“哎，你本就身體不好，何苦這麼折騰自己，也不怕寒氣入體……”
張如畫搖了搖頭，極不情願地往澡盆的冷水裡加了幾大塊冰。
“總比……背後……火辣辣的……來得強……吧！”
沐浴其中的狄琳，牙關顫顫，將一句話切成了五段。
連日來的酷熱，致使她後背的燒傷總是隨著出汗灼得她又癢又疼，整夜整夜地睡不著覺，有時候忍不住手賤撓起來，第二天不僅裡衣，就連床單與被套都是一片驚心動魄的血色。因而只能飲鴆止渴地每天泡在冰水中緩解痛苦。
“你就不怕未來宮寒無子？”
“噗，那你呢？三天兩頭往我家跑，不怕毀了名節以後嫁不出去？”
桶裡桶外的兩人突然笑得格外歡樂，因為她們各自篤定獨身終老的結局。
嬉笑了一會兒，張如畫交代狄琳一刻鐘後出浴塗藥，便抱著換下來的裡衣與床單，要拿到後院清洗。
彼時三王子為賀喬遷之喜，不僅送了一堆稀奇擺件，還遣了一堆伺候的下人。狄琳表面千恩萬謝地收下，轉頭就打包搬進張如畫家裡，只象徵性留下倆做飯掃灑的，其餘時間不讓他們靠近臥房。
而狄琳近日舊傷再犯，怕血跡引起懷疑，張如畫便主動擔起了替她清洗帶血衣物的活兒。
張如畫正一瘸一拐地走在迴廊上，行至拐角處突然被一人大力撞倒。
吃痛間，張如畫認出眼前這個來勢洶洶闖進宅中的男子，頗有些驚異：“宋掌櫃？”
這麼一撞，宋荀反倒從佛擋殺佛的衝動中回過了神，趕忙扶起了張如畫，還將地上散落的衣物一件件拾起來。
“對不住，張姑娘，是我行路太莽撞，你沒事吧？”
“無礙。先生還在沐浴，宋掌櫃若有急事不妨先在前堂稍等片刻，我馬上去通報。”
雖多少了解二人曾經情誼非常，但今時不同往日，張如畫還是委婉攔下還想往臥房去的宋荀。
“有勞張姑娘。”
宋荀微微作揖，徹底恢復了往日春風拂面翩翩君子之態，不疾不徐地回到前院，彷彿剛才怒髮衝冠之人是張如畫的一場錯覺。
待狄琳穿戴整齊來尋人，便見宋荀正坐於那口已被改造成棋盤桌的枯井邊，一手支著下巴，低頭閉眼似在打盹小憩，又似在研究棋局。反是邊上柚子樹等得心急，不時落朵柚花作白子，卻被不識趣的清風轉手簪在
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了宋荀的髮間。
說好的殺氣騰騰、像來尋仇的呢？
狄琳收起了如臨大敵的防禦狀態，以為是張如畫大驚小怪，下一秒卻見宋荀閉起的長眸驀然睜開。
“先生與狄琳還真是師出同門，一個習以假名行騙，一個慣用假面示人，連晚上在家都不肯摘下。”
夕陽墜入山間，濺起幾抹血色，不偏不倚地抹在宋荀的眼尾，給他添了幾分狄琳從未見過的妖異。
被宋荀那麼一盯，狄琳才泡過冰水的後背竟又滲出汗來，嘴卻很順溜地開啟了胡說八道的防禦機制。
“誰不想與人真容相見呢？只是我之前遭奸人所害，臉上刀割鐵烙，面目全非。我是不願嚇到旁人，更不願面對那段往事，才不得已戴上的。”
話說到這份上，任誰聽了半夜睡醒都得抽自己兩耳刮子罵一句“我真該死啊”，宋荀明面上自然也不能再探究，只是他的臉色卻與夜色一同晦暗了下來。
“那奸人……是呼延和？你左臂的刀傷，也是由他所致？”宋荀的往狄琳跟前邁了一步，伸手要抓狄琳的胳膊，“他還傷了你哪兒？為何一股濃重的藥味？”
嚇了一跳的狄琳，不知道宋荀如何推測而來，竟歪打正著，更怕他發現自己背後的燒傷，渾身不自在地後退著。
“方才被蚊子叮了幾口，抹了些清涼止癢的藥膏罷了。倒是宋掌櫃何出此言啊？三王子怎會對我行傷害之事？”
宋荀僵了僵，意識到自己失儀，坐回了桌邊石凳，放緩了語氣：“我只是……不願看先生在呼延和那兒受苦罷了。近來他異動頻頻，可是與先生相關？先生投其麾下怕不是調查狄琳死因這麼簡單吧？呼延和陰險狡詐，你為他辦事，無異與虎謀皮……”
搔了搔鬍子，狄琳倏然從打見面起就令人無所適從的關切中抓住了緣由。她說宋荀今天刨根問底這麼反常呢，敢情是想借著感情牌策反自己，好替他打探呼延和的情報啊！
不過這也提醒狄琳，主角團已經對三王子的動態有所起疑了。正要來一段經典的“我勸你別打聽太多，免得引火燒身，到時不僅梧跡閣受牽連，連你的朋友都有性命之憂”的反派威脅，轉念又覺得這話從來只會令主角團知難而進，於是反其道而行。
“原來宋閣主繞了這麼大一圈子是為了打探三王子啊！早說嘛！你想知道他什麼
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事？我定知無不言！”
反正胡謅是她的強項，現編就是。
眉間淌出了兩分落寞，宋荀搖了搖頭：“不，我今日來此並非為了這個！”
“那是為了什麼？”狄琳隨手取下宋荀髮間的柚子花，放在鼻尖輕嗅著，忽然又故作驚悟地瞪大了眼，“為了香丸手串的事找我興師問罪麼？”
“果然是你燒的……”
“我還在等你何時才能發現手串丟失，沒想到隔了這麼些天你才來找我，看來也沒有那麼重要！我燒得沒錯，正好斷了你的念想。”
狄琳把柚花一扔，想擠出個輕鬆的笑，剛糊上的假面卻令她怎麼也扯不開嘴角。
按理說這幾日宋荀不曾來找她，她是慶幸的，因為這意味著宋荀放下了前塵過往，她也不必再有什麼心理負擔了，能專注任務才是。可她卻在聽聞如畫說宋荀氣勢洶洶闖進宅邸之際，望見了浴盆中自己欣喜的臉……M.Ι.
“我只是太習慣它存在，沒想到有一日它會被人毀去。至於斷不斷念想，只由我自己決定，與香串是存是毀，與旁人，與你，與她，都沒有關係。”
瞅著宋荀那副永矢弗諼的姿態，狄琳愈發焦躁。言情世界主角團，人均一塊牌坊是吧？還沒愛幾天呢，就有莫名其妙的“執念”了……汗溼的後背像燃了一團火，一寸寸炙烤著傷口，令她坐立難安。
想速戰速決的狄琳，迫於無奈，使出了她最不屑、最唾棄、最反感，卻在封建社會最行之有效的一招——蕩婦羞辱。
“實話跟你說吧，我師妹生性風流，做香丸送男人是她欺騙感情的固有伎倆罷了，她送過很多人，包括我。”
“……你在胡說什麼？”
“人死為大，我本不想搬弄是非，但我師妹壓根不值得你如此痴情記掛。光我就見過她做了不下十次香丸，配方我都會背了，你若想要，我可以謄一份給你。如畫——”
“不必了！”
宋荀終於如狄琳所願地拍桌而起，眼底騰起了滔天的怒意，卻在瞪向狄琳時，化作兩團潮溼的水氣，在月光下瑩瑩爍亮。
看吧，這招立竿見影。
望著裂成兩半、露出下方井口的木桌，狄琳咬著下唇如是想著。
迴廊影，疏鍾淡月，幾許消魂。
在井邊孑然獨坐了許久，狄琳始終緘默不語，只是機械重複著抓撓後背的動作，新換的罩衫又染上了深深淺淺的血痕。
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