西野曉在一片白的走廊上狂奔。
在暴動期的警鐘響徹據點的這一刻，他只是不停往研究棟的深處前進，彷佛想遠離戰場似的。
他的懷裡揣著一個白色箱子。
「呼……呼……可惡！」
在一扇白色大門前停下腳步後，他一邊調整自己紊亂的呼吸，一邊開口咒罵。
「那些『同盟』的鼠輩……還真有兩下子啊，竟然把茜擄走……」
他恨恨地這麼低喃，然後解除門鎖。
裡頭是望過去一整片白色的病房。
一名銀髮少女坐在病床上。
「你竟然清醒了？先前應該讓你服下鎮定劑了啊……」
銀髮少女──夏目可愛地微微歪過頭。
「是劑量不夠嗎……算了，無所謂。反正你也什麼都不懂。」
夏目再次偏過頭，好奇地望向西野曉懷裡那個白色箱子。
「……你很在意這個箱子嗎？這是能讓你脫胎換骨的東西。你將會變成超越『始源騎士』的最強騎士。」
西野曉開啟箱子後，夏目有些吃驚地瞪大雙眼。
放在裡頭的，是被冷凍儲存的一顆頭顱。
這顆頭顱有著漆黑膚色，以及宛如熊熊烈焰的紅色髮絲，同時還被一股令人不快的黑色魔力縈繞著。
「嚇到了嗎？這是從發現魔力異常的地點回收來的頭顱。布魯托是因為啃了這顆頭，才會進化成前所未見的強大高階魔獸。」
西野曉帶著一臉扭曲的笑容朝夏目走近。
「這顆頭顱蘊藏著強大到令人歎為觀止的魔力。而且，這股魔力的性質跟以往的魔力都有所不同。沒錯……就是性質跟你極為相似的魔力。」
說著，西野曉一把揪住夏目的手，然後掏出一個看似粗大針筒的道具。
「一如在啃食這顆頭之後進化的布魯托，讓你跟它融合的話，就能打造出最強的騎士。好啦，我們開始吧。你將成為最強的──」
啪咻──這時，一陣宛如空氣爆裂的聲響傳來。西野曉的白袍上滲出了鮮紅的血。
「怎……怎麼──」
啪咻、啪咻。相同的聲響連續傳來。
血液從西野曉舞動的身體噴濺出來。一股煙硝味瀰漫在空氣中。
「啥……怎……怎麼會……！」
說著，他無力地跪倒在地。
一個握著槍的人影佇立在他身後。
喀、喀。人影踩著高跟鞋走進病房，將槍口轉而朝向夏目。
「住……住手……！」
啪咻。槍身隨著這個聲響震動了一下。
眉心被打出一個黑色孔洞的夏目，無力地癱倒在病床上。
──她當場死亡。
「為什麼……為什麼……要做出這種……」
倒地的西野曉氣若游絲地問道。
人影再次將槍口對準他。
兩人的視線交會。
靜謐支配了這個室內半晌。
「你馬上就會死了……在痛苦不堪的狀態下死去吧。」
語畢，人影拾起頭顱和針筒離去。
「咯咯……咯……是嗎……」
鮮血開始在純白的地板上蔓延開來。
緩緩失去血液的同時，西野曉感受到自己的體溫也正在一點一滴下降。
「馬上就會死了……是嗎……」
身為一名學者，他知道這句話說得再正確不過。
「沒想到……我會在這種地方……」
好不容易得到了能讓研究更進一步的材料。
他理應能打造出遠超過「始源騎士」的最強騎士才對。這次，他理應能完美控制自己的作品才對。
他空虛地將手伸向半空中。那隻手也早已被自己的鮮血染紅。
在逐漸遠離的意識當中，西野曉不經意望向病床。
「啥……？」
他看到銀髮少女緩緩從床上坐起身。
他以為是自己失血過多，所以看到幻覺了。
剛才，她明明被一槍打穿眉心了啊。
然而，少女只是在伸個懶腰後起身，並在一瞬間換上一身黑的裝束。
「啥？」
西野曉再次懷疑自己的雙眼。
少女在轉眼間穿上了漆黑的緊身裝束。
接著，她不知道從何處取出一個黑色大袋子，開始將病房裡的東西往裡頭扔。
「我……我的相機……」
西野曉看見自己先前遺失的數位相機，就在那個黑色大袋子裡。
少女先是將筆記型電腦放進袋子裡，接著又開始搜刮眼前所見的電器產品。
裝滿物品的黑色袋子愈變愈大。
這個透著黑色光澤的袋子彈性極佳，可以自在收縮，是西野曉從不曾看過的奇特材質。
「這個，還有這個……好，這個房間結束了的說。接下來只剩回收頭顱的說。」
夏目以略為拙稚的日文這麼開口。
「你……你會說話？」
「很流利的說。」
夏目以不流利的日文回應。
「檔案在哪裡？要刪掉的說。」
「在後方研究室……隨便你吧。怪不得瀏覽紀錄有被竄改過的痕跡。原來第二隻老鼠就是你嗎……」
少女回以一個美麗的微笑，然後從西野曉身旁走過。
「最後，再告訴我一件事……你……你們到底是何方神聖？」
「吾等乃暗影庭園。潛藏於暗影之中，狩獵暗影之人……」
這麼輕喃後，少女靜靜步出病房。
「暗影……庭園……嗎……」
西野曉沒聽說過這樣的組織。
是國外的組織嗎？抑或是絕不會在人前曝光的機密團體──
無論是何者，都證明了這個世上存在著遠超過他想像的組織。
「我以為只差一步了……沒想到……還差得遠呢……」
西野曉這麼自言自語，然後望向少女步出的大門入口──發現她朝病房內部探出一顆頭。
「你知不知道反叛的墮天使的說？」
少女沒頭沒腦地這麼問道。
「反叛的墮天使……？我不知道……」
「那沒事的說。發現他一定殺掉的說。走著瞧的說。」
語畢，少女這次真的離開了。
反叛的墮天使……是跟暗影庭園敵對的組織之類的嗎？
這些人到底是什麼來歷……思考至此，西野曉的命運也跟著走到了盡頭。
※
騎士們聚集在據點的城牆上頭。開始對付來襲的魔獸。
魔獸們將銳利的爪子刺進牆面，企圖一口氣衝到城牆上方。努力阻止它們入侵的騎士，臉上早已寫滿疲態，甚至還透露出絕望感。
「灰谷團長！魔獸的數量太多，我們沒辦法再撐下去了！」
儘管騎士這樣慘叫著報告，身為騎士團長的灰谷卻無法回應他。
「這是怎麼一回事……數量如此龐大的魔獸，究竟是從哪裡冒出來的？」
灰谷揮下手中的劍，打落一時卻步的魔獸。
然而，在城牆下方，仍有數量多到足以蔓延至地平線另一頭的魔獸在蠢蠢欲動。
這次的數量實在是太多了。
多到無法想像這是一如往常的暴動期。
魔獸們宛如著魔似的，一心只想衝進據點內部。
無論是數量，或是攻勢的激烈程度，都相當異常。
「要是有她在的話……不對，這種情況下，就算她在也……」
灰谷放棄說完這句話。
雖說大家都在埋頭戰鬥，但他的發言仍有可能被其他人聽到。
即使這個據點裡戰力最強大的西野茜在這裡，恐怕也無力阻止這群魔獸大軍吧。
思考至此，灰谷發現自己已經預見了這場戰爭的結局。
在前方等著的，只有絕對無法顛覆的敗北。
「──改變行動方針，去指引居民避難吧。」
「灰谷團長！可是，這樣一來──！」
「我們現在所能做的，只剩下爭取時間而已了。」
「你是要我們放棄這個據點嗎！」
「正是如此。」
這麼回應的灰谷，雙眼透露出堅定無比的決心。
「我們戰鬥的理由，並不是為了讓自己無謂地犧牲，而是為了拯救更多人的性命。即使只能多救一個人也好。」
「團長……」
「騎士團成員現在兵分兩路。一半去引導居民前往緊急用地下道避難，另一半留在這裡爭取時間。」
「是……是！」
「你負責指揮避難行動。之後就拜託你了。」
灰谷很討厭白費力氣。
在他眼中，白費力氣地戰鬥、白費力氣地死去，都是毫無價值可言的行為。
不過，倘若這樣的行為是有意義的，他就能賭命一戰。
即使只是多一秒也好，為了爭取更多時間，他已經做好奮戰到生命最後一刻的覺悟。
然而，真正的絕望，徹底粉碎了他這樣的覺悟。
絕望來自宛如雷聲的一陣長嘯。
這道令人震懾的嗓音響徹這一帶，也奪走了眾人的注意力。
下個瞬間，一頭體型極為巨大的魔獸，伴隨著強大的魔力現身。
「布……布魯托……！」
靜止的戰場上傳來某個騎士僵硬的嗓音。
布魯托異常發達的鮮紅尖牙和利爪，緩緩從一片黑暗中浮現。
宛如從虛構故事裡走出來的惡魔那樣，這頭魔獸讓人們發自本能感到恐懼。
接著，它無視現場看傻眼的眾人，極為敏捷地躍起，然後高高揮下利爪。
這成了帶來絕望的一擊。
「啥……城牆竟然！」
布魯托的利爪，在城牆上留下一道深深的龜裂。
城牆崩塌的話，據點等於失去防守的手段，會在轉眼間被肆虐的魔獸徹底毀滅。
所有人腦中，都浮現了最糟糕的未來的模樣。
在深沉的夜色中，布魯托揚起準備追擊的利爪。
「住……住手！」
灰谷的吶喊聲，並沒有足以阻止布魯托的力量。
至少理論上是這樣沒錯。
然而，布魯托高舉的鮮紅爪子，現在卻不自然地停在夜空中。
難道它聽進了人類的懇求？
不，並不是這麼一回事。
人們發現了貫穿布魯托的一把漆黑刀刃。
漆黑刀刃從魔獸背後刺穿它的巨軀，黑色鮮血不斷從刀尖滴落。
布魯托發出痛苦的呻吟。
下一刻，它巨大的身體──
緩緩漂浮起來。
漆黑刀刃慢慢、慢慢地將布魯托的整個身體舉起。
這讓它看起來宛如一頭可悲的祭品。
在月光照耀下，漆黑的刀刃反轉。
下一刻，布魯托的巨軀被一刀兩斷，黑色鮮血跟著如雨點般落下。
在巨軀身後，一個高舉著漆黑刀刃的人影佇立在那裡。
「那……那傢伙是……漆黑騎士……是漆黑騎士啊！」
「他……他只憑一擊，就把布魯托……！」
人們顫抖的嗓音有如波紋那樣擴散開來。
「他……他願意跟我們一起戰鬥……？」
漆黑騎士將刀刃水平舉起，和在他眼前萬頭鑽動的魔獸正面對峙。
現場變得一片鴉雀無聲。
所有人都目不轉睛地盯著漆黑騎士的舉手投足。
他們有種「會發生什麼事」的預感。
儘管不知道會是什麼。
只是，漆黑騎士散發出來的氛圍，讓眾人感受到某種超越常理的東西。
現場沒有人輕舉妄動。
只有空氣開始震動。
無數的光點開始凝聚在和大地平行的漆黑刀刃上。
光點一邊描繪出螺旋，一邊聚集在泛著藍紫色光芒的刀刃尖端。
刀刃尖端生出了新的藍紫色刀刃。
就這樣，和大地平行的藍紫色刀刃開始延伸。
無止盡地延伸出去。
接著，漆黑騎士蹲低身子，將刀刃拉近自己。
「IAm……」
宛如來自深淵的低沉嗓音迴響在這一帶。
驚人的魔力凝聚在刀刃上──
「……」
他以藍紫色刀刃使出一記橫砍。
一道閃光劈開漆黑夜色，將存在於那裡的一切全數撕裂。
隨後，殘留在半空中的藍紫色光芒，照亮了刀刃在這一帶留下的軌跡。
雙眼所能看見的一切，全都被他一刀砍斷了。
無論是魔獸、樹木或屋舍，都被整整齊齊地腰斬。
「這種事……這種事真的可以發生嗎……」
簡直像是神祇將這個世界分為上下兩半的作為。面對這難以想像的力量，所有人都震撼不已。
「那是……那到底是什麼啊……」
灰谷這麼喃喃自語起來。
他實在不覺得能做出這種事情的漆黑騎士，跟自己同樣是人類。
漆黑騎士邁開步伐。他一身漆黑的長大衣在晚風中不停擺動。
喀、喀、喀。他發出清脆的腳步聲朝據點走近。
「噫……！」
有騎士反射性地想要轉身逃跑，但灰谷並不打算責備。
畢竟，就算試著抵抗，也只是白費力氣。
「……把門開啟。」
灰谷這麼說。
「團……團長，你是認真的嗎！要……要是讓那種人物進來據點，我們……」
「沒用的。我們什麼都做不了。」
「團長……」
「我們無法阻止他往前。既然如此，不如賭一賭這些微的可能性。至少，他阻止了暴動期的襲擊。」
這麼回應後，灰谷走下城牆，親自打開了大門。
漆黑騎士毫不猶豫地踏進據點裡。
騎士們紛紛讓出一條路。
沒有半個人阻止他繼續往前。
漆黑騎士以一副理所當然的態度持續邁出步伐。
在場的所有人，都理解了他是這個世界的強者一事。
「等……」
灰谷企圖朝漆黑騎士搭話。
但他發不出聲音。
他察覺到自己對眼前這名人物無比畏懼。
「等……等等……你的目的是什麼？為什麼要來『彌賽亞』……」
灰谷以微弱的嗓音擠出內心的疑問。
他原本以為漆黑騎士不會搭理自己。又或者是根本沒聽到他的聲音。
但意外的是，漆黑騎士停下腳步這麼開口：
「時刻已到……黑暗之門即將敞開，世界也會邁入全新的境界（Field）……」
無人能夠理解他這番話的意思。
但來自漆黑騎士的每個字句，都有種能讓人坦然接受的深度。
或許，漆黑騎士知曉一切。
無論是日本變成現在這樣的理由，或是魔獸的由來，對這些全都一清二楚的他，視線所及之處，是極其遙遠的未來。
正因如此，沒有一個人能夠了解他所說的話。
「你到底……到底是何方神聖……」
灰谷對著逐漸走遠的漆黑騎士的背影這麼問道。
「吾名暗影──乃潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人。」
「潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人……」
自己理解這句話的那天，真的會到來嗎？
這麼想的灰谷，默默目送著漆黑騎士的背影離去。
※
我任憑漆黑長大衣的下襬在風中飄揚，就這樣消失在黑暗之中──
我慢慢地、不慌不忙地退場，將強者的存在感發揮到極致。
「哼哼哼……完美！」
面對突然現身、又以壓倒性的強大力量殲滅所有魔獸的「影之強者」，在場的所有人想必都戰慄不已吧。
同時，他們還會不斷思索我留下來的神秘發言的意義。
「於是，影之強者將會永遠活在他們的心中……」
從屋頂上偷窺下方的動靜時，一股熟悉的氣息出現在我的身後。
「貝塔嗎……」
切換成暗影模式的我這麼開口。
「是的說。屬下來晚的說。」
同樣切換成暗影庭園模式的貝塔，恭敬地朝我單膝跪地。
而且，不知為何，她是用日文在跟我對話。
為什麼啊？
「你……你已經精通日文了嗎……」
「是的說。託暗影大人的福，我說得很流利的說。」
雖然無法說是很流利，但至少是能溝通的程度了。
習慣性在語尾加上「的說」兩個字的不自然說話方式，印象中好像跟誰有點像……是誰來著啊？
至少，我身邊應該沒有這樣的人才對。算了，也罷。
不過，貝塔這麼快就學會說日文，還真的是出乎我的意料。
「所以……那包東西是什麼？」
貝塔肩上扛著史萊姆材質的一個大袋子。
她看起來簡直像是把禮物袋塞到極限的聖誕老人。
「我收集了關鍵物的說。這樣會變強的說。」
「關鍵物……？」
應該沒有什麼關鍵物存在吧？她現在是像平常那樣配合我演戲嗎？
「非常多知識的說。暗影大人以前說過的說。所有知識都有著共通點的說。就是這樣的說！暗號的原理是共通的說！我懂日文了的說！其他還有很多共通地方的說！知識串起來的說！很厲害的說！」
「啊～是嗎，我明白了。」
雖然搞不太懂，但我明白貝塔的日文還不算完美了。
「那麼，關鍵的計畫呢？」
其實並沒有什麼關鍵的計畫，但我先試著換個話題再說。
這就完全是即興演出了。貝塔也總是願意配合我一搭一唱。
「全都準備好了說。那個也找到了說。」
「是嗎……全都準備好了嗎？」
「開門的說。頭在那邊的說。」
「是嗎……頭在那邊啊……」
我順著貝塔所指的方向搜尋氣息，發現那裡有兩個令人在意的魔力。
看來，她找到了為我量身打造的下一個事件。
幹得好啊，貝塔。
※
一個人影在昏暗的地下道不停奔跑。
懷裡揣著一顆頭顱的這個人影，似乎很在意自己身後的情況，邊跑邊不時轉頭往後看。
跑到放在地下道一角的某個巨大行李箱旁後，人影停下腳步。
「這樣一來，終於……可以結束一切了。」
屬於女性的嗓音。
她掏出手電筒點亮，然後開啟行李箱。
一名少女抱著雙腿、蜷起身子沉睡在裡頭。
這名有著黑色長髮、身上穿著騎士團制服的美麗少女，正是西野茜。
「一切都是你的錯喲……事情會變成現在這樣，還有接下來會發生的事，全都是因為你。」
女性人影這麼對西野茜說道。
接著，她將頭顱放下，從懷裡取出一支看似針筒的東西。
──就在這時候──
「犯人果然是你啊。」
來自少年的嗓音在地下道里迴盪。
「是誰──！」
女性人影轉身，以手電筒照亮聲音傳來的方向。
一名少年從黑暗中現身。有著一頭黑髮和一對黑眼的他，看起來是個隨處可見的平凡少年。
「實……你怎麼會在這裡？」
「你以為我已經死了嗎──優香醫生？」
「……！」
女子的表情瞬間變得緊繃。
身穿白袍的她，是在據點擔任醫師的優香小姐。
「醫生，是你指示那些刺客殺了我對吧？」
「……沒錯。真虧你能知道呢。」
「猩……冴島也是你殺死的嗎？」
「是我。」
優香醫生淡淡回以肯定。
「我就覺得奇怪。因為我沒有被盯上的理由啊。要是有，就只有犯人是你的情況了。」
「……他們失手了呀。」
「是的。多虧這樣，我到現在還活著。醫生，你為什麼要做這種事呢？」
「……你想知道嗎？」
優香醫生的臉上浮現冷笑。
她從白袍內側掏出手槍，將槍口對準實。
「你就是用這個殺死冴島的嗎？」
「是啊。想殺他輕而易舉。只要掉以輕心，騎士也不過是個凡人喔。就像這樣……砰！」
優香醫生扣下扳機，子彈跟著發射出來。
子彈直擊實的腳邊，和地面擦出火花。
「你完全沒被嚇到呢。還是說，其實已經害怕到無法動彈了？」
看到實完全不為所動，優香醫生有些意外地這麼說。
「你為什麼要殺他？」
「……冴島是被我們收買的內奸。因為已經沒有用處了，我就把他收拾掉。」
優香醫生露出妖豔的笑容這麼說。
「『我們』……？」
「我們是『同盟』的間諜。」
「原來如此。你們的目的是這個據點嗎？」
「這個嘛……那是『同盟』的目的，而不是我真正的目的。」
說著，優香醫生的手緊緊握拳。
「──我是為了報仇。」
「報仇？」
「沒錯……你知道這孩子的真實身分嗎？」
優香醫生俯瞰抱著雙腿陷入沉睡的茜這麼說。
「這孩子呀……是個殺死了很多很多人的壞孩子喲。」
「哦～」
看到少年平淡的反應，優香醫生露出犀利的眼神。
「你好像不相信？你覺得我在說謊對吧？」
「啊，不，我沒有這麼想……」
「好呀，我就告訴你吧。關於這孩子所犯下的屠殺大罪……」
「啊……嗯，如果你願意跟我說的話。」
優香醫生帶著犀利的眼神，以歪斜的唇瓣道出過往。
「以前，我曾經在『阿卡迪亞』住過一段時間。生活雖然很苦，但我和丈夫一起過著十分幸福的日子。我的丈夫是一名研究覺醒者的學者。過去跟那個西野曉共事……」
「原來如此。」
「跟西野曉共同進行研究到最後，我的丈夫打造出日本的第一名『騎士』。擁有黑髮紅眼的那名少女，被大家喚作『始源騎士』。」
優香醫生俯瞰著西野茜這麼說。
「沒記錯的話，我聽說『始源騎士』應該是一頭金髮才對？」
「一開始是黑髮。然而，西野曉並未對『始源騎士』所擁有的力量滿足。為了追求更進一步的力量，他轉而進行禁忌的研究。最後，『始源騎士』的頭髮也因此變成金色。」
「嗯……」
「『始源騎士』得到了莫大的力量，然而，到頭來，她終究無法駕馭這股力量。我的丈夫好幾次試圖阻止西野曉進行這樣的研究，但總是徒勞無功……然後，那場意外發生了。」
優香醫生垂下頭，唇瓣也開始顫抖。
「那天，失控的『起源騎士』屠殺了『阿卡迪亞』的大量居民，而丈夫也在我的懷裡斷氣。在這件事落幕後，我持續尋找西野曉和『始源騎士』的下落。花了好幾年才找到的這兩人，竟然還悠悠哉哉地進行著相關研究……徹底摧毀了『阿卡迪亞』，又殺害我的丈夫的這兩個人，我怎麼可能原諒呢？」
優香醫生狠狠咬牙繼續往下說：
「我已經解決掉西野曉了。接下來再處理掉『始源騎士』，一切就結束了……聽到這裡，你也明白了吧？這孩子就是『始源騎士』喔。」
說著，優香醫生再次俯瞰抱著雙腿沉睡著的茜。
「……你要殺了她嗎？」
「光是殺了她還不夠。做出那麼過分的事，這孩子卻打算忘了一切呢。我絕不會原諒這種事情。所以，我要讓她回想起來……」
優香醫生將針筒的針對準茜的頸子，然後惡狠狠地望向實。
「不準動。你知道西野曉對這孩子做了什麼樣的實驗嗎？那傢伙將淬鍊過的魔獸體液，一點一滴、一點一滴地注入她的體內，打造出『始源騎士』。這孩子是魔獸和人類融合而成的怪物。要是再對她注入布魯托的體液……會發生什麼事呢？」
語畢，優香醫生將針尖刺入茜的頸子，注入魔獸體液。
下個瞬間，茜猙獰地睜開雙眼。
她纖細的身軀開始不停痙攣，金黃色的魔力從體表溢位。
站起身來的少女，有著一頭閃閃發光的金髮。
「沒錯……這就是你的真面目喲。」
優香醫生以扭曲的笑容這麼說。茜則是以一雙宛如玻璃彈珠的眸子望著她。
那是不帶任何感情的、無機質的視線。
下一刻，茜毫不猶豫地伸出右手。
茜的右手像是被吸入優香醫生的體內那樣，瞬間貫穿了她的心臟。
後者沒有抵抗。
優香醫生就這樣倒在茜的身上，然後在她耳畔輕喃。
（插圖024）
「……這就是我的復仇。」
她以沾滿鮮血的唇瓣輕笑道。
接著，她無力地跪倒在地，虛弱地喘著氣死去。
「啊……啊……啊啊……」
茜的眼神開始動搖。
不停顫抖的她，望向自己染上一片鮮紅的右手。
「啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她以沾滿鮮血的手瘋狂搔抓自己的頭。
接著是一陣悲痛的慘叫聲。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一刻，無數的黃金光點籠罩了這一帶，然後爆炸。
※
眼前的這一切，彷佛是在某個遙遠不已的世界發生的事情。西野茜這麼想著。
不過，她很清楚事實並非如此。
右手貫穿溫熱血肉的觸感，以及優香醫生無力倒地的身影，都是發生在眼前的現實。這點她再清楚不過。
因為，她已經想起來，在很久很久以前，也發生過同樣的事情。
那時是什麼樣的情況？
自己殺了多少人？
原本遺忘的記憶，此刻和右手傳來的觸感一同浮現。
「啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
被烙印在內心深處的這段記憶，絕不會有消失的一天。
破壞城鎮、殺害居民。無法控制自身的魔力和衝動的她，就這樣毀滅了「阿卡迪亞」。
那時的茜同樣有種錯覺。她感覺自己所見的一切，彷佛都發生在另一個遙不可及的世界。
所以，她也明白將下來即將發生什麼事。
她感覺體內高漲的魔力瘋狂蠢動著。
好痛苦──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一刻，來自她身上的金色魔力籠罩了這一帶，然後爆炸。
黑髮少年也被捲入了這場爆炸。
「啊……啊啊……」
失控的魔力穩定下來後，茜的周遭出現一個半圓形的爆炸痕跡。
崩塌的瓦礫高高堆起，上方也被炸開一個大洞，可以看見外頭閃爍的星空。
四處都不見黑髮少年的身影。
茜孤獨地佇立在原地。
內心明明在悲傷哭泣，但她的表情卻沒有出現任何變化。這是茜最難受的事。
這時──後方傳來一陣聲響。
她轉頭，發現一名身穿漆黑長大衣的男子出現在高高的瓦礫堆上頭。
──是漆黑騎士。
他背對著高掛在夜空裡的明月，抽出漆黑刀刃。
「這是個適合斬斷過去的夜晚……」
這麼開口後，他高舉起手中的漆黑刀刃。
一陣晚風吹過兩人之間。
「──要上嘍。」
語畢，漆黑騎士躍向夜空。
──別過來！
儘管在內心這麼吶喊，茜的肉體仍擅自動了起來。
金黃色魔力從全身湧現的她飛向夜空。
落下的漆黑，和起飛的金黃交錯。
下一刻──金黃貫穿了漆黑。
自己又殺人了。
看著自己貫穿漆黑騎士的右手，茜湧現了近似於放棄一切的想法。
黑色液體沾溼了她的右手。
這是漆黑騎士的血液──不，不對。
「──那是殘像。」
身後傳來一個人聲。
茜轉身，發現漆黑騎士一派從容地站在那裡。
剛才那個瞬間，她的右手應該確實貫穿了他的身體才對。但他卻毫髮無傷地站在自己眼前。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
茜的肉體為了狩獵漆黑騎士而再次動了起來。
然而──她的動作瞬間停止。
不知何時，無數條黑色鎖煉緊緊纏上她的手腳，封鎖了她的行動。
茜回想起自己的右手方才沾上黑色液體一事。原來那是為了這個目的──
「啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「沒用的……無人能夠掙脫這個漆黑鎖煉的牢獄。」
漆黑騎士以冷靜的嗓音勸誡在暴動的同時，魔力也不斷從體表湧出的茜。
伴隨著喀、喀的腳步聲，他緩緩朝茜走近。
藍紫色的魔力聚集在他漆黑的刀刃上。
這股力量強大到令人直打哆嗦，同時卻也極其美麗。
茜完全為漆黑騎士的力量所震懾。
她明白自己即將死在這個地方。
這樣一來……一切終於能結束了。
一反不停暴動的肉體，她的內心無比平靜。
漆黑刀刃揮下的瞬間，她的視野被柔和的藍紫色光芒覆蓋。
在逐漸模糊的意識之中，茜聽到了一道令她懷念不已的嗓音。
「……小心一點，別再被人綁架嘍。」
※
貝塔從瓦礫堆的縫隙之間，眺望藍紫色魔力治癒茜的過程。
「唔呼呼……太棒了的說。」
此刻，她以右手的數位相機拍攝敬愛的主君的身影，同時以左手飛快地撰寫暗影大人戰記，充分發揮了自身登峰造極的能力。
「把暗影大人的英姿完美儲存下來……這臺相機是為了我存在的道具的說。」
貝塔擦了擦口水，將相機和暗影大人戰記打包收好。
看到主君的戰鬥已經告一段落，她上前搭話。
「暗影大人……準備工作結束了的說。」
「嗯，是貝塔啊。」
她的主君從容轉過身來。
「您的計畫完成了的說？」
「嗯？噢，沒錯。」
「屬下明白的說。要開始的說。」
語畢，貝塔從瓦礫堆中取出成功回收的頭顱。
「漆黑薔薇」的分析作業也已經完成了。
「嗯……？」
「先這樣……再這樣……就可以的說～！」
說著，貝塔將那顆頭顱拋向半空中，再以注入魔力的刀刃貫穿。
被刺穿的頭顱內部溢位一片黑暗，形成一個漆黑的洞穴。
「喔喔……雖然搞不太清楚，但幹得好啊，貝塔。」
「非……非常感謝您的說！完全沒問題的說！」
突然被誇獎，讓貝塔感動到語無倫次。
「好，回去吧。現在就回去。現在馬上回去。」
「啊，是的說。」
「走吧，貝塔。喝！」
說著，主君毫不猶豫地跳進漆黑洞穴裡頭。
看著主君的背影消失後，原本也打算隨即跟上的貝塔發現了一件事。
「這個……塞不進去的說。」
貝塔背在身上的黑色袋子，已經膨脹到宛如一座小山的體積。
裡頭塞滿了她從這個日本搜刮得來的諸多道具和資料。
她原本打算把這些全都帶回去好好研究一番……但眼前這個黑色洞穴的規模實在太小了。
看起來大概只有足以讓一個人透過的大小而已。
而且，這個洞穴還隨著時間經過慢慢變小。再過幾分鐘，恐怕就會徹底關閉了。
「嗚嗚……難得我收集了這麼多……」
貝塔哭喪著臉開啟黑色袋子，將裡頭的東西一口氣倒出來。
她在這堆戰利品之中物色帶得回去的小東西。
「這個跟……這個不行的說……完全不行的說……放得進去……嗯？」
這時，貝塔不經意發現了倒在地上的少女。
方才被她的主君治癒的金黃色少女，現在恢復成原本的一頭烏黑亮麗的長髮，安詳地躺在地上睡著。
「……我想到好主意了的說。」
貝塔俯瞰著少女熟睡的臉蛋，然後露出邪惡的笑容。
反正，能帶回去的東西有限。
既然這樣，應該帶回去的，就是最重要的知識和情報。
「把當地的生命體帶回去，是最好的做法的說！」
貝塔以史萊姆袋子包裹住黑髮少女，再把小型道具、數位相機等物品一起收納到袋子裡。
「嘿咻……」
將黑色袋子塞進洞穴裡頭後，貝塔整個人也跟著鑽進去。
※
「你說暗影回來了？」
待在四越豪華飯店的社長室裡的阿爾法，聽到了這樣的報告。
在暗影被「漆黑薔薇」吞噬後，阿爾法隨即趕來奧里亞納王國，指揮相關的後續作業。
「暗……暗……暗暗暗暗暗……暗影大人回來了？」
在一旁進行作業的伊普西龍猛地起身，她原本坐著的椅子也因此向後倒。
「冷靜一點，伊普西龍。」
「可……可是，阿爾法大人……」
「他想必是有什麼遠大的目的吧。而且，他也擁有再次回到這裡的手段。你應該也知道他早晚會回來的呀。」
「說……說得也是……不過，聽到暗影大人平安無事，真的是太好了。」
「那麼，他現在人在哪裡？」
阿爾法詢問站在大門前的維多莉亞。
「暗影大人匆匆趕往米德加王國了。」
「匆匆趕往……？」
「他似乎是擔憂米德加學園的寒假即將結束一事。」
「是嗎……或許學園裡發生了什麼事呢。可能是教團，也可能是魔人……」
「是。目前是潔塔大人與暗影大人同行。」
「你說潔塔？她是什麼時候回來的呀？」
「這點屬下也不清楚。」
「那孩子經常不報告呢。雖然她確實很優秀啦……」
阿爾法輕輕嘆了口氣。
「此外，貝塔大人也回來了。她似乎帶了很多有趣的東西回來。」
「是嗎……他們此行果然有目的呢。貝塔人在哪裡？」
「貝塔大人她──」
正當維多莉亞想要報告時，大門開啟，一名銀髮少女跟著入內。
「我回來了！」
「歡迎回來……雖然想這麼說，但你手中的那袋東西是？」
貝塔拖著一個黑色大袋子走進來。
「呃……這個是數位相機、這個是筆記型電腦，然後這個是平板電腦……這些都是相當不得了的道具呢！足以掀起革命！只要通電，就能變成極其方便的工具！」
貝塔從袋子裡接二連三地取出各式電器，得意洋洋地亮給阿爾法等人看。
「這樣呀……但我更想問那個有著人類外型的東西是什麼呢。」
阿爾法指著被史萊姆裹住的人形物體這麼說。
伊普西龍也在一旁頻點頭。
「呃，這個是……」
話說到一半，貝塔停了下來，然後有些困惑地歪過頭。
「知識……？樣本？或說是說明書？總之，我認為是接近這類的東西。」
「那是人類對吧？」
「我沒有徹底調查過，所以也不清楚，但應該是相當接近人類的異世界生命體。」
聽到貝塔微妙的回答，阿爾法皺起眉頭。
「你要負起照顧責任喲。」
「咦？我來照顧嗎？我原本想交給希妲……」
「那當然呀。是你撿回來的，你就有責任照顧到最後。要是交給希妲，不知道那孩子會做出什麼事呢。」
「的……的確如此……」
貝塔無力地垂下頭。
「晚點再向我做詳細報告吧。到異世界之後發生的事，還有關於你帶回來的那些東西，都整理成一份書面資料提交給我。」
「啊，是，我馬上去做。」
「另外……對了，關於六六六號，她……」
就這樣，暗影庭園的幹部會議一直持續至深夜。
（插圖025）
※
茜在一間白色的房間裡醒來。
她的身體狀況感覺非常良好。內心也很平靜。自己究竟有多久不曾這樣神清氣爽地醒來了呢？
「這裡是……？」
茜環顧自己身處的房間。
一開始，她原本以為這裡是大學裡頭的研究室，但室內的裝置看起來相當原始。
「這些文字……我看不懂。」
牆上寫著一些文字，但看起來是茜從未見識過的語言。
「我……我那時……」
茜回想起了一切。
包括自己所犯下的罪、領悟自己將死的瞬間，還有最後籠罩住自己的溫柔光芒，以及他的聲音。
茜以平靜的心，冷靜地接受了這一切。
「……對不起。」
這是她針對自己所犯下的重罪的賠罪。
「阿卡迪亞」的居民，以及優香醫生……都是被她這雙手所殺。
造就契機的人或許是哥哥。然而，因為茜的內心過於軟弱，才會讓災害擴大。至少她本人是這麼想的。
儘管一直想坦承面對這樣的過往，茜卻沒有一顆足以讓她面對的堅強內心。
不過，現在的她做得到了。
「實……那是你對吧。」
因為她聽到了他的聲音。
「你果然還活著。真是一點都沒變耶……」
一滴水從她的眼角滑落。
倘若他還活著，茜就能夠變強。
「等我喔，實。我……想要幫助別人，比我殺掉的更多、更多的人。所以，你要等到我的贖罪結束喔……」
金黃色的粒子在她身邊緩緩浮現。
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