廳內眾人皆是一驚，行刑的太監認出來人，硬生生停住了動作，嚇出一身的冷汗。
“小……小閣老。”
“雲階哥哥。”皇后也跟著喚了一聲，一臉的不可思議，“雲階哥哥，怎麼是你？”
她與賀雲階是青梅竹馬的世家交情，她所認識的賀雲階，任何時候都是一副四平八穩，波瀾不驚的神仙模樣，哪怕天塌下來也不會慌張奔跑。
年少時因為體弱多病，他甚至從來沒有快步走過，別人都說他走路連螞蟻都踩不死。
可是剛剛，他卻像一陣風似的衝進來，速度之快是她從來沒有見過的。
而他之所以來得這樣快，竟然是為了保護靖南王妃。
皇后嬌媚的臉上閃過一絲不易察覺的嫉妒，半是撒嬌半是氣惱地說道：“雲階哥哥，被欺負的是我，你為何要幫著外人？”
賀雲階先將楚昭細細看了兩眼，確認她沒有受傷，才拱手對皇后行禮道：“娘娘說的哪裡話，靖南王妃為了給太后治病不遠千里而來，怎麼會是外人。”
皇后聞言很是不悅，拉下臉道：“那你的意思是本宮才是外人嗎？”
“臣不是這個意思。”賀雲階淡淡道，“臣所做的一切都是從太后的身體考慮，希望皇后娘娘不要曲意解讀。”
皇后自是不信，氣憤道：“雲階哥哥……”
“娘娘還是喚臣的大名吧！”賀雲階冷著臉打斷了她，不給她繼續抱怨的機會，“臣奉太后之命帶靖南王妃去慈安宮請脈，為了不耽誤太后的病情，娘娘的委屈且先放一放吧！”
說完對楚昭微微頷首，視線掃過她白色的寢衣和披散的黑髮，漆黑的眸底浮現一些氤氳之氣：“請王妃快些更衣梳妝，太后已在慈安宮等候多時。”
楚昭也沒想到賀雲階會在這個時候過來，更沒想到賀雲階會突然衝過來護住她。
聽他說是為了太后，便了然地點了點頭：“小閣老稍等，我去去就來。”
皇后眼睜睜看著楚昭進了內室，氣得又對賀雲階抱怨：“雲階哥哥，你也太偏心了吧，你看看她的丫頭把我的人打成什麼樣了？”
說著拉過自己身邊的宮女，指著她紅腫的臉給賀雲階看。
賀雲階瞥了那宮女一眼，淡淡道：“難道不是你先招惹她的嗎？”
宮女驚恐又委屈：“奴婢也沒說什麼，就說她長得魁梧像個男人婆，她就一巴掌打了過來。”
“打得好。”賀雲階的眉眼冷下來，轉頭對皇后帶來的太監吩咐道，“帶她去慎行司，拔下她的舌頭，免得她再為皇后招惹口舌是非。”
“啊？”
太監嚇得一激靈。
那宮女則嚇得當場癱軟在地。
“小閣老饒命，皇后娘娘救我。”她趴在地上拼命磕頭，面色如土，抖若篩糠。
皇后也吃了一驚，顫聲道：“雲階哥哥，只是一句話而已，你這樣是不是罰得太重了些？”
“娘娘以為只是一句話嗎？”賀雲階語氣平和道，“如果這句話說完沒有產生後續的爭端，它確實只是一句話，但娘娘因為這句話大張旗鼓來找靖南王妃的麻煩，它就成了是非，成了恩怨，倘若我來晚一步，娘娘和王妃因此造成傷亡，就會升級成朝廷和靖南王之間無法化解的矛盾，這樣一來，娘娘還以為它只是一句話嗎？”
“……”皇后啞口無言。
賀雲階又道：“娘娘是太后為皇上千挑萬選的皇后，自從你嫁進宮那天起，便不再是嬌生慣養的世家小姐，而是母儀天下的一國之母，倘若還像在閨中那般嬌縱任性，得理不饒人，何以為天下百姓之母，何以為天下女子之表率？”
廳中寂靜，賀雲階如浮冰碎雪般清冷的聲音傳入內室，正在鏡前梳妝的楚昭聽得一清二楚，輕嘖兩聲道：“小閣老口才當真了得。”
“要不怎麼是小閣老呢！”紫蘿小聲道，“聽說翰林院出身的個個都是嘴皮子精。”
楚昭撲哧一聲輕笑，在她嘴邊捏了一把：“我看你才是嘴皮子精。”
外面，皇后被賀雲階說出兩眼淚花，絞著帕子委屈道：“雲階哥哥你也不用拿母儀天下來哄我，我不過是個傀儡，太后選我做皇后，不過圖我心思單純好拿捏罷了。”
賀雲階鳳眸微眯，語氣不明道：“這話你聽誰說的？”
“還用別人說嗎，我又不是傻子。”皇后努嘴用下巴指了指內室，“連那個鄉下來的王妃都這樣說我。”
“……”賀雲階的視線隨即看過去，隔著一道垂花珠簾，裡面影影綽綽什麼也看不清，“她說你什麼了？”
“說我是太后選出來的傀儡。”皇后憤憤道，“雲階哥哥，她都這樣說我了，難道我不該教訓教訓她嗎？”
賀雲階默然一刻，幽幽道：“此事不要再提，等她治好了太后的病，我自會替你教訓她，但這個婢女是留不得的，她今日能挑唆你找王妃的麻煩，明日就能挑唆你找太后的麻煩，很難說她不是別有用心之人安插在你身邊的眼線。”
“不可能，她是我從孃家帶來的。”皇后篤定道。
“孃家帶來的就能保證不會背叛你嗎？”賀雲階沉下臉，“沒有誰會對誰永遠忠誠，端看背叛的條件夠不夠豐厚，寧可錯殺不可放過，這道理皇后都不懂嗎？”
皇后又被他說得啞了聲，低頭看著還跪在地上苦苦哀求的宮女，擺手道：“帶下去吧！”
“是。”兩名太監應聲拖起宮女向外走去。
“娘娘饒命，娘娘救我，我沒有背叛娘娘……”宮女哭喊掙扎，最終還是被拖去了慎刑司。
內室裡，青玉吐了吐舌頭，低聲道：“真的要拔舌頭嗎，小閣老神仙般的人物，心怎麼這麼狠呀？”
“那不然呢？”紫蘿說，“你以為他家滔天的權勢是靠善良掙來的嗎？”
“哈哈哈哈……”楚昭沒忍住笑出聲來。
皇后聽到她的笑聲，頓時氣得咬牙：“雲階哥哥，你看她多得意。”
賀雲階薄唇輕抿，看不出情緒：“皇后先回去吧，此事以後再說，目前最要緊是太后的病情。”
皇后很不情願，但也不敢違揹他的意思，只得帶著人悻悻而去。
楚昭梳完妝出來，廳內只剩下賀雲階一人。
“走吧，雲階哥哥。”楚昭學著皇后的語調對他戲謔道。
“……”賀雲階冷玉般的臉上現出幾分不自在，頗為無奈地瞥了她一眼，默默向外走去。
楚昭忍笑跟上他的腳步，偏頭看他：“雲階哥哥生氣了？”
賀雲階不理她，徑直出了朝雲殿。
楚昭見他不接招，便也安靜下來，兩人沿著長長的宮道向慈安宮走去。
鐵錘和紅綃不遠不近地跟在後面。
走到慈安宮側面的小花園時，賀雲階沒頭沒腦地說了一句：“皇后孃家和我們家是世交，年幼時我們時常在一處玩耍，她便習慣了那樣稱呼我，沒有別的意思。”
楚昭沒明白他突然說這話是何用意，皺眉疑惑道：“小閣老為何向我解釋這個？”
賀雲階被她問得一愣，神色略有懊悔：“沒什麼，就隨口一說。”
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