年氏自詡隱藏的極好,但她的神色哪裡瞞得過身旁日夜伺候的胡嬤嬤。
何況胡嬤嬤是以有心算無心。
次日晌午，年氏打聽了王爺回來，便忙帶著信過去見王爺。
四阿哥剛坐下喝茶,聽聞年氏過來,若有所思,對蘇培盛問道：“最近年家來信？”
“是，聽說昨兒個年府那邊送了信過來,是專門給年格格的。”
蘇培盛躬身回答道。
他雖跟著王爺在外面到處跑,可府上大小的事卻是瞞不過他，若是沒這等本事，也當不了王爺心腹。
“讓她進來吧。”四阿哥翻開身前的公文,年底各部事多，四阿哥最近每日都是三點一線跑,不是在暢春園,就是在衙門,要不就是在府裡，其他地方是去都不去,不知多少人想請四阿哥吃席喝酒，卻是苦尋無門。
年家優勢就在這裡了,有個妹妹是妾室,便是要見王爺，也比旁人方便許多。
“奴婢給王爺請安,王爺吉祥。”
年氏屈了屈膝,神態恭敬。
四阿哥在公文上批了筆,頭也不抬，“起吧，你有什麼事,本王事務繁雜，若是沒要緊的事你就回去。”
年氏心裡酸澀，若是耿側福晉過來，王爺豈會說話這麼不客氣？
前陣子王爺可是還特地陪側福晉用膳。
她雖委屈，卻也知道不該耽誤正事，便道：“奴婢是有件要緊事，此事茲事體大，怕是……”
她說到這裡，牙齒咬了下嘴唇，眼神看向青磚地面。
四阿哥的書房不同他處，這裡不鋪設地毯，帶著些微微涼意。
四阿哥看向蘇培盛，手揚了揚，道了聲下去。
蘇培盛蝦腰領著眾人退下。
屋子的門關上，傳來輕輕的嘎吱一聲。
地上的銅盆裡炭火發出噼啪聲響。
四阿哥抬眼看向年氏，“現在你可以說了。”
“是。”年氏雙手呈上書信。
四阿哥接過手，展開細看，越看神色越有些說不出道不明，他嘴唇抿了抿，眼裡露出些許冷笑。
曹家跟年家倒是走到一塊去了。
這回不知是誰利用了誰，也算是沆瀣一氣。
“王爺，奴婢孃家這回是真有誠意，”年氏低聲道：“二哥還在信裡說了，若是王爺不信，只等曹家當家人的親筆信便是，有信為證，此事做不得假。”
曹家如今當家人是曹頫，曹頫這人無甚才幹，不過是好命，趕上曹寅父子前後沒了，康熙爺顧念曹家舊情，也怕曹家倒了，一家子都得倒黴，便把曹頫過繼給曹寅，並且還讓他繼續擔任江寧織造。
這等厚愛，若是尋常人，必定勉勵當差以報皇恩，曹家卻蛇鼠兩端，一頭貪墨油水，一頭拖欠內務府錢財，又一頭去勾搭八貝子。
眼下估計是見八貝子前途無亮，便想來個臨陣倒戈。
四阿哥心裡冷笑，這曹家真當自己是瞎子嗎？曹家跟老八勾勾搭搭，明面上是沒來往，背地裡的事，四阿哥心知肚明。
“那好，本王就等這封信。”
四阿哥將信紙在銅盆裡化了，對年氏道：“若是當真能成，便算是你年家立一大功。”
他倒是也想看看曹家跟年家到底想幹什麼。
年氏滿臉喜色地從書房裡出來，蘇培盛看在眼裡，只做不知。
從這日後，年氏日日都盼著年家來信。
進了臘月，天氣越發冷，鵝毛似的大雪洋洋灑灑地下，金磚上不一時蓋了三寸厚的雪，耿妙妙從窗戶外收回眼神，只聽得太后慈愛道：“今兒個你也留在宮裡歇息吧，外面這麼冷，可別出去了。”
“太后慈善，那我就叨擾了。”
耿妙妙在她旁邊坐下，見桌上有雪梨，便道：“這雪梨這麼大，想來滋味肯定不錯，我削一個，您嚐嚐？”
太后笑著道：“我吃過了，不愛這些，你們幾個小年輕吃吧，我歇息一會兒。”
說完便閉上眼睛，像是困極了。
耿妙妙跟五福晉對視一眼，都安靜下來。
五福晉給太后蓋了下被子，放下厚厚的軟簾，太后這幾日總是說著說著就乏了，什麼時候醒也是沒定時，因此五福晉跟耿妙妙都在裡間坐著，沒出去。
五福晉壓低聲音：“這麼大的雪，也不知孩子們在家裡有沒有鬧騰，別又跑去堆雪人打雪仗。”
“五福晉不放心，不如等會兒打發人出去叮囑一聲。”耿妙妙手裡靈巧地用銀刀削皮，將那雪白的梨肉切成一片片放在瓷碗裡，預備著等會兒叫人拿下去燉成銀耳雪梨給太后當下午茶。
“算了，還是別折騰。”
五福晉想了想，搖頭道：“家裡嬤嬤們盯著，應該出不了岔子，倒是你們府，你不常留在宮裡，得叫人回去說一聲。”
“這是自然。”耿妙妙點頭，她切好了梨，看了下外面，白茫茫一片，而後有一行人影朝外面走來，走得近了，仔細一瞧便認出來人了，是五阿哥跟魏珠。
五福晉見她神色，也順著視線往外瞧，她愣了下，隨後露出個笑容。
眾人迎了出來。
五阿哥拍了拍肩膀上的雪，把斗篷摘下遞給宮女，他在寧壽宮跟在家裡府上沒差別，一點兒不見外，“皇瑪嬤可醒著？”
“才睡了。”五福晉小聲道：“爺這麼大雪過來是做什麼？”
“哦，皇阿瑪剛才不知怎麼的，突然想到皇瑪嬤，便要過來，其他人都攔著，我便自告奮勇來看皇瑪嬤。”
五阿哥看了看裡面，“我進去看看皇瑪嬤吧。”
他說完，抬腳就往裡面走去。
耿妙妙等人也都跟著進去。
太后睡得香甜，她的臉色比先前紅潤了不少，五阿哥在榻旁坐下，心裡稍微鬆了口氣。
也不知是動靜太大，還是怎麼的，太后微微睜開眼，她眼睛眯了眯，認出是誰了，“小五。”
“瑪嬤，是我。”
五阿哥伸手想扶起太后，手伸到一半，忙搓了搓，呼了口氣取暖才把太后攙扶著坐起身來。
太后笑盈盈，眉眼舒展，“我還當是做夢，真是你，你今兒個怎麼進宮了？差事不急嗎？”
“瑪嬤，天大的事也沒您要緊，皇阿瑪惦記您，孫兒也惦記您，所以就進宮了。”
五阿哥唇角帶著笑意，“您老人家可好？”
“好，好。”
太后頷首，“我什麼都好，小五啊，我剛才夢到太皇太后了。”
眾人聞言，都是一怔。
五福晉攥緊帕子，跟耿妙妙對視一眼，耿妙妙微微搖頭。
五阿哥拳頭握緊，勉強笑道：“真是太皇太后，您沒認錯人吧？”
“胡說，我認錯誰都不可能認錯太皇太后。”
太后拍了下五阿哥的手背，她的手乾枯，手背上有點點的老人斑，力氣很輕，太后高興道：“太皇太后還誇了我呢，說我這個太后當得好。”
“是啊，闔宮誰不誇您好。”五福晉在五阿哥身旁坐下，“就是我們家裡那兩個猴孫都天天說您是天底下最好的曾祖母，他們打算每人抄寫一本孝經，明年給您當千秋禮。”
太后笑得眼尾都是皺紋，她慢慢點頭，“好，都是好孩子，我都知道。”
她說到這裡，又眯起眼睛看了看眾人，見耿妙妙在，對她招招手，耿妙妙愣了下，走過去蹲下，“太后……”
“你也是好孩子，老四脾氣執拗，你多勸著些。”
太后說得很慢，耿妙妙乖巧點頭，“我明白，您放心。”
太后這才點點頭，她的眼神看向五阿哥，不說話，可那眼裡滿是慈愛，眾人立在當地，都不敢打擾。
屋子裡此時一片寂靜，外面雪落的聲音越發清晰，太后的眼神看向了窗外，“好大的雪……”
恍惚間，她彷彿看到了數十年前。
那年也是這麼大的雪，她坐著一輛馬車，梳著一根粗辮子，窗簾被風吹起，她緊張地看了下外面硃紅的宮牆，心裡面想不知皇上是什麼性子，姑奶奶好不好相處……
誰知數十年彈眼過……
……
宮中傳來鐘響。
各府、各衙門都安靜下來，就連市集上也是鴉雀無聲。
一聲、兩聲……
足足二十七聲。
四福晉眼神發直，劉嬤嬤已經反應過來，對四福晉道：“福晉，您該除服去飾。”
“是、是。”
四福晉反應過來，她咳嗽著道：“去取身素服來，另外吩咐下去，叫府上眾人都換上素服，不許穿紅著綠，府上燈籠也拿白布蒙上。”
素服之物，各家都是早就提前備下。
太后雖然駕崩得倉促，可眾人回過神來卻也不覺得特別驚訝。
四福晉連頭上首飾也摘了，只戴了一把銀簪子，她想起一事，對劉嬤嬤問道：“耿氏還沒回來？”
“沒有，這會子應該是在宮裡。”
劉嬤嬤回答道。
四福晉嗯了一聲，“叫人給孩子們也送去素服，還有王爺那邊也是。”
紫禁城內一片縞素。
太后走得突然，可卻算得上是喜喪，老太太走的時候臉上帶著笑容。
五阿哥卻跟傻了似的，呆呆地坐在床榻旁，不知所措，五福晉也差不多一樣，還是耿妙妙反應快，趕緊讓魏珠回去跟皇上報信，又叫人去請宮裡妃嬪來。
宜妃等人趕過來，瞧見太后遺容時，都不禁哭出聲來，有一人問道：“太后什麼時候去的？”
耿妙妙估摸著她應該是大阿哥的生母惠妃，畢竟她幾乎不曾見過惠妃，也不敢確定，只是態度上很恭敬：“未時一刻。”
惠妃怔了下，低聲道：“卻是跟太皇太后一個時辰。”
這句話不知是否觸動了五阿哥的心。
五阿哥放聲大哭，撲在塌上，“皇瑪嬤……”
隨著他這一聲哭，寧壽宮上下也都哭出聲來，哭聲傳開，各處宮人也都跟著啜泣。
而雪還在靜靜地下。
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