夜色降臨。
一支火把投到潑了猛火油的柴堆上。
熊熊火光沖天而起，照映得半邊天空都變了顏色。
手執木質兵盾的優伶依次上前，在火堆旁舞劍、擊盾，跳著老秦人鍾愛的軍儺戲。
陳慶站在人群中，目光復雜地看著始皇帝走上高臺，中氣十足地向歷代英靈誦讀祭文。
這樣的場景歷史上一定發生了無數次。
而他，碰巧趕上了其中一次。
華夏人民賴以生存的土地肯定不是充話費送的，也不是外族瞧你順眼主動讓給你的。
一代代雄才偉略的君主、驍勇善戰的將士、足智多謀的謀士才造就了這個偉大的國家。
“該吃席了吧。”
豪情壯志過後，陳慶的肚子咕嚕咕嚕叫了起來。
等會兒他得多吃兩個菜，才有力氣為這個當世無敵的霸道之國添磚加瓦。
——
翌日，天光大亮。
陳慶又雙叒叕一次起得晚了。.
郊祀之後，始皇帝即將對朝中文武進行新一輪的調整。
先從小處著手，由吏部尚書章邯總結官吏的考核結果，該罷免的罷免，該升官的升官。
然後身居高位的，只能由始皇帝親自定奪。
陳慶知道自己的侯爵之位跑不了，但未免等得心焦。
他還不能表現出急切之情，以免嫉恨之人在背後嚼舌根。
為了證明自己對此並不掛心，陳慶連北坂宮都沒去，四處巡查內務府的工地。
“籲……”
“府令，前方有人阻路。”
車伕停下馬車，作揖稟報。
“你說什麼？”
陳慶用胳膊支著側臉，毫無形象地側躺在馬車上，享受深秋時的暖陽。
聽到彙報後，他先是愣了下才回過神來。
“真有人阻路？”
“這是哪冒出來的？”
陳慶揉了揉眼睛，驚歎連連。
這條路通往內務府與蒙家合辦的水泥工坊。
他實在想不明白，誰吃了
：
熊心豹子膽，敢阻攔皇家與公卿合辦的生意？
“老丈。”
“你這是幹什麼呢？”
陳慶吩咐車伕與護衛不要輕舉妄動，懷著探究的心思大搖大擺地走上前去。
刺客？
別逗了！
十步之外，弩比劍快。
十步之內，弩又快又準。
“大人可是此地管事？”
攔路的‘老者’年紀並不大，估摸著四十餘歲。
兩鬢的頭髮花白，臉色滄桑得像是老樹皮一樣，才看著顯老。
他懷裡抱著個藍布包袱，迅速站了起來。
“算是吧。”
陳慶不以為意地點點頭。
“在下屠淳，想把這份徵地錢還給內務府。”
攔路者立刻將藍布包袱雙手奉上，言辭非常懇切。
“大人小心。”
車伕給精鐵短弩上了弦，把手背在身後，警惕地提醒道。
屠淳見狀憨厚地笑了笑，當著陳慶的面把包袱上的結釦開啟。
裡面是麻繩穿好的一串串銅錢，約莫有二十貫左右，而且還是銀行近期發行的新錢。
陳慶先前沒看出包袱如此沉重，此時注意到對方手腕上的長條形傷痕，詫異地問道：“你有爵位在身？”
“在下是簪嫋爵，位列三等。”
“朝廷的工坊徵了我家一片地，給了這些補償。”
屠淳捧著布包，把胳膊往前伸了伸。
陳慶疑惑不明：“剛才本官聽到的是，你要把徵地錢還給內務府？”
“莫非是嫌給得少了？”
“你有功於社稷，確實該酌情考量。”
地是蒙家徵收的，內務府沒參與過。
但陳慶並不介意多給對方一些錢財了結此事。
“不不不。”
“並非錢少，朝廷徵地的補償相當優厚。”
“上官瞧在下有爵位在身，另外接換了一塊田地，還給了這些錢作為莊稼的補償。”
屠淳笑了笑，“但屠某思來想去，這錢不能要。”
“在下想用它給家中
：
長子謀個前程。”
“故此才來麻煩大人。”
陳慶愕然地瞪大了眼睛：“你想給令郎謀個什麼前程？”
屠淳思索片刻，認真地說：“若能在內務府做事，哪怕是一員小吏也再好不過。”
“求大人寬仁，給犬子一個機會。”
“他粗通文墨，一身好力氣，絕對誤不了朝廷的差事。”
陳慶上上下下打量著對方：“你是簪嫋爵？徵地時補償了等同的田地？”
“既然如此，為何還要大費周章，把錢財還給內務府，換個小吏來當。”
“做個小吏，可不比當個田舍翁來得清閒呀！”
屠淳猶豫片刻，沉聲說：“不瞞大人，屠某就是不想種地才去當的兵。”
“沒想到三年征戰下來，僅得微末之功。”
“到頭來還是落得個回鄉耕田，雖然比以前景況好了許多。”
“犬子更加不如意……”
屠淳深深地嘆了口氣：“在下願意再添些錢財，請大人格外開恩。”
陳慶輕笑著問：“你為何如此執著於讓令郎入內務府當個小吏？朝廷律法嚴苛，動輒得咎。”
“令郎在家耕田，雖不能大富大貴，卻也安穩太平。”
屠淳忍不住說：“耕田如此之好，怎不見公卿勳貴來耕田？”
“屠某最恨的就是耕田，我兒文武雙全，一輩子耕田能有個什麼出息！”
“他要是想當個田舍翁，我就當沒生過這個逆子！”
陳慶瞠目結舌，突然不知道該說什麼好。
“讓大人笑話了。”
“您出身高貴，錦衣華服，不知我等的苦楚。”
“這二十貫，再加在下多年積攢的十貫錢。”
“請大人代為通融，給我兒謀個職位。”
屠淳知道自己一時嘴快說錯了話，把包袱捧得更高，以期用錢財彌補自己的過失。
陳慶怔怔地看著他：“老丈，你沒白當兵，也沒白上戰場。”
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