陸雲嶢說道：“有個先生教我讀書，教誨說‘禮義生於富足’，他們窮苦慣了，穿的破爛，倒也沒甚要緊。可這定海縣，河汊山溪眾多，尋個僻靜處洗個乾淨頭面，總不用花一文錢，也費不了多少工夫，直教如此骯髒。”
劉旺沉默，良久才說道：“他們慣常做的，是掏茅廁、通水道、抬死屍、拉幫套、看場子；沒有活計時，還得跳馬廄、偷馬糞、鑽雞舍，從早做到黑，也換不得幾文錢，第二日天不亮，就去城邊蹲著尋趁活計，覺都睡不夠，哪有心思去擺弄頭面？”
陸雲嶢也覺得不忍，說道：“倒不如你，訊息靈通，活的體面。”
劉旺道：“我不過找他們花錢買訊息，他們做些髒苦的活計，城內到處亂竄，把見到的事情跟小人說兩嘴，就能得些錢財，還感激涕零的，因此對小人十分尊敬。我穿的體面，全靠他們幫襯著，所以與他們交好，每每拿錢鈔救濟他們中的急難者。”
陸雲嶢對劉旺反而生了些敬佩：“這就是你求我把他們一起帶走逃難的原因？”
劉旺道：“正是，我一直替人幫閒，打探訊息，也有些盤纏，遠走高飛自然無虞。但我走了，這些可憐人怎麼辦？所以只是不捨。”
陸雲嶢只是讚歎了一回，說道：“你隨我去棺材鋪看看，探探口風。”
劉旺道：“自是該然，客官隨我來。”
尋到城外棺材鋪，門口掛著個牌子，上面寫著“無貨。”
劉旺拍了拍門扇：“老甲爹，有個大富商，來談營生。”
孫老甲說：“沒有木料，打不得棺材，改日再來。”
劉旺擠了擠眼：“老甲爹，是賣木材的商人，他得了一些上好緬松，來路有些尷尬，低價出手，圖個穩便。”
孫老甲貪圖便宜，說道：“既然是劉團頭親自幫閒，自然要好生見一見。”請入屋內，廳中坐定。
吃了盞茶，孫老甲道：“不知行貨在哪裡？須要過過眼。”
陸雲嶢道：“我不是賣木材的，而是採木材的。”
孫老甲道：“劉團頭素來穩妥，怎麼做出這等尷尬的事情？我這裡，沒有片板，若是要趁手的木材時，即便去山裡砍了，沒有半個月功夫，也不能解成木料。”
劉旺道：“你那倉庫裡，都是鋸好的木料，弟兄們幫你搬進去的，從未見過你出手，你囤著做
：
什麼？”
陸雲嶢道：“官家封了山場，僱傭徭役伐木造械，支援作戰，這個我們都曉得。你囤積居奇，無非想多要利息，我給你幾倍價格，好歹賣與我些。”
孫老甲搖頭道：“不是小老兒不肯出手，而是已經被買家打包買走，只是租賃了倉庫，暫時存放而已。”
陸雲嶢道：“既然是這樣，你跟那買主說，好歹撥一些給我，價格可以雙倍給付。”
孫老甲道：“自古買賣，買定離手，小老兒可以幫客官去問，但成與不成，須不是我能說了算。”
陸雲嶢掏出三兩銀子，放在桌子上：“聒噪，聒噪，請店家買杯茶吃，相助促成此事。”
孫老甲叫聲“貪財”，把銀子收了，端茶送客。
路上，陸雲嶢問道：“棺材鋪，歷來是小本買賣，他後院之中，怎麼會有偌大的倉庫和作坊？”
劉旺說道：“此事隱秘，他本是販私鹽的出身，慣常打造販鹽船，棺材鋪不過是個幌子，遮掩打造器械的聲音而已。近來官家駐蹕定海縣，附近府縣官吏把海禁看緊了，私鹽買賣做不成，連販鹽船也被官吏徵了去抗金，所以只能經營棺材鋪做遮攔。你沒見他那場子靠著楞嶼河？打造了船隻，用圓木鋪在船底，直能推到水裡。”
陸雲嶢道：“私鹽利潤大，也難怪能買下這麼大一片河灘。”
說了會話，回到酒館，酒肉早已備好，店家不見金主回來，不敢開席，正與潑皮們吵嘴，只見一個指著道：“主家來了，你們須抵不住賴，我自昨夜就沒吃幾粒米，總不能看著現成的酒肉，活活餓死在這裡。”
店家陪個小心：“客官，能開席了嗎？”
陸雲嶢道：“好酒好肉，儘管上。”
店家站住腳，敲了下梆子，放了個爆竹，拉長聲音道：“開席！”
一應肉食菜蔬，被幾個夥家捧著，流水般上來，又把大壇的酒，只顧往屋子裡送，那夥潑皮擁簇在桌子旁，你爭我搶，吃個風捲殘雲，喝個心滿意足，只是撫摸著肚皮：“好飽，好飽。”
劉旺賠著陸雲嶢，單獨坐個座頭，只是搖頭：“叫客官笑話。”
見眾人吃飽喝足，起身來到堂前：“弟兄們承這位客官惠賜了酒肉，也該致謝則個。”
潑皮們唱個喏，紛紛道謝。
陸雲嶢說道：“我是北方客人，避禍在這裡，眼看金
：
人就要追過來，想要謀個脫身之策，少不得大家幫襯。我這裡有些金銀，你們分了去，去澡堂子洗個乾淨，換身好衣裳，劉團頭自會與你們商量。”
拿出一錠二十兩的金子：“你們分了吧。”
潑皮們千恩萬謝，抓了金子，跑到櫃檯，擁簇著喊道：“店家，快搬了天平，兌了銀子，給我們分了。”
店家搬出天平、試金石，按住砝碼，說道：“只是跟錢莊一般，要收二釐火耗錢。”
潑皮們恨不得立時拿了銀子，嚷道：“不打緊，不打緊，快快分了。”
劉旺和陸雲嶢跟在身後：“只是讓客官笑話。”
陸雲嶢道：“人窮志短，到不怪他們。”
劉旺道：“小人尋思，那孫老甲出身私鹽販子，見多識廣，之前做的又是刀口舔血的營生，備下好木料，應該是自己留著造船泛海逃命用的。如今說已經賣出去了，如果不是託詞，那麼買他行貨的人，絕非簡單人物。”
陸雲嶢道：“我也想到了這一節，不過這才過午，需要夜間一探，才知底細。”
劉旺道：“既然天色還早，小人帶你去個好去處，快活一番。”
陸雲嶢道：“這小小縣城，有什麼好去處？”
劉旺道：“儘管跟我去，保管叫客官滿意。”
出了城，來到一處寬闊的河岸，只見河邊披紅掛綵，掛著彩繡店招，泛著胭脂香氣，醺然教人生醉，倒不輸秦淮風月。
陸雲嶢搖頭，念出小杜兩句詩來：“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”
劉旺道：“這只是午後，客人稀少，姑娘們徹夜操勞，只是在午睡，故而不接客人。不過，我認識一個幫閒的，前幾日吃酒時，說江北新來了一船營妓，都是犯官們的女眷，被髮配營中受苦的。近來戰事吃緊，軍中缺餉，撥了一船來這太平地面，接客籌餉，犯官女眷，日夜不停接客，只是三班倒，內中有一絕色美姬，藝名紅玉姑娘，日日爆滿，是為官營船妓頭牌，我帶你去尋他，好歹插個隊，銷個午後閒暇也好。”
陸雲嶢搖了搖頭：“我不好這口，萬一得了花柳病，真是個大麻煩。”
劉旺道：“我幫你贖幾個鞣好的鯰魚鰾，自然無虞。”
不管陸雲嶢答應與否，直拖到岸邊，早有一眾幫閒的湊過來：“客官，要去哪裡消閒？小的們替你們引路。”
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