七歲便跟在煙花樓的頭牌跟前伺候，也是在那裡，她看清了人心最骯髒與黑暗，也是在那裡，她發現了什麼才是至美。
頭牌名叫牡丹，是樓裡最貌美的頭牌，可性子高傲為人極難相處。
她去牡丹跟前伺候時，牡丹已換了二十來個下人，她是年紀最小的一任，可牡丹瞧見她時，許是見她瘦小，動了一絲惻隱之心。
牡丹的收留，叫她不必風餐露宿。
直至再過了幾年，牡丹日漸衰老，名氣漸漸衰弱，她整日借酒消愁，樓裡的媽媽見煙兒已出落的亭亭玉立，這些年又跟在牡丹身前伺候。
逼著她開始接待客人。
那一日，牡丹終於沒再繼續喝酒，只是守著她沐浴更衣，哄著她入睡。
牡丹勸她認命，入得這裡來，第一件事就要學會認命。
她也只能護她幾年罷了。
那一夜，煙兒將她埋在被子裡，哭了整整一宿。
好在，她很快適應了新的身份。
她只盼著有朝一日，能帶著牡丹逃離這裡。
可誰知，那一日，城中來了一位高官，欽點了牡丹過府去伺候，她等了三日，牡丹都不曾回來。
她偷偷上門，這才發現，牡丹竟被囚禁在柴房的豬籠裡，渾身上下滿是傷痕。
她緊緊握著牡丹的手，告訴她，一定會救她出去。
可牡丹眼中盡是絕望，她搖著頭，告訴她不要白費力氣，好好活下去。
這大官乃是牡丹曾經資助的一位書生，書生要帶著她私奔逃離這裡，牡丹表面答應，可暗地裡她卻不想耽誤書生的前途。
她沒有赴約，書生在破廟前，林著狂風暴雨，等了她一夜。
書生上門尋她，她吩咐下人將書生亂棍打了出去，眼中盡是嘲諷，讓書生莫要做那春秋大夢，她過不了苦日子，也不願等書生那未來縹緲的科舉之路。
自此，再未見過書生。
煙兒求去衙門，可官府不想參和。
她跪在衙門三日，最終昏倒了過去。
醒來時，是在煙花樓裡，身邊立著一位嬤嬤，那嬤嬤許諾幫她救出牡丹，只是她需要去替嬤嬤辦一件事。
正是去太子身邊潛伏。
嬤嬤說，若是有吩咐，自會派人來通知她。
“宋二小姐，我真的不知道那位嬤嬤是誰，我只知曉，瞧著她的行事儀態，像是宮裡的。”煙兒跪在地上。
“那嬤嬤叫什麼名字，長什麼樣子？”
煙兒搖頭，“她不曾說過，同我見面時，她繫著面紗，我並不知曉她的身份。”
宋錦悅仔細打量著煙兒，見她不似說謊。
又問起了旁的，“那牡丹現下在何處？那位大人又是誰？你同那嬤嬤可有信物或聯絡方式？”
“牡丹姐姐現下在嬤嬤手中，她派人送了牡丹姐姐的簪子於我做證明。”煙兒想要去拿髮髻上的那支金簪，這才想起那日金簪被宋錦悅奪了去。
“簪子，我改日給你送來。”宋錦悅自是想起來了那支金簪，隨口答道。
煙兒又是滿眼感激，“那是吏部趙大人……我同那嬤嬤之間沒有信物，她說等時機成熟，自會派人同我聯絡，讓我不要擔心。”
宋錦悅卻是聽地一怔。
吏部趙大人？
西南乾旱，吏部趙大人先是陪著太子一道兒前去的，一月前才被召回了京中辦事。
想來，定是在回京的路上，去尋了牡丹。
宋錦悅倒是來了興趣，此事怎就這般巧合？
這趙大人家的主母夫人，可是林太傅家中嫡出的四小姐。
而巡城司的杜大人娶的是林太傅家中庶出的三小姐。
其餘的，宋錦悅便沒有再追問，囑咐叄明每日按時給煙兒送些吃喝，又囑咐向武仔細看牢了煙兒，莫要叫她跑了。
畢竟，眼下，這煙兒不能放。
從柴房出來時秋韻正打外頭回來。
“咱們回府。”
等上了馬車，秋韻這才說道：“小姐，您不知道，外頭現在傳的可真是天花亂墜，什麼版本都有！”
“哦？說來聽聽。”宋錦悅倒是越發好奇。
“說您瞧上了秦公子，又是給銀子又是租客棧，還說、五皇子真是能忍，這都沒同您退婚……”秋韻頓了頓，偷偷瞄了一眼自家小姐。
小心翼翼，道：“說五皇子真是難得一遇的好性子，說您……”
“說我有眼無珠、不知好歹。”
秋韻沒敢說後面的話，可宋錦悅藉著話茬，淡淡開口。
眾人誇讚賀元幀，無非不就是拿自己來踩罷了。
“罷了、罷了，隨他們去罷。”宋錦悅擺了擺手，很是疲乏、
垂下眼簾，假寐。
可心中卻是擔憂起了那住在翠香樓的秦晟，不知會不會影響到他。
等回了國公府時，宋國公黑著一張臉正坐在正廳等著她回來。
宋錦悅便想著先見了父親，再回去歇息，也省得來回折騰。
因著宋老夫人扭傷了腿，現下還在院兒中靜養著，宋錦夕去了郊外莊子上也不曾回來。
沈氏陪著宋國公在正廳等著宋錦悅。
宋錦悅一進來，行了禮，沈氏看了一眼趙嬤嬤，示意她將屋內伺候的婢女都帶下去。
等人盡數散了，宋國公這才沉聲呵道：“你近來真是越發能耐了！竟還在外頭養上了……”
宋國公只覺得一張老臉羞愧至極，“面首”二字，到底說不出口。
她不過一介國公府小姐，竟還學著那些瘋傳中喜養面首的公主行徑。
“還不跪下！”
宋國公一掌拍在桌上，怒斥了一聲。
宋錦悅嘆了一聲，抿了抿唇，按著父親的意思跪了下來。
面上盡是無奈。
沈氏在一旁勸著，“老爺，您莫動怒，傷了身子可不好，想來悅兒只是一時新奇覺得好玩罷了！”
看似在勸架，可沈氏這幾句，無一不在做實外頭的傳言。
宋國公心中的怒火又往上躥了一些。
宋錦悅微微挑眉，抬眸看向父親，道：“不知父親可去調查清楚了？女兒不過是瞧著秦家兄妹落魄，隨手搭救一二罷了。”
“若是你懂得分寸，如何叫外頭傳的這般難堪，真是敗盡了我國公府的臉面！”宋國公拍著桌子，一連串咆哮道。
宋錦悅滿眼失望，看向父親，她說再多，父親都是不信的。
外頭那些傳言，指不定就是沈氏的手筆。
可是父親現下已被怒火衝昏了頭腦，哪裡還能想到這些？
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