孟棠瞥了齊正言一眼,知曉定是他做的手腳,只怕是故意將孟贇調開。
她冷著臉道:“陛下當真會擾人興致,本以為今日能與哥哥玩個痛快。”
孟棠嘆息一聲,說:“也罷,皇命不可違,哥哥且去吧。”
孟贇對齊正言道:“那棠兒便交給你了,請齊統領保護好棠兒,若棠兒受了傷,我回來拿你是問。”
“自然。”
孟贇離開後,齊正言見孟棠臉色不好,他安撫道:“前些時日東街豆腐坊死了數十人,皆是因為食用了豆腐坊的豆腐而亡,侍衛調查屍體時,在豆腐坊裡發現了一整面黃金牆,此案關係重大,想來陛下是不放心旁人去查,這才差了孟百戶去。”
孟棠卻道:“若說得陛下信任的能人,這兒不就有一個嗎?”
齊正言一陣無言。
約莫是看她臉色不好,想討她歡心,過了會,齊正言又道:“方才見娘娘盯著那隻遊隼看,娘娘很喜歡嗎?若喜歡的話,陛下那裡有一隻比瑤瑤還大的海東青,通體毛色雪白,漂亮極了,想來陛下應當是很樂意贈與娘娘的。”
孟棠哂笑一聲,道:“那是陛下的鷹,對他言聽計從,有什麼意思,鷹要自己熬才有趣,才會忠誠。”
齊正言訝異道:“娘娘喜歡熬鷹?”
孟棠與他對視,沒答。
孟棠騎著馬轉身。
十里亭外,不遠處就是京外的難民營了。
無法入城的難民皆被安置在了那兒。
孟棠遠遠瞧見幾排簡陋的屋棚,她正欲上前,齊正言道:“那裡是難民營,髒汙的很,裡面魚龍混雜,娘娘還是不要去的好。”
“閒來無事,我偏要去。”孟棠斜睨了他一眼,騎著馬往難民營而去。
正巧,孟棠竟碰見了同樣策馬而來的周延深,他身後還跟著幾個富家子弟以及幾輛牛車,牛車裡裝著白花花的米麵,一些米麵透過麻袋的縫隙灑了出來。
兩方人馬正巧在此處匯合。
周延深瞧見她也是一驚。
周延深昨日因調戲酒後失狀調戲皇后,被陛下請進宮,差點去了一條命,若非皇后娘娘及時搭救,後果不堪設想。
他還未說話。
倒是他身後的幾個富家子弟,上下打量孟棠,其中一個忍不住開口:“這是哪家的小娘子?這樣一副花容月貌,以前竟從未見過。”
齊正言的手,已經不知不覺間,放到了腰間的繡春刀刀柄上,眸光裡浸著森冷的寒意。
周延深聽到這話一驚,怕自己的好友步了自己的後塵,雖都是一些紈絝,但這些糧食物資全靠忽悠他們捐獻。
周延深連忙下馬,跪在地上,鄭重其事道:“臣周延深,見過皇后娘娘。”
那紈絝聽見這話下意識笑道:“周兄你是不是瘋啦?皇后娘娘在宮裡呢,怎麼會出現在難民營?這小美人怎麼可能是……”
他話未說完,一刀銀光閃過。
齊正言手上的繡春刀,一刀斬下了那人額前的髮絲。
他怒斥一聲:“放肆!”
齊正言其貌不揚,那紈絝先前沒注意,如今看到他手上的刀,嚇了一大跳,繡春刀唯有錦衣衛、金吾衛、羽林衛可用。
而這三個機構,直接聽命於陛下,為陛下辦事,監察百官,是陛下養的鷹犬!
那紈絝雙腿一哆嗦。
周延深罵了句:“唐兄你莫要胡言亂語,我看你是喝多了吧!皇后娘娘面前豈容你放肆!”
那紈絝撲通一聲跪在了地上。
其他幾個紈絝見此,面面相覷,滿面惶恐,連忙也跟著下跪。
“見過皇后娘娘!”
皇后好好的,怎麼不在宮裡待著,來了這種地方呢?
“齊統領,莫要再嚇唬人了。”她淡淡說了一句。
齊正言這才收刀。
周延深鬆了口氣。
孟棠道:“起來吧,在外不必行此大禮。”
周延深擦了擦額頭的冷汗,他有心為那幾個說上幾句好話,他道:“唐兄顧兄幾人不知禮數,衝撞了娘娘,還請娘娘恕罪,但實屬情有可原,他們幾人聽說京外難民與日俱增,怕難民們吃不飽穿不暖,捐獻了許多糧食衣物,打算髮放給那些難民。”
幾人連忙道:“是是是,周兄說的是,還請娘娘贖罪。”
“無礙。”孟棠道。
幾人鬆了口氣,他們覺得孟棠身邊這侍衛,兇得很,不太好對付,加上又是皇帝的人,生怕惹了對方不快自己被一刀砍了,連忙想著跑路。
“周兄我忽然想起家中還有事,先走一步了,這些物資你就替我們送去吧!”
“我也是我也是。”
看著溜之大吉的幾人,周延深一臉無語,但沒攔。
周延深下意識忽略掉齊正言那殺人般的目光。
他問道:“娘娘也要去難民營?”
“是,我聽人說今年南北兩地的難民都來了京城,只怕不好安置,正想過去看看。”
周延深笑了。
這地方連京中官員都撒手不管了,養了這麼多人,要錢沒錢,要人沒人,就是個爛差事,沒有人願意接手。
這些天來也只有皇后娘娘踏足過此地,其他人都恨不得離得遠遠的,生怕沾上這燙手山芋。
“娘娘願意來,就已經很了不起了,但恕臣直言,娘娘還是不要來了,這些天來雨水多,難民營裡屎尿都倒在街道上,兩旁溝渠堵塞,裡邊臭不可聞,蚊蟲滿天滿地都是,狀況堪憂,娘娘鳳體尊貴,還是不要踏足了。”
“這裡已成這副模樣,沒人管的麼?”孟棠問。
周延深自嘲道:“管?誰來管?先前管事傅德生大人,如今抱病在床,這差事一層一層遞下去,竟沒個願意接手的。”
“怎不上報給陛下?”
“關於這難民營的摺子,根本就遞不到陛下的面前。”
孟棠瞥了眼齊正言,見齊正言也皺著眉,她問他:“為何?你父親不是周閣老嗎?他也無法麼?”
周延深嘆了口氣:“娘娘有所不知,內閣並非只有我父親一人,我父親想做事,也要看楊閣老孫閣老和徐閣老的臉色,先前管理難民營的傅德生傅大人,便是楊閣老的人,楊閣老怕擔上事,這事一直報不上去。”
孟棠說:“我方才見著有死人被一卷涼蓆抬了出去,這難民營裡每天都在死人,這般不作為,溝渠不疏通,街道不清理,人員也不管理,等天氣越來越熱,可有想過萬一爆發疫症如何是好?到時京中權貴們也躲不過。”
“我也是擔心這個,欽天監說近日多雨,那溝渠不疏通,汙水盡堵到路上,一旦爆發疫症,後果將不堪設想,我本想自己來疏通溝渠,可僅憑我一人,力量實在太渺小太渺小了。”
孟棠想了下,她說:“這樣吧,齊統領,我瞧你們金吾衛近日也閒得很,你帶人和周大人一起去疏通溝渠吧?”
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