夜深了，梁九功盯著小太監躡手躡腳給燈架換上小臂粗的紅燭，燈影微微搖曳，裡頭康熙獨留下太子，兩父子叫御膳房送了半隻烤乳羊來當夜宵，也不叫人伺候，綁了袖子自己動手割肉，邊吃邊談，氣氛難得的好。
“保成，”康熙扯了條後腿，片了最嫩的一塊推到太子面前，又叫拿太子喜歡的醃韭菜花醬來，才擦手笑道，“你想隨團和談的念頭，沒跟索額圖商量過吧？朕瞧見他兩隻眼都快瞪出來了。”
“是兒子莽撞了。”胤礽幾口嚥下肉去，順手給康熙續了杯奶茶，言辭懇切，“但兒子卻不是一時衝動，兒子也十五了，大哥都跟著去軍營歷練過，兒子還沒出過京城呢！讀萬卷書不如行萬里路，兒子也想長長見識。”
“這次和談可不是玩鬧，也不是給你長見識用的。”康熙並不生氣，他總是願意這樣掰碎了揉爛了將道理講給太子聽，他對這個兒子寄予厚望的同時，也傾注了更多的心血，“前幾日喀爾喀部那兒傳了封急信來，說探得葛爾丹蠢蠢欲動，正秣兵買馬，似有出兵動向。所以此次和談至關重要，葛爾丹與沙鄂早有來往，因此尼布楚之事必須儘快了結，否則葛爾丹與沙鄂勾結在一塊兒，咱就真得犯難一陣了。”
胤礽一聽康熙這麼說，這是連葛爾丹之事都與夢中對應上了，他更堅定地搖頭道:“皇阿瑪，若葛爾丹已有異動，不應將希望都寄於和談之上，兒子以為，應及時派兵出塞襄助喀爾喀蒙古！否則葛爾丹拿下喀爾喀蒙古，咱們連和談也會陷於被動，至於舅舅也恐怕不是最好的出使人選……”
“噢？”康熙饒有興味地看著眼前的少年人緊皺眉頭思索著說服自己的模樣。
他的太子，總算長大了。
“舅舅其人勇猛，在軍中素有威望，但脾氣暴躁，性子又急於求成，和談這樣的事兒，是人心與智謀的較量，不是舞刀弄槍，只怕明相比舅舅合適得多。”少年人臉皮薄，胤礽細數自家舅舅的缺點，臉都臊得發紅，“兒子淺薄之見，請皇阿瑪教我。”
康熙哈哈大笑，不以為意地拍了拍他肩頭:“你能這樣想，阿瑪很欣慰。”
“你來。”康熙站起來，走到十八扇的象牙山水屏風後頭，那是一間內室，裡頭什麼也沒有，只有正牆上掛著佔據了整面牆的巨幅堪輿圖。
躍動燭火下，整個世界便這麼平鋪在胤礽眼前。
胤礽放眼望去，難掩心中震盪。
那上面不僅有大清，還有沙鄂、歐羅亞、波斯、倭國、乃至東南無數島國。
“這是徐日升與張誠帶著一眾傳教士、畫師歷經十餘年才完成的世界堪輿圖，”康熙站在巨幅輿圖中央，回身看著太子，“這幅畫，朕從不曾示人。”
胤礽當然知道不能示人的緣由。
這世界如此之大，我華夏大地也不過其中一國罷了，這將擊碎多少士大夫堅守的信仰。
“沙鄂就在這兒。”康熙握著一根長棍，點了點上方那廣袤之地，燭火下的神情冷下來，“你可知，朕為何要派索額圖為和談的主使，因為朕知道他雖有一身臭毛病，但他忠誠，能帶兵！他有軍將的血性，哪怕到了最壞的境地，萬一沒能促成和談，他也能豁出性命領兵渡河把鄂人趕回老家，朕信他！”
康熙來回踱了兩步，還是嚥下了另一番思量，沒訴諸於口。
索額圖是太子的人，給他機會立功，也就等於替太子掙臉面。
赫舍裡皇后早死，赫舍里氏又是四大輔政大臣中出身最低的，當初太皇太后堅持要替他立赫舍裡為皇后，便遭到了八旗勳貴內部的極大反對，當初索尼還在時，鰲拜便不掩蔑視：“愛新覺羅氏的天子，應當迎娶蒙古科爾沁親王那樣的國主之女，索尼一家不過是‘滿洲下屬人家’，赫舍里氏出身太低，不堪為後！”
這話除了有鰲拜的私心，其實也是八旗內部的真實所想。
索額圖如今身為赫舍里氏的領頭人，偏又是個侍妾生的庶子，在講究功勳、門第的八旗內部成色不足，康熙只能想盡辦法抬高赫舍里氏的門楣，作為太子未來的依靠。
明珠雖智珠在握，但他近來與老大走得太近了些。
老大與太子不和，且近年來兩人越發離心，讓康熙也倍感操心。
他和福全向來是兄友弟恭的代表，因此他對他們兩兄弟針尖對麥芒式的合不來便很想不明白，他猶記得他和福全從小就特別要好，從沒生過嫌隙。
福全身為兄長，也只比他大一歲罷了！卻事事都讓著他、護著他。幼時，康熙的生母佟妃與福全母妃寧愨妃都不受寵，兩個被冷落的皇子自小便報團取暖，情誼非比尋常。
再瞧保清和保成……康熙十分頭疼，保清是他早年唯一活下來的孩子，自然也看重，保成更不必說，那是他手把手教走路、說話的孩子。
康熙記得，這兩兄弟也好過一陣，胤褆小時候還帶著太子爬樹捕蟬，再合夥把黑乎乎的蟬蟲偷偷擱進授課先生的茶碗裡……為這事還被他狠狠打了一頓，當時太子還為他大哥求情。
可這幼時一同玩鬧的情分卻被一隻貓毀了，之後就更加漸行漸遠了。
“皇阿瑪，既然如此，兒子更應該跟著舅舅去尼布楚。”
康熙回過神來，就聽胤礽說，“舅舅還算聽兒子的話。”
“聽話？朕看他是溺愛你。”康熙哼了一聲，“朕還記得呢，小時候你到你外祖家小住，他就馱著你到處瘋跑不說，有一回你趁他午睡把他臉上鬍子全剃了，他還誇你手藝好！”
胤礽也笑了，他早不記得了。
“皇阿瑪，您就答應了吧。”胤礽沒法子了，只能紅著臉去拽康熙的袖子。
康熙虎著臉：“都多大了，還這般小兒情狀！快鬆手！”
胤礽心底默默回憶著程格格那得意洋洋的語氣：“您不知道會撒嬌的孩子才有糖吃麼，在自家阿瑪面前，臉皮沒這般重要。”
他心想，或許也不全是歪理，今兒正好試試。
便厚著臉皮沒放手：“皇阿瑪，求您了。”
“你是朕的太子，朕不能讓你去這麼危險的地方。”康熙雖然一副被纏得沒法子的模樣，實則內心受用得很，軟下口氣道，“你原先說得也有理，索額圖這人是個屬炮仗的，別頭一天就把鄂使綁出去沉河了，那便依你，不如將佟國綱換下來，叫明珠跟著去吧，只盼著他們倆別打起來。”
胤礽心想，您料得很準，頭一天要不是佟國綱拉著，還真沒準。
“梁九功，傳朕口諭，”忙起來的康熙壓根不管自鳴鐘如今指到哪兒了，“宣索額圖、明珠即刻進宮覲見。”吩咐完又無奈又寵溺地拍了拍太子的手背：“這樣可滿意了？能鬆手了？”
“皇阿瑪英明，那兒子可先告退了。”
胤礽笑著撒了手，在康熙“兔崽子快滾吧”的笑罵中退下了。
出了乾清宮，胤礽可算鬆了口氣。
他本也沒指望真能跟著去，他實際上就想找個能制著舅舅的人，盡力避免夢中那和談的結局，明珠這個人雖然有時真挺煩人的，但別說，拋開私人恩怨，他這個人待人百計款曲又八面玲瓏，辦事一流的妥當。
他正經起來，自有一百個法子順索額圖的毛，倆人也是二十幾年前一塊兒住侍衛處的交情，只不過明珠這人更能體察聖意，他似乎清楚地明白自個就是皇上刻意扶起來制衡索額圖的，所以他沒事兒總愛刺撓他，叫他不痛快。
要說真勢同水火，倒真不至於。
胤礽放下心，鬆鬆快快地哼著“天青色等煙雨”回了毓慶宮，也不回淳本殿，習慣性便往後殿後罩房去了。
可憐明珠在兩個美貌丫鬟的服侍下剛燙完腳、捶完背，正預備睡個好覺就被突如其來的旨意薅起來，只能矇頭蒙腦、緊趕慢趕進宮了。
在宮門口還碰見了頂戴都戴歪了、一截襪筒漏在外頭的索額圖。
倆人頭一回見面沒掐起來，都一頭霧水。
萬歲爺大半夜急召，這是出什麼大事兒，難不成皇貴妃……薨了？那叫他們倆幹啥，也該叫佟府的人進宮才是……索額圖百思不得其解。
明珠瞧著索額圖那張茫然大臉，再聯想今兒太子當眾表示要隨團前往尼布楚，倒是猜到了幾分，心底哀嘆，萬歲爺這是叫他給索額圖保駕護航呢吧！
哎呦……可真是晦氣啊……
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