殘陽落盡天欲晚。
在驛站房間裡發愣了一下午的沈晏清，終於釐清了思緒。
——夏林蟬是個女人。
而昨日在河邊撞見的女人，是夏林蟬。
雖多為烏龍，但從結果上看，他不僅撞見夏林蟬洗澡，還作勢要扒她的衣服，甚至摸了她的……
沈晏清剛捏去了眉心的愁緒，打眼窩裡又漫出一股張皇無措來，繞過太陽穴緊緊攀在耳根上，荊棘般不斷刺撓著，把耳根扎出一片血紅。
早上他是怎麼出得客棧，都已經記不清了，只依稀記得那個叫狄琳的高大女人快背過去的笑聲。
他二十三載光明磊落身，來連水城不過數日，竟接連犯下游蜂浪蝶事……
憋悶地推開窗戶，透了口春夜的涼氣。
對岸的東街，幾家商鋪華燈初上，零星燈火在沈晏清黑沉的眸子裡微微躍動。
端起桌上的茶盞，一飲而盡，而後離開驛站。
泡了一下午的茶，濃香而味苦，但回甘也必是成倍的。
沿著西街走了五百來步，穿過河上的望月廊橋，便來到了東街。
與賣古玩書畫、茶葉瓷器之類清新雅緻卻略顯寂寥的西街不同，東街基本都是飯館酒樓這類營生，燈紅酒綠的，好不熱鬧。
幾聲嘹亮如蟬鳴的笑從泰平客棧裡傳出來，順著風撩撥得門口火紅的酒幌子愈發招搖。
歇了半天身體好些了的夏林蟬，正坐在櫃檯後一邊算賬一邊和幾個食客有一搭沒一搭地說笑，只是看起來有些心不在焉。
沈晏清之前總覺得這家掌櫃娘們唧唧、彆彆扭扭的，不像好人，這回換了性別，竟覺得順眼了不少。
“客官是打尖兒還是……”
見來人是沈晏清，夏林蟬笑容僵在臉上，兩隻杏眼透出驚恐之色，竟然不等沈晏清開口便掀了簾子，一溜煙躲進後院。
沈晏清下意識拿出平日追兇拿人的習慣，跟了進去，滿院子趕盡殺絕似地堵著，不一會兒便把夏林蟬堵在石磨後，趕驢拉磨般左一圈右一圈地對峙著，還面無表情地說著路上準備的詞兒：
“在下姓沈，名晏清，二十三歲，官居大理寺少卿，家父是禮部尚書，家母為……”
他咄咄逼人的舉動加上莫名其妙的自我介紹
：
，令本就又急又怕的夏林蟬會錯了意。
“當大官了不起啊！當大官就能河邊欺辱良家女，還闖入閨房肆意非禮，現在又拿官威逼人就範嗎？”
夏林蟬當即紅了眼眶，話裡也帶著顫抖的哭腔，滿腦子想著投井和撞柱哪個死法更體面點。
“夏掌櫃你誤會了！之前我並不知你是女兒身，是為了查案才去的河邊和……你的閨房。不過，昨日午時你緣何不在家中沐浴，反而捨近求遠去了東南樹林？”
看見淚眼婆娑的夏林蟬，沈晏清這才意識到舉止多有不當，停下腳步解釋起來，可解釋了沒兩句又跟審犯人似得盤問起來。
“還不是狄霸斧害我淋了一身醬，井繩又斷了沒法在家洗澡！不然你以為我樂意跑個大老遠被你從水裡揪起來嗎？！”
沒得到任何道歉反被審問一通的夏林蟬氣得嗓子眼直冒火，噼裡啪啦地就往外蹦著火星子。
“……昨日是我失禮了，著實對不住姑娘，我本無意冒犯。既是我的不對，就定會對你負責。如今我便是來求親的！”
被一頓呲的沈晏清，脖子在夜色的遮掩下泛著些許不自然的紅。躊躇少頃，從懷中摸出個玉鐲，輕輕放在磨盤上。
“求、求親？”
此話一出，夏林蟬恰如只蒸熟的螃蟹，滿臉漲紅，縱有八條橫行霸道的腿，此刻也挪不動一步。
因身世特殊，早已決定終身不嫁，以男裝示人的夏林蟬，就沒想過有朝一日會被求親，還是是被這個片刻前還在爭吵的男人求親。
心中寫滿了拒絕，可仍有些說不清道不明的情緒，藉著夜色從上了鎖的匣子裡冒出頭來。
她膚色白皙，若是大紅嫁衣穿在她身上得美成什麼樣子？
“不過，父母自小為我定下一門親事，我得……”
沈晏清“先退婚”仨字還未出口，夏林蟬嗓子眼裡的憋著的響炮徹底炸開了：“真當你是金餑餑，誰都要搶著嫁給你啊？用不著你負責！姑奶奶才不稀罕！”
原來是想借著負責的由頭納小妾！
夏林蟬一時被氣得竟從錢眼裡鑽出來，連水頭都不瞧，抓過玉鐲狠狠地砸在地上，發出一聲脆響。
瞟了眼在腳邊四分五裂的祖傳玉
：
鐲，沈晏清出奇地不慍不惱，眉心還舒朗了幾分。
“既是夏掌櫃不願，我也不強求，只是仍要給你些補償。”
一聽不用強娶還有補償，夏林蟬不免狐疑。
“我每日給你五兩銀子。只是也要勞請掌櫃的每日將客棧聽聞的連水城大小事轉述予我，特別是與畫相關的線索。”
連水城於沈晏清而言，人生地不熟，即使有支暗衛，也很難展開調查，最方便的還是收買當地的人手。而客棧人多口雜，最是收集情報的好地方。
“你管這叫補償？”
夏林蟬從這“補償”中砸吧出些許“託人辦事”的味道來，不由眯縫起眼睛猶豫著，擔心她這小店攤上什麼事兒。然而心底的小算盤還是忍不住珠升珠落鏗鏘作響。
“若是夏掌櫃接受，方才被你打碎的價值一千二百兩的玉鐲，便一筆勾銷，若是不接受……”
沈晏清頓了頓，瞥了眼把嘴張得能塞進鴕鳥蛋的夏林蟬，高眉邃目間閃過一絲幾不可見的戲謔。
“等等等等等，這鐲子不是送我的嗎？怎麼還訛上了？”
“玉鐲是求親信物，夏掌櫃既不答應求親，這信物便不算是你的。還是說，夏掌櫃現在想改主意了？”
被這話一激，夏林蟬想也不想地接話：“明天起你就備好銀子，等我的訊息吧！”
而得到滿意答覆的沈晏清，不再糾纏，兀自又走向前堂。
掀簾子前，回頭一望，夏林蟬正罵罵咧咧地點著火摺子，蹲在地上一片片撿著碎玉。
沈晏清的嘴角若有似無地勾起個小小的弧度。
要說這鐲子，其實是沈家祖傳的定親信物。
幼時家中定下沈晏清與方家嫡女方鏡瑤的親事，但十年前方鏡瑤失蹤，遍尋未果。而後方家舉家遷至江南，倆家的婚事，便不了了之。
這隻鐲子也始終沒能送出去。
落冠後，沈晏清專注公務無意成家，仍以與方家有親為由，將踏破門檻的遊親說媒之人都遣了回去。坊間因此流傳著他痴情等候失蹤青梅，寧願終身不娶的謠言。
此番若非為夏林蟬名聲考慮，他也不曾動過娶妻之心。
卻沒料到夏林蟬會摔碎玉鐲，反倒打碎了一直以來銬在他心頭上的枷鎖。
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