“啐！”
一大口濃痰落在薛七聲的腳尖兒前。
他面不改色地跨過去, 擦去臉上的汗珠，黑瘦的臉上露出一個諂媚又謙卑的笑來，朝迎過來的小宦官深深躬身, “臨陽知縣薛七聲，前來拜會楊稅監。”
這話是將自己的姿態低到了那塵埃裡。
小宦官見慣了鼻孔朝天的官老爺, 來西南後隨著楊琦，亦打殺不少官員，挫了這些官員的氣焰。可終歸是他們是不順服的, 瞧不起他們這些閹人。
如今有個這麼懂事的“老爺”，他竟難得給了個好臉。
“大人是臨陽知縣，這裡是溧陽，大人為何偏要見楊公公。”
“在下聽聞楊公公殺伐果決、英名在外, 又繪得一手好丹青，文武兼備, 傾慕已久，因此今日前來拜會。”
薛七聲抖著臉上的鬍子, 兩眼笑得眯起來, 瞧著極為懇切。
他是那種黑瘦乾枯的模樣，是那種板起臉能把小孩兒嚇哭的威嚴面相。
可當他露出一副諂媚討好的樣子時, 小宦官非但沒有覺得彆扭, 反而更為暢快。他扭著屁股甩了甩手裡的拂塵，轉頭斜了薛七聲一眼, “今兒咱家心情好，你便隨咱家進來。”
薛七聲樂顛顛地走上兩步，將袖子裡捂出汗的小布包遞過去。那宦官收進手裡, 當著薛七聲的面顛了兩下, 眼裡是不加遮掩的嫌棄和嘲諷, “咱家先謝過薛縣令了。”
稅監署外圍著一圈的侍衛，內裡也有許多手持刀槍、面露兇光的惡漢來回穿梭守衛。
雖說是署衙，其實更像是這群宦官的私宅。雕樑畫棟、青山綠水，都是極為雅緻精貴。
那欄杆都是白玉雕的，腳下踩著的青磚鑲嵌著翡翠珠寶，各色珍奇花卉吐豔，那紅彤彤的一朵牡丹開得要比尋常人的腦袋都大。
薛七聲時不時扭頭看看兩側，臉上流露出豔羨又驚歎的神色。
越往裡走，越能聽到許多細聲細氣的呢喃和環佩碰撞的響動。
小太監走到花園被紗幔罩著的亭子裡，掀開輕紗和內裡的層層珠簾。
“誰呀？”
楊琦有氣無力的尖細嗓音傳出來。
“是臨陽縣令，想要見公公。”
“不見。”
“公公，這位大人有意思得緊，小的覺得他定能入公公的眼，您還是瞧瞧吧。”
薛七聲站在亭外，從那午後站到晚霞都出現在天邊兒，小宦官才擦著嘴角慢吞吞地走出來，“公公要見你。”
薛七聲抬腳進去，最先入眼的，自然是楊琦肥碩油潤的身軀，那白花花的皮肉，柔嫩得如同牛乳。
他斜臥在榻上，身後跪著幾個唇紅齒白的小宦官，腳邊是幾個衣著凌亂、環釵散亂的女人。
這些女子神情呆滯，臉上猶有啼痕。她們見有外男進來，也不作遮掩，仍舊大剌剌地敞懷，默默揉捏著楊琦的下肢。
薛七聲跪在地上，結結實實嗑了個頭，“臨陽縣令薛七聲，拜見楊稅監。”
“縣令是朝廷堂堂正正的七品官吏，咱家無品無級，當不得大人這般大禮。”
“此禮並非是為品級，實是在下傾慕公公良久，情難自已所為。”
楊琦捏著蘭花指笑得花枝亂顫，他摸了摸正爬伏在自己身下的女子光裸的脊背，抿唇笑了笑，“小方子方才同咱家講，你喜愛咱家的丹青？”
“正是。”
“既如此，來人，便將咱家方才所繪的這副海棠春睡圖，剝去給縣令罷。”
薛七聲還沒反應過來，那小宦官便帶著一隊身形健壯的漢子應聲而入。將那光著後背的女人從榻上拖下來。那女人只是淒厲地尖嚎一聲，便歪頭暈了過去。
薛七聲看著那細弱的女人被拽著頭髮從自己身側拖走，自然也看見了她光潔脊背上那副筆觸細膩的“春睡圖”。
他慌忙跪倒在地，兩股戰戰，豆大的汗珠從額上滴落下來。
“咱家最討厭旁人扯謊”，楊琦冷著眼，身後的小宦官俯身給他度了口酒，“大人不妨直說，您忍著委屈來見咱家這種閹人，到底是圖謀何事？”
“大人，在下實在是傾慕……”。
聽到楊琦冷峭地輕哼，薛七聲不敢隱瞞，又嗑了好幾個頭，這才抖著嗓子道：“在下聽……同僚講，各位公公都是樂善好施、性情慷慨之人……在下嗜賭，已然將家中老宅都典當出去……卻仍是還不上欠下的銀子。”
“在下現下只剩一容身的草屋與婆娘，身無長物……若是公公能幫在下一把，在下日後便是公公牛馬，任您驅使。”
楊琦見他醜態百出，忽而收了臉上的冷色，放聲大笑，“你若一來便直言來意，咱家也不會如此為難大人。”
“咱家聽聞臨陽一直都沒有正式開礦，皆因薛大人不肯批准稅監開礦的公文，可有此事？”
薛七聲跪在地上抖作一團，卻不敢吭聲。
“咱家與那臨陽稅監陳公公是至交，今兒咱家幫了薛大人一把，您是讀書人，投桃報李的道理自然也該明白。”
他言罷，不待薛七聲反應，又伸長脖子喊了人進來。依舊是入門時的那個小宦官，兩隻胳膊捧著一匣子進來。他將匣子擺到薛七聲面前，小心掀開，裡面是一沓銀票。
“這是五萬兩，足夠給薛大人還賭債。您若還是不解氣，就將咱家的打手借過去，直接毀了那賭莊便是。”
薛七聲只是跪在地上磕頭，連聲道謝。楊琦見他仍不鬆口開礦之事，面上有了慍色，於是又將人喊進來，“來人，薛大人的畫可好了。”
另一小宦官捧著長長的匣子進來，低眉順眼地將匣子擺到銀票旁邊掀開。美人皮捲成的畫軸，赫然入目，其上還有未擦淨的血痕。難言的腥味湧上來，陰冷又粘膩。
薛七聲定定看著那“畫”上露出的幾抹顏色，忽而長嘆一聲，躬身再次爬伏在地上，“謝公公大恩，礦稅之事，在下明白該如何行事了。”
楊琦聞言，滿意地點點頭，差人將薛七聲送出府去。他早就知道，這天下的官兒，有幾個不貪不佔的，不過是好處沒給夠、抑或是沒給對時候。
這臨陽縣令一直抻著開礦一事不鬆口，不過是待價而沽，想尋個更大的好處。
他今日說動薛七聲，幫了陳寶兒，那陳寶兒就要領他這份心意。自己沒準就能接著陳寶兒，在陳海面前露露臉，也是美事一樁。
卻說楊琦這邊正得意著，那廂薛七聲前腳卑躬屈膝踏出溧陽稅監署，後腳便馬不停蹄地奔向自己租來的馬車。
“走！”
那車伕一愣，薛七聲卻一刻不肯耽擱，直接奪過韁繩，驅馬離開稅監署附近。
薛七聲鑽進車廂內，掀開車簾探頭往後瞧。
身後先是有幾束零星的火光，幾息後，那火光越來越多、越來越密集，就像流動著火焰的長河，將那稅監署逐漸包圍住。
天上寒星幾點，溧陽街上的石板冷冷地映照反射著天上的光景，有一種難言的冷肅淡漠。然而逐漸，有無數雙鞋履破敗、甚至赤足的腳踩踏上去。
伴隨仇恨的嘶喊和吞噬所有畏懼的怒火，這些雙足沒有絲毫退卻的意思，鮮血混合著汗液和淚水流到腳跟，最後浸入石板的縫隙裡。
溧陽的稅監署變成了一片火海，每一個路過的人，都往裡面扔了一根乾柴。
楊琦被那些衣衫襤褸的青壯抬出來，綁在了門口的柱子上，又在他身上潑了兩桶火油。
萬民願與之同死，以牙還牙、以眼還眼。這些被貴胄視為賤民的百姓，他們不懂春秋，但是他們懂得憤怒，也從不畏懼反抗。
薛七聲捋了鬍鬚，將車廂裡那個長長的匣子捧出來，嘆了口氣。
途經山崖，他便鄭重其事地捧起那匣子，掀開車簾，將匣子朝那黑深的山崖下拋了出去。
“便是叫豺狼虎豹吞食，待萬物流轉變遷，你還能轉世投胎，在來世間。若是就此落入那些達官貴胄之手，被世世代代賞玩，才是永生永世不得解脫。”
今日他若不來，這可憐的無名女人怕也不必死得如此悽慘。薛七聲壓下心中的愧疚與憤慨，停頓半晌，看向懷中厚厚的銀票，神情堅毅。
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