六座塔崩塌後的世界並沒有立刻恢復平靜。
豐緣的海潮仍在倒退，火山灰還遮著半邊天空；神奧槍之柱需要三湖神持續穩定，帝牙盧卡與帕路奇亞的影子雖然脫困，本體卻被驚擾得久久不願回到時空深處；合眾龍螺旋之塔下，許多寶可夢和訓練家第一次真正面對彼此心裡的裂痕；卡洛斯地脈剛剛回流，大片森林像大病初癒般低垂；阿羅拉的太陽重新出現，卻比往日黯淡；關都世界初始之樹更是需要夢幻守護，短時間內無法承受第二次衝擊。
他們贏了第二階段，卻沒有贏得戰爭。
石英聯盟臨時作戰室裡，所有冠軍的投影重新匯聚。每個人都帶著傷，連最愛笑的小智都安靜了許多。螢幕中央漂浮著一枚黑色座標，標註為“8”。它不屬於任何現實地區，也不屬於甯浩曾去過的七號平行世界。
“第八世界已經被征服。”超夢說道，“從前哨站記憶和各塔殘留資料判斷，那裡沒有甯浩這個變數。聯盟體系被摧毀，冠軍戰力多數戰敗或失蹤，傳說寶可夢被裝甲控制。”
會議室沉默下來。
沒有甯浩的世界。這幾個字讓許多人下意識看向他。甯浩本人反而最平靜，至少表面如此。
“座標塔還在第八世界，對嗎？”他問。
大木博士點頭：“是。現實世界六塔崩塌後，主艦補給線大幅削弱，但最後一座塔仍能維持通向阿爾宙斯本體的初始介面。如果不摧毀它，暗黑火箭隊會重新搭建座標。”
希羅娜從神奧頻道接入，聲音有些疲憊，卻依舊清晰：“第八世界也是我們反攻主艦的入口。”
“沒錯。”超夢調出路線，“從現實世界直接進入主艦風險太高。第八世界已被主艦長期錨定，反而能作為跳板。但那裡的規則可能被改寫，空間和時間都不穩定。”
丹帝皺眉：“我們不能把所有冠軍都派進去。現實世界還需要守。”
“我去。”小智立刻說道。
“我也去。”大吾緊隨其後，“第八世界如果有被控制的傳說寶可夢，需要足夠戰力處理。”
阿渡也開口：“龍系部隊可以——”
“不行。”希羅娜打斷，“進入人數越多，座標越容易被主艦鎖定。我們需要一支精銳小隊，而不是把現實防線掏空。”
她看向甯浩，二人隔著螢幕對視。甯浩明白她的意思。第八世界不是單純戰場，更是心理陷阱。那裡會有失敗的聯盟、被控制的夥伴，甚至可能有另一個命運中的熟人。去的人越多，越容易被拖進各自的情緒裂縫。
最終名單很快確定：甯浩、希羅娜、小智、丹帝、大吾與阿渡。六人進入第八世界，其他冠軍守住現實。N、卡露乃、艾莉絲、小智的阿羅拉夥伴和帕底亞防線負責隨時支援，但不第一批進入。
“我反對。”坂木忽然說道。
所有人看向他。
坂木冷聲道：“暗黑坂木明確邀請甯浩過去，說明那裡有針對他的陷阱。若只派他和冠軍小隊，等同按對方劇本行動。”
“那你的建議呢？”甯浩問。
“我也去。”
會議室再次安靜。
阿渡第一個皺眉：“不可能。你留在現實，聯盟至少還能看住你。”
坂木嗤笑：“到現在還擔心我逃跑？”
“我擔心你在第八世界和另一個你達成合作。”
坂木看向阿渡，眼神冰冷：“如果我要合作，剛才就不會交出地下網路。”
甯浩沒有馬上表態。他知道坂木有私心。另一個自己不僅入侵他的世界，還利用他的基地、他的習慣、他的寶可夢影子。對坂木而言，這是一種無法容忍的冒犯。但私心不一定不能被利用。
“你可以去。”甯浩說道，“但必須接受超夢精神監測。任何異常，立刻強制帶回。”
坂木臉色難看，卻點頭：“可以。”
超夢冷冷看著他：“我不會客氣。”
“我也沒期待你客氣。”
作戰室的緊張因為這句對話稍微鬆動。可很快，大木博士把第八世界的第一批畫面投到螢幕上，所有人又安靜下來。
那是一座破碎的石英高原。聯盟總部只剩半截外牆，冠軍之路被黑色戰艦殘骸堵住，天空懸著巨大的火箭隊徽記。畫面轉向真新鎮，甯浩熟悉的道路、研究所和海岸線都還在，卻沒有生活氣息。大木研究所門口立著一排被熄滅的精靈球傳送裝置，像一座無聲墓碑。
小智的臉色瞬間變白。
畫面繼續移動，常青市地下升起黑色高塔。塔頂連線著主艦投下的鎖鏈，鎖鏈另一端通向世界之外更深的黑暗。那裡隱約有許多被裝甲束縛的傳說寶可夢影子，甚至包括鳳王、洛奇亞、裂空座和騎拉帝納。
希羅娜低聲道：“它們可能不是我們的世界的個體。”
“但一樣會痛。”甯浩說道。
天界之笛中的金光忽然亮起。阿爾宙斯化身殘留的意識傳來斷續波動，像在警告，又像在催促。甯浩聽不清完整話語，只捕捉到幾個詞：化身、回收、塔、不要讓本體看見白光源頭。
“小靈的警告和阿爾宙斯本體有關。”希羅娜說道，“第八世界可能是兩條線第一次交匯。”
甯浩點頭，隨後看向所有人：“現實世界交給你們。我們摧毀最後一座塔，找到主艦入口，然後回來。”
“別說得像只是出門買東西。”丹帝苦笑。
小智重新抬起頭，帽簷下的眼神恢復堅定：“不管那個世界變成什麼樣，只要還有人在反抗，就不能把它當成已經結束。”
大吾、阿渡和希羅娜同時點頭。
跨界裝置啟動，白色通道在作戰室中央展開。甯浩回頭看了一眼現實世界的眾人，又看向身邊的夥伴。噴火龍尾焰燃起，快龍展開雙翼，耿鬼從影子裡探出半個腦袋，像是在催促他別磨蹭。
甯浩笑了笑，邁入通道。
下一卷，戰場將不再是他們熟悉的世界。
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