花朝宴前宮中上下都顯得比尋常時候忙碌了些。
還未到天明,紅荔早早地前來寢殿為明楹梳妝，她端坐在梳妝鏡前，看著鏡中的自己。
梳妝完畢過後,紅荔摸出一對小巧的耳鐺,為明楹帶上。
今年少宴席，此番難得這般熱鬧，是以時候還早，就已經有不少人坐在席中，等著開宴。
“聽說之前明氏認回來的那位十一公主今日也會來？”
有人用輕紗小扇掩住臉，“之前也只是聽說有這麼個人，倒是沒想到今日還能瞧著，倒是稀罕。太后娘娘說是與這位明姑娘有緣,現今將人認了回去,卻又沒有了下文，這皇家中間的事，還真是惹人琢磨。”
“你打哪裡來的訊息，我怎麼沒聽說？”
“京中訊息隨便傳傳，哪裡有什麼秘密。先前那位外祖家剛剛平反的八公主一同帶過來的,其實也好麼,一人得道，雞犬升天。”
這話就稍微顯得有點兒刻薄了,旁邊的人沒接,不動聲色地轉而換了個話題,“不說這些瑣事了,你們說，今日太子殿下可會來？雖說殿下身份高貴，倒是未必喜歡這樣的場所,但是殿下現下也到了選妃的年紀了，指不定今日也會前來瞧瞧。”
這話說得大膽，只是上京對女子名節並無過多的要求，倒也不算是出格。
旁邊的人笑罵：“你這心思，只怕是司馬昭之心了。太子殿下什麼時候會來這樣的場合，還是莫要想這些有的沒的，好好瞧瞧旁人。”
這話倒是不假，她們這些貴女，尋常最多也就是在宮宴上見見那位太子殿下，這些話也就是調侃幾句，倒也沒當真想著今日能見到。
宴中假山嶙峋，流水淙淙，能聽到絲竹管樂聲。
男眷女眷中間隔了幾道屏風，絹紗的屏風，可以影影綽綽看到人影，又不顯得唐突，只讓人覺著格外雅緻。
傅瑤早早地坐定，朝著明楹招了招手。
她看到明楹走近，面上帶著幾分羞澀，給她指了指自己的表兄，也是現在與她議親的人。
“瞧著模樣還算是周正，就是為人有些木訥，和呆子一樣，好在外祖家從前也算是吃盡了苦頭，他也養成了個疼人的性子，倒也還算是好事。”
明楹順著傅瑤指得朝那邊望去，只看到一個身穿天青色襴袍的少年郎君，看到她們正朝著自己這裡望去，有些不好意思地拱手做了個揖。
倒確實如傅瑤所說，看上去有些木訥。
但是木訥未必不是好事，傅瑤在宮中謹小慎微得久了，難免遇到事情多稍微多想些，有個人能全心全意地疼護她，自是不可多得的好事。
明楹輕聲道：“阿姐得遇良人，自然是好事。”
傅瑤聽著聽著有點兒不好意思，倒也沒有再說起自己的事情，只突然神神秘秘地道：“哦對了，阿楹，我外祖家不是在京中做職官嘛，昨日我外祖進宮謝恩，剛巧與我母妃說了件事，倒是件罕事。”
“就是先前你不是問起皇子會不會今日出現在這裡嗎，旁的人我不知曉，但是太子皇兄今日一定不會出現。”
她說得這般篤定，明楹的手指輕輕摩挲了一下自己面前的杯盞，問道：“……為什麼？”
傅瑤聲音壓低，像是怕被旁人知曉一般，“是關於朝堂的事情，就是父皇前些時候擢升了個人，想升王氏嫡子王騫，沒經了政事堂的手，被太子皇兄駁了回去，反正這事吧，其實談不上是體面。聽說王氏早就豢養私兵，貪墨眾多，皇兄這段時日不在宮中，就是為了處理這件事。”
難怪他這段時日不在宮中。
顯帝與太子關係一直不睦，也都是宮中上下皆知的事情，明楹倒也沒有太過在意，回道：“皇兄向來事務繁忙，不來這種宴席，也是尋常事。”
傅瑤也點了點頭，“也是。不過我瞧著這王氏也不像是這麼輕易能被扳倒的，但太子皇兄都親自前去了，只怕也是八九不離十了。雖說與咱們這群人沒什麼關係，但是一個世家就這麼隕落了，多少還是有些唏噓。”
傅瑤輕輕搖了搖頭，似有些感慨道：“畢竟王氏也是連著出了兩位皇后的大氏族。”
兩位皇后？
現今的皇后不是出身王氏，明楹是知曉的，而她從前很少接觸到宮中的貴人，自然也對那些盤虯錯節京中勢力知之甚少，況且太后與她之間隔了兩個輩分，她倒是一直都不知曉太后出身哪個氏族。
擢升王氏，太后，還有顯帝。
明楹心下很快地頓了一下，她指尖碰了碰自己的掌心，勉力保持著面色沉著，而之後傅瑤說的話，她卻是一個字都沒有再聽進去。
她從未接觸過前朝事，但是此時串聯起來的幾個詞，都好像是一張細密的蛛絲網，鋪天蓋地包裹著她，無處遁形。
這濃重猶如囚籠一般的宮闈，就連硃紅色的宮牆都是禁錮旁人的鐵鏈。
明楹握了握自己手中的杯盞，沉默片刻後問道：“當今的太后娘娘，就是出身王氏嗎？”
“啊，是。”傅瑤一愣，見明楹面色談不上好，寬慰道：“你放心。縱然是王氏當真犯了什麼事情，但畢竟是嫁入宮闈的太后娘娘，況且又一直潛心禮佛，縱然是有些禍事，也不可能牽連到太后娘娘身上，禍不及外嫁女，縱然是你與太后娘娘之前有些淵源，但也是斷不會牽連到你身上。”
明楹擠出一點兒笑意，輕聲回道：“多謝皇姐關心，我知曉。”
她只感覺自己現在的腦海之中混沌一片，宴中各種喧譁的聲音好像抽離在耳畔一般，好像是潮水，也好像是無數抽絲剝繭而來的聲響，輕而易舉地將人拖拽著進入泥濘之中。明楹輕輕緩了一口氣，只覺得這處處言笑晏晏的宴席與自己格格不入，轉身與傅瑤道：“阿姐，我稍有些不適，未免失態，到一旁去稍微歇息下再回來。”
傅瑤一怔，點了點頭，“好，你路上當心些。”
明楹依言點了點頭，隨後起身離席。
京中貴女其實大多也都相識，此番正宴還未開始，有人先行離席倒是稀奇，上下打量了幾番明楹，掩扇私語了幾聲。
“這位就是那位明氏認回來的十一公主？還真是可憐，這樣的日子，居然也只是這般素淨，只怕是我們府上的一等丫鬟都未必會穿成這樣。”
“既然是那位八公主帶過來的，坐在她身邊的還能有誰？穿得素淨也是尋常，她不過一個遺孤，連明氏自己都未必想認回她，現在兩廂都不討好，寒酸點豈不是再尋常不過。”“其實也好，也能博些可憐。”
她們的聲音並不小，根本沒有忌憚明楹的意思。
上下打量著從宴中走出來的明楹，帶著意味不明的調笑。
旁人有人聽見，也附和地笑了幾聲。
好似只是可以隨意調笑的談資。
這些細碎的聲音在耳畔倏而而過，明楹面色平靜，仿若根本沒有聽見一般。
她並未往偏僻的地方走，只是經過了一個小築，在前面停頓了一會兒，看著往來的侍女。
明楹垂著眼看著不遠處池水之中的游魚，看著它們在碧池之中游蕩，無人束縛，紅白交錯地仿若雪中的紅綢。
或許在某些人的眼中，自己的生死還遠遠及不上池中的魚，又或者是豢養在金絲籠裡的雀鳥。
院中往來紛紛，沒有人注意到她，甚至還有些宮婢見她穿得這般素淨，以為是哪家貴女的侍女，想著讓她將手中的盤子送到宴中去。
“你是哪家府上的？我這手邊還有個急事，你現在將我手中的桂花糖藕送到左側那個身著鵝黃色羅裙的公主那裡，”宮婢示意了一下，“這場宮宴事關重大，出不得什麼差錯，你莫要送錯了人，不然即便是宮中的貴人不責罰下來，你家中小姐只怕也是饒不得你！”
畢竟是宮中的婢女，說起話來也比尋常的婢女氣勢要足些。
其實明楹穿得倒也並未素淨到這種地步，但是今日畢竟是花朝宴，宴中上下幾乎都是穿得奪目，能被受邀前來赴宴的，要麼是有品階的公主，要麼就是宮中數得出名號的貴女，哪有穿得這般素淨就來赴宴的。
所以也理所當然把明楹認成了貴女的侍女。
宮婢將手中的木質托盤往前抵了抵，明楹剛準備開口，突然聽到身後傳來一聲清潤的聲音。
“誰與你說，她是侍女？”
宮婢一怔，待看到面前的人是誰以後，面色更為變換了幾下。
霍離徵甚少進宮不假，但是他此番身穿勁裝，一看就是武將打扮，此次花朝宴中受邀前來的世家子弟雖多，但是武將卻也只有寥寥幾個。
相貌和年紀能對上的，也只有這一個人了。
宮婢對於其他人知之甚少，但是對於這位出身邊關的小將軍，倒是一直都有所耳聞，當即知曉了這個人是誰，低頭行禮道：“霍小將軍。”
明楹轉身，只看到霍離徵此時出現在自己的身後，他比先前所見要更為英挺了些，對上明楹的視線，有點兒不好意思地朝著她笑笑。
他輕聲拱手行禮道：“十一公主殿下。”
他先前一直都是喚明楹為明姑娘，此番喚她十一公主，是想著讓面前的宮婢氣焰全消，不敢再這樣頤指氣使。
明楹也知曉他的意圖，溫聲回道：“霍小將軍。”
霍離徵聽到她的回答，不動聲色地朝著她眨了一下眼睛。
他尋常時候倒不似現在這般性格，明楹有點兒愣，恰好撞入霍離徵的視線。
他現在這幅模樣一點兒也不像是那個傳說中生殺果決的小將軍，反而帶著一點兒親近人的意思，笨拙地想要收起自己的爪子，然後又用毛絨絨的腦袋去蹭旁人的手。
很像是幼時隔壁家的小丫頭養的一隻黃色的幼犬，親近人的時候或許旁的地方看不出來，但從搖晃的尾巴上也能看得分明。
明楹眼睫顫動了一下，隨後就聽到旁邊那個宮婢也躬身行禮道：“原來是十一公主，怪奴婢有眼不識泰山，擾了十一公主興致，還望公主見諒。”
雖然口氣中不顯，面上還是帶著一些顯而易見的無謂。
霍離徵皺了皺眉，“你們宮中人行事都是這般嗎？在軍中，這樣以下犯上屢教不改的將士，是要被拖出去斬首示眾的，就算是從輕了處置，也至少是要打上五十大板，以儆效尤。”
宮婢大概是沒想到霍離徵會說出這樣一番話，尤其是聽到斬首這兩個字的時候，面色霎時變得有些慘白。
宮婢咬了一下自己的下唇，隨後躬身朝著明楹行禮道：“是奴婢方才一時失言，並非有意支使殿下，奴婢今日之後會去嬤嬤那邊領十個巴掌，以示懲處，還望殿下恕罪。”
她說完這句話，稍稍鬆了一口氣，悄悄覷著面前的人神色，心中思忖應當是沒有什麼大事了，默不作聲地將自己方才的托盤拿好，試探著問道：“若是殿下與將軍並無什麼要事的話，奴婢就先行告退了？”
說罷也顧不得明楹是什麼反應，轉身就朝著宴中走去。
這周圍霎時間只剩下了兩個人，霍離徵有點兒不好意思，耳後稍微紅了紅，小聲道：“沒想到會在這裡遇到明姑娘，還當真是巧。我原是想著之後若是有什麼機會可以偶遇……咳。”
他抵唇咳了一聲，止住話意，沒有再往下說的意思。
明楹朝著他笑了下，“能在這裡遇到霍小將軍，確實是巧。”
霍離徵朝著她笑笑，隨後又正色朝著明楹道：“明姑娘，有件事我理應說出來讓你知曉。先前明姑娘說對我並不排斥，我便讓伯父前去坤儀殿中與皇后娘娘商討起這件事，只是皇后娘娘說明姑娘畢竟是才認回明氏，畢竟是件大事，還需讓你再多加緩緩，就先駁了回去。”
明楹之前在東宮就知曉了這件事，倒是也並沒有多詫異，“娘娘思慮周全，是為大局著想。”
只怕是因為之前皇后娘娘看出了些許端倪，現在才將這件事擱置了下來。
“那是自然……”霍離徵聲音小了些，“是我有些太唐突了。我是武官出身，尋常做事可能要更直接些，若是明小姐覺得冒犯了，請務必與我直說，不必顧忌。”
“霍小將軍為人坦率，”明楹搖了搖頭，“我並不會覺得冒犯。”
霍離徵這才緩了一口氣，“多謝明小姐體諒。”
他卻又在此時面色稍稍有些低落起來，“只是……明小姐應該知曉我上次來春蕪殿的時候，曾去過一次東宮。太子殿下大概是覺得我還需要歷練，還不夠出色。”
霍離徵很快就接著道：“其實也是尋常，我畢竟從前是在邊關，就算是比，也只是與那些尋常的世家子弟相較，京中才學過人的世家子弟多如過江之鯽，我一介武將，確實可能稍顯遜色。但等我日後再變得更為出挑些，想來必然能讓太子殿下對我改觀。”
明楹有點兒沒想到他那時去了東宮，居然當真傅懷硯面前提及此事。
她手指縮了一下，倏然覺得有點兒心虛。
此時各種事情交雜在一起，她沒有再與霍離徵繼續說下去的念頭，剛準備開口與他道別之際，突然感覺到不遠處瀰漫過來的一點兒檀香味。
味道並不重，但是卻很熟悉。
好像是杳杳鐘聲中的古剎，也好像是晨起的松林。
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