夜色如濃墨潑灑，皎月藏於雲間。
年幼的棠寧手腳被縛蜷縮在角落裡，如同受傷的幼獸，蒼白孱弱。
“她不能留，她要是活著，榮珍的事情瞞不過榮遷安，他不會善罷甘休的。”
“可她要是突然死了，榮家更會責問。”
“這麼點兒大的孩子，隨便找個藉口，溺水也好，摔死也罷，再不然染了風寒一夜高熱……”
“不行！”
宋老夫人斷然拒絕：“榮、宋兩家全靠聯姻，榮家才會一直顧佑宋家，你在朝堂這般順遂也全賴他們幫襯，榮遷安在朝中地位特殊，榮玥又是鋮王妃，他們有多疼愛棠寧你難道不知道？”
“榮珍已經死了，萬一棠寧也死在宋家，他們定會惡了你，失了榮家助力，將來你和瑾修前程怎麼辦？”
宋鴻卻心有慼慼，想起被活活悶死的弟妹面露驚懼：“可是母親，榮珍的事情棠寧親眼看到，但凡走漏分毫，榮家定會不死不休……”
宋老夫人語氣森寒：“知道這事的下人已經全都打死了，榮珍的屍骨也做了假，如今她和你二弟已經下葬，榮遷安傷痛病重，榮玥要伺候湯藥在前，我會藉口棠寧失去母親生病，帶她在這裡小住。”
她看了眼碧紗櫥後被綁著不斷掙扎的小女娘，想起先前她哭嚷著要見阿孃，要去榮家的事情，語氣如惡鬼纏人。
“她不過是個孩子，總有辦法讓她聽話，一月不行就兩月，兩月不行就半年，我總能教她懂事。”
宋鴻莫名背脊生寒：“母親，您……”
宋老夫人說道：“棠寧的事情你不用管，去做你該做的事情，皇后要的東西沒找到，她必會心生不滿，你好生翻看一下榮珍他們的遺物，跟榮家那邊別露了痕跡。”
“萬不得已，讓鋮王幫你，最好讓榮遷安多病些時候，無暇顧及棠寧。”
外面的聲音傳進來，年幼卻聰慧的棠寧聽了個清楚。
眼見伯父轉身離開，往日慈愛的祖母朝著她走過來，她嚇得朝後退縮，背抵在牆壁上時眼淚大滴大滴的掉落，望著宋老夫人時滿是憎恨。
“你這眼神，祖母不喜歡。”
宋老夫人摸了摸她的臉，聲音溫和：“祖母喜歡乖孩子，棠寧要懂規矩。”
然後，小小的棠寧就被人拖進了狹小逼仄的“小黑屋”裡。
那屋子空洞洞的什麼都沒有，四周封實了看不到半絲光亮，周圍沒有聲音，安靜的只聽得到小姑娘自己恐懼害怕的哭聲。
她哭到嗓子沙啞，哭到暈厥，醒過來時依舊還在裡面。
那小黑屋成了棠寧吃喝拉撒的住處，每隔幾日就有人會丟些吃食進來，棠寧剛開始一口不吃，見到人就吵鬧哭喊，每每這時就會被教訓一次。
指長的牛毛細針落在皮肉上，看不見的軟肉上全是掐痕，她疼的慘叫哀嚎，可摁著她的婦人卻從不停歇，直到她疼的暈厥。
冷水潑醒之後，她們會扳開她的嘴塞進東西，會在她哭著吐出來時，將那汙穢混著食物重新逼她嚥下去……
小黑屋的門開了又閉，裡面汙穢無人打掃，年幼的棠寧身上散發著濃郁的臭氣。
她眼裡的靈氣漸漸消磨，變得不會說話，變得如同驚弓之鳥。
每一次外間透入亮光有人進來時，那些折磨疼痛就會出現，她開始懼怕那些人，怕見到光，怕見到外面所有的一切。
好像過了很久很久，那門被再次開啟時，有人從外面進來。
棠寧下意識朝著角落裡躲，可這一次她沒有捱打，那人走到她面前，居高臨下地看著她，半晌臉上帶著慈愛笑容。
“棠寧。”
棠寧愣愣地看著她，半晌木然：“祖……母……”
許久沒說話，她開口的艱難。
宋老夫人柔聲道：“乖孩子，想祖母嗎？”
棠寧下意識哆嗦：“想……”
宋老夫人露出笑來，那一天，她沒捱打。
那小黑屋裡漸漸好了起來，動手的僕婦依舊會出現教她“規矩”，她“不聽話”時，那指長的針能扎的她昏厥。
可只要宋老夫人過來，她們就不會打她，偶爾宋老夫人誇獎一次，她就能得一身乾淨衣裳，一頓溫熱的飯食。
再後來阿兄來看她，陸家哥哥也來了，他們見她時，她能被放出那屋子兩日，能不用學“規矩”，她不敢哭喊，不敢說話，聽著身邊守著的嬤嬤滿是憐惜地與阿兄他們說。
“女郎失了父親母親，日夜啼哭以致身子病弱，時常一整日連話都不願與人說，老夫人心疼極了……”
棠寧只木然望著窗外，蒼白著臉抓著頸上掛著的東西“病著”，她簌簌發抖一句話不敢說，只麻木叫著“阿兄”，叫著“陸哥哥”……
再然後，她當真大病了一場，燒的滿臉通紅，睡夢中低低喚著“阿孃”。
大夫說，她年幼身弱，怕是救不過來。
榮玥不知為何突然到了莊子，不顧宋老夫人招了太醫過來，眼見著守了一天一夜，高熱才退了下去，床上小姑娘幽幽醒來。
在榮玥滿是驚喜落淚，宋老夫人驚懼害怕的目光中。
棠寧聲音乖巧軟濡：“姨母，祖母~”
棠寧忘了，她忘了有關榮珍之死的一切。
……
莊子外時不時能聽到蟲鳴聲，床榻上的小姑娘眼淚不停地流。
她低低叫著“阿孃”，手用力伸展著像是想要抓住什麼，那緊閉著眼時眼睫不斷顫動，小臉上燒的通紅。
蕭厭伸手握著她的手，一下又一下地輕拍著她，抬頭看向秦娘子：“棠寧到底怎麼了？怎麼會突然高熱？”
秦娘子手中捻著銀針：“她這是受了驚嚇。”
蕭厭突然就想起上一次棠寧在錢家昏厥時，秦娘子口中說的“鬼脈”，她也曾說棠寧是受驚夢魘以致驚厥，而且……宋家！
他握著棠寧如炭火滾燙的手心，眸色昏暗時殺意升騰。
“督主，宮裡來人了。”
蕭厭目光一冷，抬頭看向秦娘子。
秦娘子說道：“太皇太后那邊晚上用了藥歇著了，有綾音陪著，我會留在這裡守著棠寧。”
蕭厭“嗯”了聲，垂頭替棠寧掖了掖被角，起身時滿身肅殺。
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