蕭葒芸將那花瓶放桌上，她滿臉驕傲道：“好看嗎？我親手給娘娘摘的！”
孟棠目光落在那朵紅蓮上，怔了怔，說了句：“這倒是巧了……”
聲音太小，蕭葒芸沒聽清，她問：“娘娘您說什麼？”
孟棠道：“我說我很喜歡，葒芸費心了，只是以後莫要再做這麼危險的事情了，知道嗎？”
聽見這話，彩薇忍不住插嘴：“可不是，今天娘娘還……”
她話剛說了一半，蕭葒芸連忙呵斥：“你給我閉嘴！主子說話哪有你插嘴的餘地？”
彩薇連忙低下頭。
孟棠好奇，問：“沒關係，你說，倘若你們娘娘要罰你，本宮護著你，你們娘娘今天怎麼了？”
彩薇連忙說：“娘娘今日為了摘這些蓮，還落水了，九死一生！嚇死奴婢了！”
孟棠一驚。
她連忙拉住蕭葒芸的小手，上下打量著：“她說的可是真？怎麼這麼傻，這蓮花讓旁人來摘就是了，萬一你出了什麼差池，可怎麼辦？你父母明日就要進宮了，你也要為他們想一想。”
蕭葒芸抓著她的手晃了晃，說道：“姐姐，我這不是沒事嗎，彩薇這小賤蹄子亂說話，就喜歡把事實誇大了說，您看，我一點事也沒有，娘娘您別擔心。”
說完，蕭葒芸在孟棠身邊轉了一圈。
孟棠拉著她坐下，她嘆了口氣，道：“你呀，做事總是這般什麼都不顧，萬一我以後不在，護不住你了，可怎麼辦？”
蕭葒芸卻笑著道：“姐姐怎麼會不在？我也不是一直需要姐姐保護的，我以後也可以保護您。”
她拍了拍自己的胸脯，如此保證著。
孟棠看著這樣的她，心中喜憂參半。
若她這次放血喂蓮沒熬過來，牽連到了她，可怎麼辦？
孟棠想起什麼一般，她解下腰間掛著的平安結，塞入蕭葒芸手心，道：“妹妹，這個你收著。”
蕭葒芸茫然的問道：“這是何物？”
“是陛下生母齊氏親手編的平安結。”
聽到這話蕭葒芸臉色一變，連忙道：“這是陛下送給您的吧？這怎使得？”
孟棠眸光微沉，她道：“平日裡莫要拿出來，萬一哪日我出了什麼事，陛下要責罰降罪於你，你可將之帶上，陛下見了這個，必會念舊情。”
“不行，這不行，太貴重了我不能收。”
“聽話。”孟棠手在她手背上按了按，她道：“本宮命令你收下。”
“可……”
“陛下贈我的東西很多，不缺這一個，留給你保命用，聽話。”
蕭葒芸咬了咬唇，說：“那、那好吧。”
蕭葒芸留在坤寧宮，又陪孟棠說了會話，怕打擾她休息，就離開了。
孟棠起身，她伸手，拿出那支紅蓮。
這就是聖醫說的那株肉蓮。
它通體火紅，花瓣肥厚，乃南疆聖物，見水即可紮根。
心頭血，十指連心，她要割破指尖放血。
這件事她要私底下悄悄做，不能被任何人發現，包括自己身邊的親信，連芳寧也不能告訴。
“今日起，每當未時至申時，本宮都會在佛堂靜心禮佛，沒有本宮的命令，任何人不得打擾。”
“是，娘娘。”
孟棠抱起花瓶，朝佛堂走去。
“娘娘，我幫您拿吧。”芳寧上前。
“不必了，芳寧，以後這個時間，即便是你，沒有本宮的命令，也不得擅自進入佛堂，以後佛堂不用人打掃了。”
“娘娘，奴婢明白了。”
孟棠關上佛堂的門。
她將那株肉蓮，放入一旁的水缸中。
隨後，從懷裡掏出一把刀來，她眼神狠厲。
聽聞這肉蓮完全成熟之時，會化作純潔如雪的白色。
倘若這一遭她心頭血耗盡，沒能熬得過去，就此撒手人寰，也不知能不能回家。
說不定她死了就能回家呢？
孟棠拿刀，往五指上一劃。
血滴滴答答的冒出了出來，落在水缸中，霎時間，裡邊清澈的水就變成了一片粉色。
孟棠一點一點用力擠著，眼睜睜瞧著那水的顏色越來越深。
……
戌時，孟棠用完晚膳，便去了御書房。
她懷裡抱著幾卷書，手上戴著一層薄薄的白綃手套。
孟棠將書放桌上，她道：“陛下，今夜批完摺子，陛下要負責將這幾卷書都看完，臣妾發現陛下看書的速度非常人所能及，既如此，依臣妾之見陛下該在有限的時間內能多看些就多看些。”
褚奕看著這些書，只覺頭痛。
他說：“棠兒，你可知貪多嚼不爛的道理？”
孟棠笑著說道：“一般人嘛，那自然是嚼不爛的，但陛下，我相信陛下可以的，畢竟陛下只看了幾遍，就能通順如流的背出來了呢。”
褚奕：“……”
“好、好吧。”褚奕揉了揉額角。
他瞥見她手上的白綃手套，又薄又透，倒是挺好看。
褚奕皺了皺眉，抓住她的小手，問：“今日怎帶了手套？”
孟棠嘆了口氣，道：“還不是昨夜，手上被蚊蟲咬了幾口，起了小疹，如今不好看呢。”
褚奕捏住手套一角，拉了下來，看到她那白皙的手背上，果真起了小疹。
這小疹自然是來之前喝藥喝出來的，未免褚奕起疑。
褚奕又替她將手套戴好，說道：“你啊，以後小心著些，可有抹了藥？若是你那殿裡蚊蟲多，不若就宿在朕的乾清宮好了。”
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