在康熙年間,北塘炮臺共有南北兩座，都是明朝建造。程婉蘊記憶中的北塘炮臺實際上沿海岸線由北到南一共有五座，另外三座康熙年間還沒建起來,是清末才加建的。
這地方是天津最早的一個炮臺，後世更為聞名的大沽口炮臺如今還未建起。因此北塘孤獨地扼守著津門海防要塞，已有百年。大清入關後，天下太平,康熙朝國力強盛，零星海寇並不足以為慮，北塘炮臺作為一個“內河海口”，位置處在渤海灣的懷抱裡，水師提督便更看重登州和山海關炮臺,這倆地兒一個靠近李朝鮮,一個延伸在渤海灣口，都是被鄰國重點打秋風的地方,因此北塘這年久失修的炮臺也就只派了一個百戶、一個把總領兵看守。
而且由於北塘地勢較高,明代建造時將炮臺建得臺高五丈，登臺眺望時煙波無際，蘆葦叢生,風光秀美，康熙兩次南巡路過時都將這地兒當做了一個登臨覽勝的遊玩之地。
所以胤礽聽說是北塘竟然蒙受海寇侵襲還是很驚訝的。
還是他們壓根就不想修驛站，只不過領著人做做樣子跑一趟，回頭一起把朝廷下撥營造的銀子私吞了，隨便尋個什麼藉口說糊弄過去……
正好走完了炮臺一圈，顧敏叡也不說話了。他跟在後頭的兒子更是三棍子打不出一個屁的，於是一行人默默沉默了下來。
這時德柱過來了，說晚食備齊了，胤礽便趁機邀請顧敏叡父子一塊兒去吃。
顧敏叡立刻婉拒道:“多謝美意，本不該推脫，但職責在身，實在不敢擅離。”言罷又苦笑道，“若我們幾個也走了，這上頭就真的成空臺了。”
“有理，是我想的不周到了。德柱，那把鍋子送上來，我們在上頭吃，暫且不回船上了。”胤礽笑著寬慰他，“不喝酒，只喝湯吃飯。”
顧敏叡推辭不過，只得應了，吩咐兒子們先去把桌椅板凳都搬上來。
胤禛不由奇怪地看了太子一眼。不過兩三天不見，太子好像比以前更加平易近人了……竟然並不忌諱和綠營兵同桌而食？
等真的坐下來，圍著鮮香辛辣無比的奶白色豬肚雞鍋子，一碗暖入脾胃的豬肚雞湯下肚，出身的隔閡好似也被這熱氣騰騰給模糊了。
另外還有壺熬好的湯底能時不時往鍋子裡添，再涮些肉啊菜，剛相識的一桌人漸漸放下心防，相互說起話來。
“說個不恭敬的，可別見怪，實在好奇……顧大人怎麼那麼大年紀了還守在這兒？朝廷不是隻募四十歲以下的漢人？”胤礽喝了一碗湯，又挾了根肚絲細細嚼，顧敏叡官職是城門領，雖然官階不入流，但叫一聲大人也算敬重。
“嗐！是我這個閒不住的老頭子自個放不下這地方，舔著臉要來守的。”顧敏叡仰頭大笑，花白的鬍子隨著笑聲抖動著，隨後他很快斂了笑容又悵然道，“我們顧家守北塘炮臺也有三代人了，打從……這就不提了，這地方早成了我們顧家的根了。我死了以後，就讓這三個不成器的兒子守，他們死了還有孫子……”
胤礽想起了那個父子皆死，僅餘其孫的摺子，頓時心裡一陣難過。
胤禛不知北塘炮臺守備情況，但也知道只有這麼點人實在蹊蹺，下意識問道:“其他人呢？”
“輪著班呢。”顧敏叡似笑不笑地說，其他再多的話都不說了。他三個兒子也頓時埋下頭去。
胤禛砸吧出點意味來，又見太子爺微不可察地衝他搖了搖頭，他心裡也就有數了。這個事兒，他閉了嘴，不再問了。
以後東拉西扯，胤礽又得知了顧敏叡看著大老粗的模樣，竟然還中過舉人，是個文武雙全的人才，得閒的時候，還在村子裡還教小孩子識字讀書，因此村子裡管他叫顧先生的更多些。他給孩子啟蒙都不收分文，只盼著這些窮苦人家的孩子有一日能出人頭地，哪怕當個賬房也好。
胤礽越發覺著這顧敏叡不得了，幸好他來得早，二月中旬還有幾日，他們徐徐佈置，這回一定能挽救他於戰火！
而在船上和程懷靖一塊兒吃鍋子的程婉蘊卻因為喝多了湯，渾身熱得不行，便走到艙板上透透氣，遠處的海面已經漆黑一片，冷風拂面，她果然清爽多了。
忽冷忽熱不敢吹太久，程婉蘊站一會兒也就想回去了，然後轉身前最後一瞬，她看到了黑漆漆的海面上好似憑空出現般冒出來無數船影飛快向碼頭這兒來了。
程婉蘊擦擦眼睛，再看了一遍，不由嚇得魂飛魄散:“海寇來了！”
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