冬月初八天微微亮，劉子嶽的隊伍就從京城出發了。
他們的隊伍規模跟一個大型商隊相當，隨行人員中除了王府屬官及其家屬、侍衛、奴僕外，還向鏢行聘請了一百名鏢師，總共達四百三十二人。
所攜帶的物資更是超過了五十車，其中四十二車是劉子嶽的金銀珠寶等貴重之物，光是銀子就達十二萬兩之巨。這是劉子嶽的全部家當，省著點花，夠他做一輩子的富貴閒人了。
餘下的八輛馬車裝的是衣物、食物等。除此之外，還有二十輛載人的馬車。
龐大的隊伍導致行進的速度提不上來，一天只能走幾十裡。
每天劉子嶽都要和冉文清、鮑全、徐振幾人商量行進的路線，晚上休息的地點。
徐振是萬通鏢局的二把手，膀大腰圓，身形極為健碩，使得一手好刀。因為這次平王府要護送的財物貴重，往返需好幾個月，因而他親自帶隊走這一趟鏢。
因為隊伍裡攜帶了大量的貴重財物，又有一百多名手無縛雞之力的普通人，為保證安全，他們選擇的都是寬敞人來人往的官道，休息也都選在沿途的府縣城池之中，即便慢一點也要先保證隊伍的安全。此外還能讓大家在長途跋涉之後好好吃上一頓熱乎乎的飯菜，休息一晚。
從京城到南越，有三千多里。他們整整走了一個多月才到了離南越只有一山之隔的封州。
一路走來最明顯的變化便是沿途的景色多變了起來。剛出京城時入目一片蕭條，樹枝上光禿禿的，山上除了幾棵松柏見不到一點綠色。但到了江南，綠色便多了起來，再到封州，周圍的顏色更加豐富，除了入目的綠，漫山遍野鬱鬱蔥蔥的樹木，還有黃橙橙的橘子、柚子和一些不知名的花朵。
這讓隊伍中很多一輩子都沒離開過京城的人大開眼界。
鮑全脫下了厚重的棉衣，只穿了兩件單薄的衣服，感覺渾身都輕快了許多，像是卸下了重擔。他望著眼前這片欣欣向榮之色，咋舌道：“南邊也沒傳說中那麼不好啊，至少冬天不缺菜吃，偶爾還能吃上幾個果子。”
可不是，他們這一路走來，餐桌上的食物越來越豐富。
剛出京城那會兒，每天能有鹹菜窩窩頭就不錯了，但現在萵苣、蒜苗、蘿蔔、芹菜、蓮藕……等都能吃上。要知道，在京城，便是不少富貴人家在嚴寒的冬季也沒有這麼多豐富新鮮的蔬菜可吃。
一直忐忑不安的家眷們也贊同地點頭。
徐振送鏢到過南邊幾次，聞言笑道：“鮑典軍有所不知，南邊冬季氣候雖然更舒服，但南越這片地區人煙稀少，多沼澤與叢林密佈的瘴癘之地，古時始皇派五十大軍攻百越，只回去了二十萬大軍，足見南越條件有多惡劣。而且這邊多罪臣重犯的後代，民風彪悍，匪盜橫行，很不太平。”
不是他想給大家潑冷水，而是先說清楚，讓大家提前有個準備。
劉子嶽讚許點頭：“沒錯，若真是人間天堂又怎會是流放發配之地。”
這時候南越這片地區還沒開發，如此廣袤的地方只有兩百來萬人，都不及後世深市一個區。人煙稀少，加上山地、沼澤、密林密佈，野獸蛇蟲繁多，這時候的南越還真不是什麼好地方。
大家一想也有道理，不過這條件已經比大家想象的好多了。最重要的是，他們很快就能結束一個多月的長途跋涉了。
稍作休息後，劉子嶽幾人拿出輿圖查了查他們目前所處的位置，最後商議先進封州府休息三日再啟程。
因為連續趕路一個多月，無論是人還是馬都很疲憊，需要休息。
此外，南邊人口稀少，城池之間也離得比較遠，從封州到下一個州府連州之間隔了三百多里，中間只有一座叫興寧的縣城。
如此遠的距離，一兩天內很難到達，他們很可能需要在野外村鎮過夜。
但輿圖上並未標明村鎮，到時候是什麼情況不好說，所以休養幾日，養精蓄銳再出發比較好。
隊伍進了城。
封州雖說是一座府城，但規模很小，估計只有上萬人，不及京城周邊一個縣，城中房屋也比較簡陋，更難的南越小城恐怕比這還凋敝蕭瑟。
在這樣一個人口稀少、資訊閉塞的小城，突然來了這麼大一支隊伍很快就吸引了有心人的注意。
他們住進客棧，還沒收拾好，封州知府便聞訊親自過來拜訪了。
封州知府章晶明是個四十歲左右的中年人，身材矮小，面板黝黑，眯眯眼中透著一絲精明。但他的官路顯然不大通暢，都這把年紀了還呆在封州這等偏遠落後的地方。
見到劉子嶽，他連忙行禮：“平王殿下駕到，臣有失遠迎，還請殿下恕罪。”
劉子嶽連忙道：“章大人言重了，不知者無罪，況且，我也是發配到南越的，當不起大人迎接。”
說著讓人將聖旨給章晶明看。
延平帝下旨的時候可能還有點愧疚，聖旨中額外提了一句，讓沿途府衙照拂，保平王無失。
章晶明為官十幾載，便是個木頭也開竅了幾分。看完聖旨，再瞧劉子嶽身邊這麼多的護衛、鏢師便明白了皇帝的意思，哪怕是發配南越，陛下仍是對這個兒子有幾分情誼的。而且平王到底是龍子，說不定哪日就被召回了京城，這種例子也不是沒有，若運氣好，白撿個皇位都有可能。
因此他的熱情不改，將聖旨雙手奉還之後，恭敬地說：“平王殿下乃是千金之軀，豈可住在這等簡陋的客棧中，臣這就讓人將府衙收拾出來，掃榻相迎殿下，還請殿下莫推辭。”
劉子嶽自然不願意去，封州城才這麼點大，估計縣衙也大不了哪兒去。他們這麼多人多不方便，還容易落人話柄。
況且他們包下了相鄰的兩個客棧，加起來有近一百個房間，掌櫃和店小二都極為熱情周到。住這裡比住衙門寬敞自在多了。
而且去了衙門免不了要整日應酬那些聞訊趕來拜訪的地方官員。
“多謝章大人的美意，不過我們只是在貴地稍作休息兩日就要繼續南下，實不必如此麻煩。”劉子嶽婉拒道。
冉文清站在門口故意清了清嗓子說：“殿下，馬車上的行禮都已經卸下來了。”
劉子嶽點頭：“冉長史辛苦了。”
對方東西都卸車了，章晶明也不好再強求，拱手道：“既如此，那殿下好好休息，明日臣在府衙設宴招待殿下一行，略盡地主之誼，請殿下莫推辭！”
這確實不好推辭，劉子嶽含笑應道：“章大人有心了，明日午時我必準時赴宴。”
章晶明一喜：“如此，臣就不打擾殿下休息了，殿下這邊缺了什麼儘管吩咐，臣將手下一差役二麻子留在客棧供殿下差遣，他是封州本地人，熟悉本地的大街小巷風俗民情。”
劉子嶽本來是打算拒絕的，他身邊這麼多人，並不缺使喚的人。但聽對方是本地人，便收回了這個念頭，笑道：“章大人想得周到，多謝。”
章晶明又說了兩句客套話，這才告辭。
等人走後，冉文清有些狐疑地說：“殿下，這位章大人說話做事都極為周到妥帖，應不至於如此才是。”
這樣圓滑的人在官場上應該混得很開才對，怎麼一把年紀了還留在這等偏遠之地。
劉子嶽也覺得有些奇怪：“確實，不過左右咱們只待兩三天而已。”
章晶明是什麼樣的人又有什麼關係呢？
冉文清一想也是，便不再多言。
***
次日上午，劉子嶽讓陶餘從行李中取了一方不錯的紅絲硯作為禮物。這種文雅的東西送讀書人總是出不了錯，價格應該也能抵得上他們這幾人中午的飯錢了。
距午時還有三刻的時間，劉子嶽攜陶餘、冉文清和鮑全出發去府衙赴宴，留下徐振、郭誠等人看家，侍衛也只帶了十餘名。
封州府後衙已經設好了宴席，城中的官員悉數到場，有參軍、州學教授、推官、巡檢、公事等，粗略一掃足有二十來人。
見到劉子嶽，這些人連忙起身行禮。
章晶明趕緊將劉子嶽迎到了上首的位置。
落座後，劉子嶽便看到了滿桌子的美酒佳餚，其中尤以羊肉居多，狗肉次之，此外還有鹿鞭，老鱉湯等大補之物。
劉子嶽微不可見地挑了挑眉，二十幾人坐了三張八仙桌，備齊這麼三桌酒席可不便宜。封州地處偏南，多沼澤密林，沒有草原，不適合放牧，因此羊肉的價格不會比京城更便宜，但每一桌都有一隻色澤油亮，噴香撲鼻的烤全羊。
見劉子嶽盯著菜色眼神意味不明，章晶明不好意思地說：“平王殿下，封州物產不豐，招待不周，還請殿下見諒。”
“哪裡，章大人有心了。”劉子嶽笑著舉杯。
章晶明連忙誠惶誠恐地舉起了酒杯：“臣敬殿下一杯，殿下今日光臨寒舍，蓬蓽生輝！”
其他官員也連忙站起來敬劉子嶽的酒。
一頓飯從午時吃到了未時三刻，期間婢女數次進來添酒加菜，直到大家都微醺了，這場宴席才結束。
臨走時，章晶明還招來兩個年輕貌美的女子：“殿下舟車勞頓，身邊沒個貼心人伺候不方便，臣這府上正好有兩名歌伎，都是清倌人，擅琴藝，贈與殿下解解乏。”
劉子嶽目光瞟也未瞟那兩名女子一眼，笑道：“我們不日就要出發，車隊擁擠，塞不下人，更何況君子不奪人所好，大人的好意，我心領了。”
章晶明見他表情不似作假，只好作罷：“既如此，那臣就不勉強，臣送殿下。”
他率領眾官員親自將劉子嶽送上了馬車。
上了馬車，劉子嶽先喝了一杯陶餘遞來解酒茶，重重地吐了一口氣，陪這些老傢伙喝酒應酬可真心累。
“殿下累了，休息一會兒，很快就到客棧了。”陶餘接過茶杯，輕聲道。
馬車顛簸，外面是吵吵嚷嚷的熱鬧街道，劉子嶽睡不著，揉了揉眉心，掀開簾子的一角，望著馬車外的街景出神。
兩刻鐘後，馬車停在了客棧門口。
劉子嶽下車進了客棧，冉文清和鮑全緊隨其後。
等二人上了樓，進了屋，劉子嶽讓他們坐下，問道：“你們覺得章晶明此人如何？”
鮑全說：“很圓滑世故，有些溜鬚拍馬的感覺。”
劉子嶽點點頭，看向一直沒作聲的冉文清：“冉長史怎麼看？”
冉文清沉吟片刻後道：“章大人未免太闊綽了一些。”
劉子嶽感興趣地望著他：“哦，此話怎講？”
冉文清道：“下官曾外放做地方偏遠地方的官員，對地方官員的薪俸比較瞭解。封州是小府，地處偏遠，月俸在三十貫左右，而羊肉一斤八、九百文錢，單是今日餐桌上的三隻烤全羊便要耗去章大人好幾個月的俸祿，更別提還有其他菜品。咱們今日恐怕要吃掉章大人一年的薪俸。”
鮑全詫異：“這麼貴？”
他從未離過京城，對地方官員的薪俸並不瞭解。
冉文清重重點頭：“沒錯，這還是不吃不喝的情況下，而且沒算上他今日打算送殿下的那兩名女子。”
“會不會是衙門出的銀子？”鮑全撓了撓頭說。
冉文清搖頭：“封州府轄下不過一二十萬人，人少便意味著田賦、鹽稅、商稅都極少，說不得還要朝廷貼補。而且臣在宴上向人打聽過了，這頓飯乃是章大人所請，看他們半點都不吃驚的樣子，這恐怕不是第一次。”
與封州貧窮形成鮮明對比的是章晶明的闊綽大方。
劉子嶽當時看到那幾桌豐盛的飯菜時便有這種感覺，冉文清的這番推測與他心裡所想不謀而合。
這種情況只有兩個解釋，要麼是章晶明家資頗豐，不缺銀子，要麼便是他這些錢來路不大正。
劉子嶽更傾向於後者，都說三年清知府，十萬雪花銀，再窮的地方，這些地方官員也能想到搞錢的法子。若章晶明家中鉅富，恐早找到法子調離封州了。
不過他如今只是一個發配南越的親王，手裡並未實權，奈何不了對方。
“罷了，且看看吧，水至清則無魚，不過分就當沒看見。”半晌，劉子嶽嘆息道。
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