴便不甚摔落至石頭下，斷成兩截。
“高大人當真是不小心”，殷俶又垂首瞧了瞧那琴的慘狀，神情中透著幾分惋惜與遺憾，“這麼好的琴，便如此毀了。”
“爺今兒說得有些多了，高大人切莫見怪。至於那件事，還請大人好生考慮，若無異議，爺便做主先為你二人定下親事。”
“殿下！”高年驟然出聲，面上憂懼交加，“殿下，此事——”
“爺乏了。”
殷俶甩袖，順勢跳下巨石。不只是有意還是無意，他的腳步堂而皇之地踩踏過地上的那片狼藉。
待他走後，高年忽然收了滿臉的憂懼之色。他顫抖著掀開自己右手的袖子，瞧見那大臂上有明顯被重擊過的紅印，額上的汗珠一粒一粒落下來。
*
官白紵跟在苦主身後，臉上帶著些許彆扭與煩悶，“我那日不過隨口一說，你家爺怎麼就這般上心？”
苦竹咧開嘴笑起來：“姑娘，可不是咱胡說，我家少爺這幾日苦讀琴譜，就是為了姑娘奏這名曲時，能說出幾分獨到的見解。只是他習琴時日尚短，若是露了怯，還請姑娘海涵。”
“你倒是個機靈的。”
官白紵臉上雖然笑著，那雙眼裡卻茫茫然，藏著無數心事。
不知為何，她又鬼使神差地念起那日餛飩攤上，高年的字字句句。本以為是那人鬼迷心竅後胡言亂語的瘋話，她卻偏偏都聽進了心裡。
二人走到高年邀約之地，但見月下石上空無一人。
苦竹茫然地撓撓頭，就要去尋，卻被官白紵攔下。
她臉上閃過些許自嘲，“不必再尋。”
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