孫可望和劉文秀的部隊很快抵達川湖邊境，他們分兵兩路，進攻南渭州和恩施。
若要從川地入湖廣，南渭州和恩施是兵家必爭之地。孫可望北上恩施，劉文秀南下南渭州。
而李自成則派了手下大將劉體純防守恩施，張鼐在南渭州佈防。孫可望一頭扎進去的時候，就發覺不對勁了。
到了恩施城外還沒感覺怎麼樣，可常年的戰爭使得孫可望本能的感覺，此行有問題。於是，他吩咐手下：“傳我軍令，一切務必小心從事。記住了，全軍戒備，以防敵人偷襲。”
手下不明所以：“孫將軍，這湖廣之地哪裡來的敵人。訊息不是說，李自成北上河南了麼。”
孫可望冷笑一聲：“你們這麼想李自成，那就是太天真了。他豈肯輕易交出湖廣之地，放心吧，他一定會在此地留有伏兵。你們記住了，行軍的時候一切小心。尤其是夜裡紮營，明白了沒有！”
孫可望相對謹慎，他一路東進，似乎都沒有遇到李自成部下的抵抗。只是，此地也沒有什麼人煙。被李自成洗劫過的湖廣之地，其慘景可想而知。
紮營的時候，孫可望召集部下，吩咐他們：“保護好水源，將便溺就地掩埋。埋鍋造飯留下的痕跡，全部焚燒。”
古人行軍打仗，因為行軍緩慢機動性差的原因。糧草顯得非常重要，尤其是大規模出兵。
即便是大小便，也得全部掩埋。一來，防止蒼蠅之類的昆蟲傳播疾病。軍中最怕的就是瘟疫，一場瘟疫下來，整支部隊很可能就報廢。
還有就是，不能讓敵人猜出你有多少兵力。敵人會透過大軍留下的各種蛛絲馬跡，判斷對方的形勢。比如說，他們可以透過對方留下的大小便痕跡，推測敵人的人數。
還有埋鍋造飯留下的痕跡，都能給敵人提供相當重要的情報。這一點，孫可望非常清楚。
鬼知道這湖廣之地李自成留下了什麼，他們必須萬分小心。還好，不知是李自成沒有留下兵力，還是別的什麼原因，孫可望的軍隊一路高歌猛進，並沒有遇到任何的抵抗。
可一路之上孫可望絲毫不敢怠慢，生怕遇到李自成軍隊的伏擊。直到到了恩施，孫可望這才發現大事不妙。
恩施城上彩旗飄飄，旗幟上都上書這一個大大的李字。李自成的軍隊，孫可望一驚，果然李自成在此佈置了重兵。
看到孫可望率軍到來，恩施城上的劉體純似乎並沒有感到意外。他從城牆上探出頭，伸長了脖子問道：“敢問是大西王麾下何人？”
孫可望縱馬站出，一拱手：“在下孫可望，敢問城上的可是體純兄弟麼。”
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