應天,是一個歷史悠久的城市,這不但時因為它的年代久遠,其更出名的方面時因為曾經有多位帝王將自己的國都建立在此,而這些各式各樣的帝王,可以說都是各領風騷的英雄人物，而如今,在此時,以應天城為中心而君臨天下的的帝王正是洪武皇帝---明太祖朱元璋.
朱元璋在中華歷代皇帝中,其出身可以稱的上是最低的,布衣之子，平民之身，沒有任何了不起的身份，在年輕的時候，他曾經做過牧童,做過和尚,當過乞丐,沒有任何的地位可以為其做後盾,在漫漫爭霸天下的不歸路上,完全憑著自己的智慧和膽量創下了無數可以被稱為奇蹟的豐功偉業,百戰功成，九死一生，而如今大事已成,天下已定,他卻沒有忘記自己的本分,行事力行簡樸,從不崇尚奢華,其行為實在讓人敬佩.
在此時,大明第一人的洪武皇帝正在養心閣中悠閒的下著象棋，養心閣後他在處理政務之後休息或召見群臣的地方，在這裡並沒有什麼特別高貴的裝飾品，但是一股威嚴的氣勢卻可以由此被襯托的更為突出，那是一種王者的風範，一種至高無上的帝王權威，朱元璋喜歡這樣，因為他希望自己的臣子無時無刻的記住一個真理他，洪武皇帝朱元璋才是至高無上的。
在朱元璋的身後站著一個宦官，一個淨面無須的奴才，雖說只是個奴才，但是當他成為奴才中的皇帝時，也是很了不起的，不過再怎麼威風，終究也只能在奴才中稱王稱霸，在這個天下真正的霸主面前，他卻連頭也不敢抬起，不過這也好，不然看見他的那張不陰不陽卻又佈滿了卑謙媚笑的臉，只怕正常人都會反胃的。不過就算如此也得介紹他一下，他正是皇城大太監總管李德安李公公。
而坐在朱元璋面前和其對弈的卻是一個風采照人的年輕人，從他那雙眼睛中不時透露出堅定目光，可以看出他是一個果斷堅強的人，而他正是朱元璋的兒四子燕王朱棣。
朱元璋本是貧寒出身，原本大字也不識幾個，但是坐擁天下之後為了可以坐穩江山，朱元璋便刻下苦功鑽研書典，如今學有所成，雖說不上學富五車，倒也可說是學識淵博，尤其朱元璋最是酷愛棋道，而且他下棋還有個習慣，和臣子下圍棋，而和自己的兒子就下象棋。
是以此時朱元璋持的就是紅子，而朱棣則持的是黑子，兩人在棋盤上你爭我奪，互不相讓，呈勢均力敵之象。
紅者赤也，赤者朱也，也許就是因為這個緣故，所以朱元璋每次下象棋持的都是紅子。
朱元璋拿起擺在茶几上的極品龍井細抿了一口，笑道：“數日不見，皇兒的棋藝似乎進步了。”
朱棣連忙恭敬的回答道：“和父皇對弈，兒臣不敢不全力以赴。”
“很好，很好。”朱元璋微笑點了點頭，道：“朕所有皇子之中，也只有你一人敢對朕全力以赴，諸如其他就算是太子，也只是藏頭露尾，瞻前顧後，不敢認真，頂多吃掉朕的幾個士卒就棄甲認輸了。”
“父皇天威難犯，兒臣也是知道自己必定不是對手才敢放手一博，兄長他們相信也是攝於父皇天威，並非有意而藏私的。”朱元璋近年大肆殘殺過去的功臣老將,手段之兇殘,實為古今罕見,使得朝中上下人人自危,就算是他的兒子也不例外,朱棣竟然敢在下棋吃他的馬,已經可以稱的上大無畏了,要再叫朱棣和朱元璋抬槓,就算再借一個膽子給朱棣他也不敢.
朱元璋突然面露沉痛之色，嘆道：“朕的棋友之中，向來只看重兩人，可惜，可惜…………”
朱棣聞言已知朱元璋所說的可惜是指徐達，當年曾跟隨朱元璋出生入死的第一大將，更可以稱之為是朱元璋的第一密友，可惜朱元璋登基之後便開始大肆屠殺功臣老將，就連徐達也因為權謀之爭而被賜死，對於這點，朱元璋並非全無惋惜之意的。
看到朱棣的神色，朱元璋已經知道自己失態了，忙叉開話題：“皇兒，你知道為什麼，朕會因人不同而下不同的棋嗎？”
“兒臣不知，請父皇明示。”
“圍棋重意境，這棋盤之上週天360度，盡收天地宇宙之奧妙，可使人性情寧靜，超然脫俗，忘卻紅塵之念，是以歷代高人隱士，無不酷愛此道。”朱元璋淡淡的道：“而象棋則是重功業，棋盤之上，兩軍對陣，攻城掠地，殊死搏殺，生死存亡之道，盡在其中，可使人豪情萬丈，欲建功立業，成就萬世不拔之基業。”說到此,朱元璋有意無意的瞪了朱棣一眼.
這句話暗指的事情實在是太恐怖了，朱棣聞言嚇的魂不附體，忙伏地哀求，道：“兒臣絕無不臣之心，父皇英明神武，功蓋寰宇，兒臣難及萬一，絕對不敢也不可能有什麼功業，求父皇明鑑。”
朱元璋伸手將朱棣扶起，笑道：“皇兒不必驚慌，朕並沒有責怪皇兒之意，朕只是有一個心願和一個擔憂，希望皇兒可以為朕分擔。”
朱棣驚魂未定，但還是硬著頭皮道：“父皇有何吩咐，兒臣不敢不從。”
朱元璋轉過身，慢慢的走到窗邊，望著漫天雪花，緩緩的道：“朕掃平**，一統天下，其中最值得驕傲的，就是將蒙古蠻夷趕出的神州大地，原以為此生無罕了。”
朱棣聞言複合道：“父皇的豐功偉績，本來就無人能及。”
“但是朕始終有一樣比不上蒙古皇帝”。
“不知父皇所指的使哪一樣？”
“那就是，朕的大明疆域始終沒有蒙古元朝的疆域廣闊，就這一點，朕就比不上忽必烈,朕最大的願望,就是能再次率領大明的鐵騎,橫掃天下,打下一個前無古人,後無來者的遼闊疆域.”朱元璋語調十分激動，雙目精光四射,神情剎那間變得凜然而不可侵犯,充滿了君臨天下的皇者霸氣。
朱棣聞聽此言,腦中剎那間:”嗡”.的一聲,渾身熱血沸騰,彷彿要將整個身體炸裂開來,朱元璋所講正是朱棣心中所渴望的,看著朱元璋那如天神下凡的威勢,朱棣只感覺的自己正在征戰沙場,於千軍萬馬之中馳騁搏殺,要去建立那空前絕後的帝王霸業。
可正在此時,朱元璋的神色卻慢慢暗淡了下來：“可惜，朕老了，縱有此心也無此力了，而朕的諸皇子中，只有你最有拼搏進取之心，所以朕一直希望你可以幫朕完成這個心願,能讓朕在歸天之前再無遺憾.”
說到此，朱元璋突然回頭，凝視這朱棣，嚴肅的道：“可是朕又擔憂你不甘心屈居人下，而想要力爭上位，結果只會禍起蕭牆,做出兄弟相殘的慘劇。”說到此處，朱元璋的眼中竟然透出了一股殺氣。
朱棣幾乎要嚇瘋了，想到朱元璋對待那些曾經和自己稱兄道弟的功臣的殘忍手段，他心裡明白,以他的父皇那心狠手辣,為了保住權利可以不擇手段的性格,說不定真的會為了江山穩定而置自己於死地,直把他嚇了個面無人色，再次翻身拜倒,不斷的磕頭哀求：“兒臣不敢，兒臣不敢……………”
朱元璋嘆了口氣，繼續說道：“朕也知道，太子的文治武功都不及你，讓他繼承皇位是委屈你了,可是朕便觀史書，發現歷朝歷代，如若廢長立幼，大都會釀成慘劇，為了江山的穩固,為了你們兄弟的團結,所以朕制定了這個以長幼定尊卑的傳承之法，實在也是出於愛護你們兄弟之心。”
朱棣磕頭如搗蔥，道：“父皇用心良苦，兒臣慚愧萬分，願當此立誓，日後定當盡心盡力輔佐皇兄坐穩天下，如若有半點不臣之心，甘願五雷轟頂，萬箭穿心，不得好死。”
看到朱棣發了個如此重的毒誓，朱元璋面色趨緩，彎腰扶起朱棣，凝視其雙目，道：“希望你牢記今日的誓言，不要做背信棄義之人啊。”
朱棣渾身顫抖，只知道重複著道：“兒臣不敢，兒臣不敢…………”
一旁的李公公看到此景，心中不禁暗道：如此看來皇上是鐵了心要讓太子即位了，以前群臣還都在猜疑不定，現在皇上的心意已經是一目瞭然，我以後也要多多巴結太子，方為上策。
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