華燈初上，夜色降臨。
陳慶在門口來回踱步，時不時抬頭張望。
“大人，酒菜備好了。”
熱巴從屋裡出來，小聲稟報。
“客人馬上就來，你把炭火燒得旺一些。”
陳慶叮囑完，回頭就看到巴氏清披著大氅，與卓、程兩家的管事一同趕來。
“陳少府，老身有禮了。”
“老夫人客氣，諸位快請。”
陳慶笑臉相迎，把巴蜀三大豪商的話事人請進了屋子。
眾人分別落座。
巴氏清偏過頭去，打量著青銅炭盆內燃燒正旺的煤炭，微微生起惋惜的心思。
“天氣寒冷，各位先飲一杯酒水暖暖身子。”
陳慶招呼熱巴端上燙好的酒壺，給幾人的杯盞中添上清香的米酒。
巴氏清抿了一口，把大氅解開，交給隨從。
“陳少府公務繁忙，想來不會無事相召。”
“老身斗膽猜測，可是與煤炭有關？”
陳慶笑道：“老夫人果然機敏聰慧。”
“不錯，正是商談煤炭之事。”
卓皋立刻打起了精神，正襟危坐，凝神望著對方。
“老夫人請先看這個。”
陳慶從懷中掏出一張摺疊起來的紙頁，展開後推了過去。
“哦？”
巴氏清年紀大了，老眼昏花看不清上面的字跡。
卓皋的視線下意識就被落款處碩大的硃紅印信所吸引。
“太子璽印？！”
還沒看內容，光是這印章就令他心頭髮緊。
陳慶一言不發，笑眯眯地打量著三人。
巴氏清打了個眼色，卓皋才壯著膽子把它拿了起來。
迅速瀏覽一遍後，他的臉色變得極為難看。
“上面說的什麼？”
巴氏清沉聲問道。
“殿下決定準許民間參與煤炭開採……”
卓皋臉色陰沉地說道。
程家的管事頓時面露喜色。
這是大好事啊！
“還有呢？”
巴氏清不緊不慢地問道。
“此事交由陳少府全權處置。”
卓皋抬起頭，深深地看著陳慶。
對方一上來就拿出這封委任狀，擺明就是吃定了他們。
“諸位有何感想？”
“爾等前幾天不是特意來尋本府，對開採煤炭一事趨之若鶩嗎？”
“怎麼面上不見喜色呢？”
陳慶笑意盈盈地問道。
卓皋心裡痛罵不休。
但凡換個人，他們早就彈冠相慶了。
可主管此事的是陳慶，那還能有好？
巴氏清莞爾一笑：“陳少府公正廉明，德才兼備。由您來主持此事，我等自然歡欣之至。”
“您把我們叫來，想來心中早已有了方略。”
“不知道朝廷打算作何章程？您透露個風聲，我等心裡也好有個底。”
陳慶快言快語
：
地說：“諸位皆是巴蜀赫赫有名的豪商，家資鉅萬，財力雄厚。”
“三位有意承攬煤礦採掘之事，本官不勝感激。”
他拱拱手說道：“太子殿下殷殷叮囑，猶在耳邊。”
“此事不僅關係今後天下礦業的施政方針，更關係著皇家的顏面，萬萬不可出了差錯。”
巴氏清微笑著點頭：“陳少府說的是。”
“故此……”
“本官也不敢貿然而為，欲先發賣一座煤礦試試水。”
“希望諸位能夠體諒。”
陳慶一本正經地說道。
卓皋馬上就變了眼色，下意識打量著其餘二人。
三家向來井水不犯河水，而且實力雄厚，從無合作的先例。
陳慶拿出來的礦只有一座，讓他們怎麼分？
巴氏清面色平靜地問道：“那這礦如何獲得呢？”
“公開發賣，價高者得之。”
陳慶痛快地說道。
卓皋心頭不快，忿忿地問道：“不知這礦在何處？作價幾何？”
“礦……暫時還沒定好。”
“價格嘛，暫定十萬石糧起。”
“只收糧食，不收金銀銅錢。”
陳慶給出了答案。
卓皋瞪大了眼睛，一副不可置信的樣子：“大人，您難道在戲耍我等？”
“哦，不知閣下何出此言？”
陳慶玩味地看著他。
“礦在何處尚不知曉，您就定出了十萬石糧的價格。”
“如果在下沒猜錯的話，恐怕這糧還要運到咸陽才作數的吧？”
“您……”
卓皋沒好意思說，你是把別人當傻子嗎？
“大人覺得這般發賣，會有人接手？”Ｅ
他不客氣地問道。
“當然會！”
陳慶緩緩點頭。
“十萬石糧倒是不多。”
“老身多問一句，商家承攬朝廷的煤礦之後，稅賦如何繳納？”
巴氏清接過話頭，緩緩說道。
卓皋瞬間回過神來。
對呀！
要是花費十萬石糧食一次性買斷，以後不用繳納稅賦，那就合情合理了。
非但不虧，反而還能大賺一筆。
三人目光期盼地望著陳慶，等待他說出令自己滿意的答案。
“煤稅自然不會比照鐵稅，那就太誇張了。”
“本官以為，八稅一應該是比較合理的。”
陳慶鎮定有力地說道。
“八稅一？”
卓皋心想，那也不少啊！
和他想的免稅差得實在太多了！
“陳少府，您自家也有煤礦，聽聞乃是給咸陽窮苦百姓派發煤炭，抵償稅賦。”
“不如咱們就比照舊例執行如何？”
“煤礦在何處，我等就給當地百姓派發煤炭……”
卓皋的話還沒說完，陳慶就嗤笑起來。
“比照舊例？”
“那你怎麼不
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比比我官拜九卿？”
“怎不比比我的皇帝老丈人和太子大舅哥？”
“你若如此，本官就給你照此執行。”
卓皋的臉色紅了又白，白了又紅，氣憤地說：“陳少府，您此言似有專橫跋扈之嫌，有失朝廷體面。”
“什麼叫有專橫跋扈之嫌？”
陳慶冷笑著說：“不用懷疑，本官就是專橫跋扈！”
“咸陽人口位居天下之首，遠超各地郡縣。”
“你憑白來討本官的便宜，當我是好欺的嗎？”
……
卓皋那點小心思被戳破，又羞又惱地垂下頭去。
他氣急敗壞地想：就你提出的條件，哪個發了失心瘋才肯答應。大不了咱們一拍兩散，我就不信天下會有人接這等賠錢的營生！
“八稅一也算合理。”
“陳少府，老身有意為之，還請您成全。”
巴氏清的話一出口，卓、程兩家的人不約而同轉過頭去，震驚地盯著她。
巴寡婦莫非是發瘟了？
她到底怎麼想的？
“十萬石糧調集需要一段時日，大約半月左右，老身定能運至咸陽。”
“還請兩位高抬貴手，讓老身一回。”
巴氏清衝卓、程二人拱手致謝。
卓皋張了張嘴，說不出話來。
這還用得著讓？
他們本來也沒打算接手。
莫非其中還有什麼自己沒想清楚的關竅？
啪，啪。
陳慶鼓掌讚歎，“巾幗不讓鬚眉，老夫人的膽魄、氣度著實讓本官敬佩萬分。”
巴氏清笑道：“陳少府謬讚了。”
“老身蒙受皇恩，總要報答一二。”
“太子殿下統管天下工商事，想來定不會坑害我等商家。”
“就算結果不盡人意，那就當老身報效朝廷了。”
“陳少府，何時簽字畫押？”
陳慶唏噓感慨，點點頭說：“現在就可以。”
以前在野史閒談中看到寡婦清的名字，總是不明白她為何會闖下那麼大的名聲。
現在他終於知道了，這老太太當真是厲害非常。
在商言利不假，如卓、程之輩錙銖必較，半點虧都不肯吃。
可他們算計來算計去，始終被寡婦清壓在頭上。
人家的目光看得更高、更遠！
“你二人……”
陳慶欲言又止，搖了搖頭，沒把話說完。
懶得跟這等庸碌之輩浪費口舌。
“老夫人，本官還有其他生意。若您有興趣，咱們可以再談談。”
陳慶柔和地笑著，把寡婦清請進了書房。
“爾等自去吧。”Ｅ
他揮手打發走卓、程二人，已經將這兩家徹底放棄。
寡婦清顯然是個非常不錯的合作伙伴，值得拉攏。
至於另外兩家，讓他們自求多福吧。
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