大明的奇葩皇帝不少，很多墮與政務的皇帝，就想做甩手掌櫃。可是，有為了避免臣子專權，內閣制度就開始顯現，內閣的權利也逐漸增大。
很快，內閣成為明朝行政中樞。內閣輔臣的人數為一人至七人不等，輔臣奉使出外辦事，多自稱閣部。
起初，內閣大學士只具有顧問身份，皇帝為最終決定的權力，而大學士很少有參決的機會。到明仁宗、明宣宗時期，地位日益受尊崇。自此，內閣的權力日益增大。到明世宗中葉，夏言、嚴嵩等人執掌內閣，地位赫然為真正的宰相，亦可壓制六部。
然而，雖然首席內閣大學士就是我們所稱的內閣首輔有票擬的權力，但卻不得不依賴於內部太監送達批紅。首輔大學士的職權如同以往的丞相，但必須與宦官合作，才能執掌大政，如張居正結合馮保。
內閣制度的延續，遇到個忠臣，依舊可以使得大明朝政體系良性運轉。且不說張居正功過，至少張居正此人對大明是有大功勞的。
明成祖皇帝朱棣成立內閣以後，把原來宰相擁有的決策權牢牢把持在自己手中，議政權分給內閣，行政權分給六部。地方上分三司，分管司法、軍事、行政，直接對六部負責。
在大明國力昌盛的情況下，，內閣與六部各司其職，國家最高行政命令從紫禁城發出，透過全國近兩千處驛站，全長十四萬三千七百公里的驛道，層層下發到國家每一個角落。
這也是為什麼後來崇禎皇帝裁撤掉驛站，引發了一系列的連鎖反應的原因。
而內閣，則成了朝廷的重中之重。能夠進入內閣的臣子，都是社稷的棟樑，群臣的表率，中流支柱。
永樂中期以後，內閣職權漸重，兼管六部尚書，成為皇帝的最高幕僚和決策機構。後明宣宗朱瞻基時期，權力開始上升三楊輔政，形成了更為完善的政務流程。
全國大大小小的奏章，甚至老百姓給皇帝提出的建議，都由通政使司彙總，司禮監呈報皇帝過目，再交到內閣，內閣負責草擬處理意見，再由司禮監把意見呈報皇上批准，最後由六科校對下發。
內閣大臣的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫做“票擬”。而皇帝用紅字做批示，稱為“批紅”。按照規定，皇帝僅僅批寫幾本，大多數的“批紅”由司禮監的太監按照皇帝的意思代筆。
以往，按大明祖制，太監讀書識字是被嚴令禁止的。大明宣宗不僅改了這個規矩，而且在他的鼓勵下，宮裡還成立了專門的太監學堂。後人猜測：明宣宗這一做法，其目的就是讓太監牽制內閣的權力。久而久之，一種奇怪的政治格局出現了。
大明皇帝多不問政事，可他們並不傻。皇帝重用太監，就是為了牽制內閣的權利。
武英殿大學士劉子濤，他竟然敢站出來反對：“啟奏萬歲，監察御史吳北雖貪汙受賄，然他提出的建議不無道理。臣以為，沈氏終不可為太子妃。”
他是內閣成員，劉子濤的一番話，立刻在朝中掀起了一陣軒然大波。如果說朱慈烺之前一直都在隱忍不發的話，那麼現在他就是忍無可忍了。
“若是本宮，執意要娶呢。”朱慈烺冷冷的問。
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