官白紵和殷俶對視一眼, 皆生出疑慮。溫氏見狀，只是仍將水盆抱在懷中，出言解釋：“家父在朝中做官, 喜在家中宴請賓客，素有皇親貴胄前來。大殿下姿容非凡, 雖只遠遠見過一次，民婦還是認得的。”
溫氏推門，請二位進了院子。
一進院子, 這二人倒是又愣了。小院東側有塊菜畦，西側是一口水井。正中間是一不大的茅屋，粗略看過去，就是一派清貧的景象。
進了屋裡, 左手邊屋裡是一土炕，上面正睡著三個孩子。右手邊是兩個套著的房間, 頭一個應該放著鍋灶，裡面的是儲藏糧米的房間。一進來的這個房間自然就是堂室, 只陳列著一套木頭桌椅。
溫氏先請二人坐下, 將左手邊的簾子放下來，又進了右手邊, 不大會兒功夫便拎著壺熱氣騰騰的茶水走出來。
官白紵盯著那簾子, 雖是竹片編織，但每片上都雕刻著許多花樣詩文, 雅緻得很。溫氏送上來的茶壺茶碗，皆是上好的白瓷，雪花般清盈剔透。
在茶碗底部, 泛著點嫩黃淺綠, 琥珀色的茶湯沏進來, 那底部的顏色便愈發鮮活，更添幾分風韻。
這是個將日子過得很細緻的婦人。官白紵不著痕跡地留心著溫氏的行跡，略略失神。
溫氏又點上一盞燈燭，坐到二人對面。暖黃色的光裡，她的面容便愈發秀麗溫婉起來，很是嫻靜，“二位貴人深夜前來，不知有何事？”
殷俶沒有拐彎抹角：“臨陽外有座寶山，需開礦收稅，想必薛大人與夫人都已知曉。現下萬事俱備，只是苦於薛大人不肯批覆公文，深夜前來，便是為此事。”
溫氏只是垂著頭，用帕子掩嘴咳嗽幾聲，“民婦只是一介婦人，我家老爺的公事，民婦也素來不會過問。老爺今夜去同人宴飲，恐不會回來。貴人們若真有要事，待他回來，民婦說與他，叫他親自拜會去與貴人商討。”
她如此說，殷官二人也無法再留，便起身告辭。他們回了李府，後又遷去御史官宅，復又等了幾日，仍舊不見薛七聲前來。
這天下晝時分，殷俶帶著官白紵再次登門，仍是隻有溫氏接待。
“薛大人既不在縣衙又不在府宅，到底去了哪裡？堂堂縣令，整日遊手好閒、東奔西逛，他便是這樣當這父母官的嗎？”
殷俶坐在位子上，神情不虞。溫氏雙肩一哆嗦，兩串珠子似的眼淚撲簌簌滾下來，“貴人，老爺如此行事，您二位在這裡難為我這小小婦人，卻也無濟於事。”
溫氏哭得格外悽慘，殷俶煩悶又無措，官白紵坐在殷俶手側，抬眼看了那溫氏半晌，忽而輕輕拽了拽殷俶的袖子，低聲道：“爺，她說的在理，今兒還是先走吧。”
殷俶頓了頓，同她起身，二人告辭出來。
“你瞧著這溫氏是個當真不知情的？”殷俶挑眉，“爺看她，倒是個難得的賢婦。”
官白紵轉了轉眼珠，“鴉娘過兩日獨自前來，與這溫氏套套近乎，或可尋到解決的辦法。”
“也好，你只需叫我順利見到這薛七聲，其餘事自是水到渠成。”
官白紵見他神情裡是慣常的從容，心中亦是一定。
第二日，官白紵尋了個傍晚的時間，再次來到薛宅。溫氏開門時，面上仍不見驚異的神色，只是將她又好生迎進裡面。
桌上有四幅未撤的碗筷，端的是個滴水不漏。三個孩子被溫氏趕回屋裡溫書，她手腳麻利地收拾了桌子，仍舊提上那壺茶來。
誰知官白紵反而起身壓住她的手，臉上掛著親切的笑意：“嫂子不必過分招待。我今兒原本也不是為了什麼正事兒來的。”
她言罷，臉頰泛紅：“我也本是個婦道人家，官場上的事情也知道的不多。前幾日隨大殿下來，也是殿下思慮到可能只有您一位婦人招待，為了你名聲考慮，這才又帶上了我前來拜訪。”
溫氏聞言，頭回生出些許驚異又感激的神色：“原來是這個緣故，下次若再見貴人，定要好好感謝。只是，既然不是為了我家老爺的事……”
官白紵雙頰愈發緋紅，眼神裡帶上些許少女的嬌怯：“我雖與嫂子只見了兩面，但是卻生出十分傾佩。我前些時日與人訂了親，可是家中雙親早亡，自幼在伯父身邊兒長大，伯孃又對我冷淡，所以不曾指教過……這女子該如何侍奉夫君。”
溫氏又是一驚，聽她說自己雙親早亡，眼中滑過些許憐惜，又見她這副少女懷春的模樣，更是多了幾分恍然，心裡的戒備不知不覺中，卸下大半。
“貴人身世竟這般坎坷……”
“嫂子便不要一口一個貴人，只叫妹子便是。我見姐姐是個愛潔的，這髒汙的鍋碗瓢盆一直堆在灶臺上也不是個道理，嫂子只管去洗，順帶教教妹子便是。”
她這話雖然說得不經意，卻恰好戳中溫氏軟肋。她生性喜潔，鍋碗瓢盆都要立時洗乾淨，她神情裡仍舊掙扎著，腳步卻已經不由自主地挪向鍋灶，“只是灶臺髒汙，怕是……”
官白紵親暱地將她推到灶臺旁：“請嫂子不要見外。”
見溫氏彎下身子開始洗碗，官白紵兩眼驟然發亮，話裡卻帶上幾分不忿：“嫂子，你別覺得妹子交淺言深。我這幾日隨殿下來，不管什麼時候，這薛大人不是在宴飲就是去遊玩，又或者乾脆不知所蹤。家中一切俱都拋給你操持。”
“那日初見，你便認出了殿下，想必原本該是那位大員養在深閨裡的金貴人，怎麼卻嫁給了這樣一個人？”
“你這話倒是新鮮”，溫氏不惱反笑，“家中事本該是女子操持，他是男子，我如何能管得了他？”
“至於當初為何嫁他，你別瞧著他現在是這西南邊陲之城的小小縣令，想當年，他可是陛下欽點的探花郎，春風得意馬蹄疾，被家父一眼看中，給我二人訂下親事。”
“他本是京中的翰林學士，當值不滿一年，就觸怒了京中權貴，被貶到西南來。我便跟著他來到此處。”
“我聽聞薛縣令是遠近聞名的圓滑之人，卻不想他年輕時竟也如此不羈。”
溫氏聞言，手上的動作倒是頓了頓：“總該是要圓滑些，才好在官場上做事。”
“可設若每個原本該是循吏的人都圓滑下來，誰來為民請命、匡扶社稷？若真是如此，我反倒要唏噓了。之前見了那李總督，他告訴我們，薛縣令是想將這批准開礦的事情做成生意，一直不肯批准，不過是待價而沽。若是我家殿下肯出錢，薛大人自然會答應。”
溫氏洗碗的動作快了幾分，“妹子，你若是來問夫妻如何相處的，我卻沒有什麼好說的。若無事，還是請回吧。”
“嫂子”，官白紵已然抓住破綻，笑道：“你是大家閨秀，也是個讀書有見識的。你若是嫁人，不挑這人出身，單論他的學識人品，也該是樣樣出挑。薛大人百般推諉，不肯見殿下，是不願意批准臨陽開礦。”
“只是這薛大人不肯開礦，卻不是為了金銀，而是了百姓，不知妹子說得準不準。”
溫氏手腕一抖，“還請慎言，朝廷的旨意，老爺是絕對沒有這個膽子不從的。”
官白紵眯起眼：“天底下有多少個縣令，又胡亂開採多少座山頭。那些稅監開不出礦產，就只能搶掠礦山周邊的百姓，言稱他們的田畝屋舍下藏著寶礦，如果不交夠同等價格的銀子，這些稅監就要強制開採。”
“薛縣令雖然人不是時時刻刻坐在這公堂裡，但是一顆心卻牢牢紮在那公堂上，守住了公理人心，妹子雖然是個婦人，但也是真的佩服。嫂子你嫁了個英雄，為何偏要這般遮掩。”
溫氏忽而撒手，轉過身，兩隻眼卻發著紅：“既然你知道這個道理，為何不能勸住貴人，仍要日日登門拜訪？老爺是不會見你們的，就算你們抓了他的把柄將他治死，他也絕不會同意開採礦山。”
“西南的百姓太苦了，那些田畝就是百姓的命根子。馬上就是春種。這個時候讓你們去胡亂開採，若是耽誤了百姓播種，又或者你們踩踏了他們的秧苗。到了秋天，不僅交不上稅賦稅，百姓們連口糧都沒有，只能活活餓死在冬天。”
“況且此地本就多洪災旱災，就算讓他們好好種田，若是遇上這些災亂，仍舊只能等著餓死。這才是西南此處多匪亂的緣由，百姓連飯都吃不飽，不得已，就只能落草為寇。”
官白紵見她情緒激動，說得極為真切，心下亦是觸動，挑眉反問：“嫂子和薛大人都是真英雄，妹子佩服。只是，你們怎麼就認定天下只有你們這些人守著公理良心。”
想起殷俶的做派，她頓了頓，不見分毫心虛地繼續說道：“我家殿下亦是個體諒民情，有大仁大義的。他這次見薛大人，面上是為了開礦，實則是有更大的籌謀。”
“薛大人既然肯做孤膽英雄，必然也有膽量，會會其他英豪。”
不管殷俶想幹什麼，他就是想一見面便直接砍了薛七聲，官白紵也管不著。她現在就是要抓著機會，誘哄溫氏將薛七聲騙來與殷俶見面。
她這話一出，溫氏神情怔愣。不知過了多久，她兩眼忽而落下淚來：“妹子說的是，是我二人一葉障目、自以為是了。”
“想來也是，貴人雖然只來過兩次，卻既不威逼、也不利誘，只是一心要見我家老爺，確與其他人不同。我也是驚弓之鳥，之前稅監署那些閹人多有煩擾，我都一併擋回去，久而久之，竟也忘了隨機應變。”
“煩請妹子回去，待我與老爺商量個隱秘的時間，便去親自登門拜訪。”
官白紵擠出一個真切的笑：“那我們就在府上恭候二位。”
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