康熙三十七年的年節,因傳出康熙預備大封諸子的風聲，而變得格外熱鬧了許多。
四妃的宮殿一時門庭若市，尤其惠妃與榮妃，兩人可算是揚眉吐氣——她們的兒子一個居長、一個排行第三,是皇阿哥里年歲最長的兩個,無論康熙怎麼封兒子都繞不過他們倆。
尤其大阿哥胤褆，在平叛葛尓丹中立下赫赫戰功,明眼人都知曉,此次封爵定有大阿哥，就是一個親王也當得。於是來巴結惠妃的妃嬪、內命婦格外地多。
只是惠妃得了明珠的暗示,忍痛把這些來攀關係、燒納喇氏香火的人送的禮全退了回去，又對外做出一副風輕雲淡的模樣來,實際上心裡早就樂開了花！她覺著她的保清肯定能封親王，沒瞧見今年三次大宴,皇上除了太子,還叫上了保清麼！這可是那麼多年以來頭一回！
而宜妃面對其他妃嬪的阿諛就平淡得多了,她的胤祺才能平平,也不大受康熙喜愛,能不能撈得爵位恐怕還是個未知數,不過若是前頭序齒的阿哥都有了爵，就她家胤祺沒有,也有夠丟臉的,於是這段時日都催著胤祺去他皇阿瑪面前、太子面前多抱抱佛腳。
結果胤祺這傻子知道皇太后身子不好,日日進宮泡在寧壽宮配老人家下棋插花說笑話抹骨牌,也懶得去毓慶宮走一步！弄得宜妃沒了脾氣，只好自個拉下老臉，時常去乾清宮送湯送水,再誇誇傻兒子的孝心，只盼著康熙能念在他的憨厚孝順，隨便打發個什麼貝勒都成。
德妃則心情複雜，胤禛排行第四，不出意外這回封爵也有他的份，可這個孩子素來和她不親，就是封得爵位再高，都會帶上孝懿皇后的名，和她又有什麼干係呢？而她養在身邊素來疼愛的十四序齒靠後，又剛被康熙重罰過，對比如此慘烈，她心裡怎會好受？
如果她的六阿哥還在世，就好了……
感傷之餘，她心底暗暗盼著胤禛別爬得太高，到時候礙著十四的運道。皇上這個人在位分、爵位上向來摳門，若是胤禛封得高，將來老十四恐怕就撈不到什麼好了，永和宮裡焉能出兩個王爺？因此，其他三妃都在為兒子奔走，她卻閉門稱病，連已生下四阿哥嫡長子的四福晉也不讓進宮侍奉。
胤禛在四阿哥府裡知道他額娘又“病”了，面對四福晉烏拉那拉氏那小心翼翼的眼，不由哂笑一聲，握住了她的手輕輕安慰：“額娘……她就是這個性子，別放在心上，她不是對你不滿，你剛出月子，正好多歇幾日，咱把身子骨養好是正經。”
胤禛對這次封爵並沒多大期待，他們這些擠在中間的弟弟，不過是陪襯罷了。經的事多了，胤禛眼光已歷練得越發毒辣，他又安慰了烏拉那拉氏幾句，便不緊不慢地出了門。
這回的重頭戲，是皇阿瑪想怎麼調理大哥和二哥之間的關係罷了……胤禛抬眼去看外頭的天空，天未破曉，幾點寥落的星子掛在天邊，冬日的風裹著蕭蕭寒葉吹拂過來，他淡淡地笑了笑，南巡迴來以後，皇阿瑪就沒用過他和老五，還不是怕給二哥壯聲勢？
他和老五這回是指定撈不著王爺當的，甭管額娘病與不病都一樣。
胤禛心態十分平和，失望多了，這心性自然就磨練出來了，他騎上馬出了府，一如既往出門去戶部衙門坐班辦差，府裡的烏拉那拉氏卻望著他的背影，心疼地掉下淚來。
她是內宅婦人，看得沒有四爺那般透徹，她只是忍不住為自家爺們不平！她這眼淚不是為了自己掉的，而是為了她的四爺！嫁過來也那麼多年了，她哪裡不知道德妃這個婆母有多偏心，可偏心成這幅模樣，也是萬古沒有前例的！
平日裡就不大理會，如今遇著要她出力的時候，又躲起來。
烏拉那拉氏心裡真是……若不是因著德妃生了四爺，她真想啐一口。
除了宮裡的熱鬧，外朝也因此變得波濤洶湧。
依附索額圖、親附太子的李光地，二月奉旨入值南書房；而依持明珠的徐乾學、高士奇、王鴻緒沒過多久也受到康熙旨意入值南書房，能夠供奉內廷。這樣看來，儒臣之中索額圖一派似乎佔據了下風，這是因為朝堂上的漢臣近乎八成都是明相門下，而滿洲軍事貴族則多靠攏在索額圖的羽翼之下，如任善撲營總管大臣的耿介、新任九門提督步軍統領託合齊都是太子黨。
這樣一來，皇上的旨意又像一隻大手，攪動著朝堂上的風雲，讓索額圖與明珠又形成了微妙的平衡，兩人誰都奈何不了誰。
於是很多人又開始迷惑——皇上這到底想抬舉大阿哥呢，還是不想抬舉大阿哥？
在即將封爵的緊要關頭，明相府中，明珠卻一邊慢悠悠地煮著茶水，一邊關起門來跟大阿哥說起了西漢“陳平周勃誅殺諸呂，迎立漢武帝”的故事。
“西漢在立國之初，便定下了鐵律‘非劉氏不王，若有無功非上所置而侯者，天下共誅之’，所以當初，呂后以太皇太后的身份臨朝稱制，為了鞏固地位，要給呂家封王，便遭到了右丞相王陵的反對，但左丞相陳平和太尉周勃，卻選擇支援呂后，而呂后很快將王陵革職。等呂后死後，這兩人又立刻誅殺呂氏族人擁立漢文帝，成了有擁立之功的社稷功臣。”明珠抬手給胤褆斟了一杯茶，“都說以史為鑑，大爺可看出什麼來？”
大阿哥大馬金刀坐在椅子上，大大咧咧地回答道：“這樣的牆頭草，應當誅殺！”
明珠：“……”
他嘴角忍不住抽了抽，才有些頭疼地把話講明白：“索額圖添為外戚，萬歲爺對其是極防備的，我們若是能找到兩個‘陳平、周勃’，在他身邊奉承他、阿諛他，慫恿他故意挑起事端，四處撈取功勞，讓他肆無忌憚地擴張自己的勢力，以後萬歲爺自然會動了誅滅外戚的心。咱們反而應該像文帝一般，做出不敵索額圖的模樣，等著皇上厭棄赫舍里氏，這樣我們就能幹乾淨淨地坐收漁翁之利，還能安享明君仁主之美名。”
胤褆這才明白明珠這繞著大彎子到底在講什麼，不由撫掌大讚：“舅舅您果然是大才！”隨即又頓了頓，一臉真誠地發問，“那咱們去哪裡找這個陳平周勃？”
“……”
棋子自然要安插得深一些，才不會叫人看穿，現在才來問找人會不會太晚了些？明珠望著大阿哥眼裡那清澈的愚蠢，再次剋制地忍住扶額的衝動，他飲了一小口茶，盡力微笑維持著風度：“……都安排好了，大爺只管約束好門下之人，再提醒娘娘不要過於張揚，便可靜候佳音。”
胤褆聽了更為高興，他玩不來這樣的人心權術，因此他學會了聽話。
“大爺封爵在即，索額圖此人的性情臣心知肚明，他必然會比以往更為激進地與臣爭鬥，免不了就要籠絡更多文人漢臣、八旗子弟，以防著太子爺被您壓了下去，這就是咱們的機會。”明珠微笑著將胤褆送到了門口，最後低聲囑咐了一句，“您旁的都不必管，就照著臣所說的，以後您隨幸皇上出行之時，就多說些太子爺犯的一些小錯，哪怕誇大些也無妨，但要記著，您說的時候一定要流露出無意、心直口快的模樣，這樣皇上就不會計較您詆譭兄弟，只會越發對太子不滿。這樣吧，臣送您一個門客，他有三寸不爛之舌，您可以多向他問計，錫珠，你跟著大爺。”
錫珠從門房裡出來，他人生得風流，又有一雙笑眼，讓人一見就心生好感。
明相送走了大阿哥和錫珠，其子揆敘連忙過來攙扶，明珠擺擺手：“我自己走。”
“阿瑪為何不讓兒子跟著大爺？反而叫兒子去幫襯八爺？”揆敘一路跟著明珠進了他的書房，實在忍不住問道，“八爺母家卑微，又被皇上所惡……”
明珠微微一笑：“方才，我對大爺說了個故事，叫‘陳平周勃誅滅諸呂，迎立漢文帝’。這個故事，為父不必再多言了吧？”
揆敘微微一怔，旋即眼眸一亮，跪下道：“兒子明白了。”
“你明白就好，”明珠欣慰地點點頭，總算有人能聽懂他說話了……他舉目望向屋子裡跳動的燭火，良久才又道：“有我站在大爺身後儘夠了，不必再添上一個你，若是以後大爺事成，八爺為惠妃養子，他必然也不會計較你幫扶八爺，但若是大爺事敗，咱們至少還有個八爺……皇上如今對八爺不滿，不過是一時的，我瞧著八爺不是池中之魚，如今壓一壓他，也是為他好，你起來吧。”
揆敘站起來躬身說道：“阿瑪說得是，兒子之前想得窄了。”
同樣的故事，從大阿哥胤褆的角度來說，可以用來打壓索額圖。但站在納蘭家而言，他們也可以力挺生母出身低微，沒有任何外戚勳貴勢力的八阿哥胤禩作為下策，萬一……若真有這個萬一……這時候的納蘭家就可以成為“掃滅諸呂迎立新帝”的功臣陳平周勃了。
一人在明、一人在暗，依舊是明珠喜歡用的伎倆。
作為納蘭氏的家主，明珠從來就不光為惠妃和大阿哥考慮，雖然他們之間息息相關。等揆敘也走了，明珠才哼著小曲將自己下了一半的殘棋拿了出來。
“嘿，與人鬥，其樂無窮啊。”明珠捻著鬍鬚，饒有興致地繼續排兵佈陣。
毓慶宮裡，程婉蘊讓人做個兩個小雪橇，又下令後罩房院子裡連著半拉月不讓掃雪，總算能堆起個雪山和可以滑雪的坡，讓額林珠和弘晳能夠在自家裡就玩起滑雪來。
這雪橇是拿竹子做的，兩頭用火烤得翹起，底部剛好成微微的圓形，兩邊還做了把手，太監們幫她拉到坡頂，她剛好坐在上頭，後頭的太監輕輕一推，就能像個燕子似的飛下來。
額林珠高興極了，穿著月色緙絲梅花帶風毛的小襖，披著防風的厚實斗篷，蹬著小鹿皮靴，滑到後頭熟練了，甚至鬆開雙手，一路大笑著衝下來。
程婉蘊看得差點心跳飛出嗓子眼，萬一摔下來脖子都能摔斷，趕忙上前說：“不許放手，萬一翻了，可不是鬧著玩的！”
“好額娘，我錯了！”額林珠連忙賭咒發誓再不鬆手了，生怕程婉蘊反悔不讓玩了，趕緊讓善和拉著雪橇再來一回。
弘晳噘著嘴滑另一邊更低矮的緩坡，他要和額林珠一起滑大坡，程婉蘊不讓，於是這孩子不大高興了，還對添銀說：“額娘總把我當小孩！”
添銀笑著提弘晳將披風系得更緊一些：“沒這回事，主子是為了您好，等您再長大一些，就可以和大格格一樣滑大坡了。”又哄了他幾句，答應教他書裡的新知識，弘晳這才被哄好了，於是也開開心心地滑了起來。
一高一低的笑聲透過牆，太子妃領著人正穿過南花園，走在細長彎折的甬道上，就聽見遠遠的傳來後罩房裡頭孩子的歡聲笑語，大格格清脆明亮的笑聲格外突出，她還喊著：“善和，你推得用力一些，我要滑得再快一些！”
剛過完年，宮裡也沒什麼大事，太子妃閒來無事本是去折梅花的，她臂彎裡搭著幾支冷香撲鼻的梅花，腳步卻下意識微微頓住了。她隱約聽見程氏在阻止女兒層出不窮的花樣，便凝神略微聽了一會兒，終究什麼也沒說就往正殿裡走。
利媽媽跟在太子妃身後，眼瞧著她的背脊一點一點挺直了。
她知道，太子妃是想起了自己的二格格，冬天一來，正殿裡就沒斷過炭火，二格格身子弱，一點風都受不得，有時候隔著窗子抱著她看看雪，她都能打幾個噴嚏。
二格格如今已經滿了週歲，不論如何精精細細地養著，卻還是瘦瘦的，兩隻胳膊細細的，臉上也沒有肉，人家“七坐八爬”，她卻週歲了才有力氣會利索地爬……
大格格卻自打生下來就沒怎麼生過病。
太子妃怎麼能不發愁呢？
可她也有苦說不出，當初她生子，甚至連康熙都驚動了，過來坐了半宿，但她卻只生下一個女兒，還體弱多病，她被太醫用針扎醒以後，就聽見穩婆將二格格清洗乾淨抱了出去給康熙和太子爺看，她聽見穩婆說：“是個格格，四斤八兩。”
太子爺似乎掀開襁褓瞧了眼，說了句：“賞。”
康熙卻一直沒言聲，良久才聽見他說了句：“輕了些，回頭讓內務府多撥幾個人照看。”
太子爺應了，之後便只聽咚咚地磕頭聲、靜鞭聲——康熙離開了。
當時，她生產疼了兩日，太子妃沒有掉一滴眼淚，卻在這時候因羞憤而禁不住含了眼淚，但她沒有讓人瞧見，微微扭了頭，將眼裡的淚水擦在了枕上。
宮裡的人似乎都在笑話她不爭氣，只生了女兒，還病殃殃的。哪怕是為了爭口氣，她反而更要把二格格養得好好的，給她作為嫡女金尊玉貴的一切，讓她們都閉嘴！
回到正殿，太子妃放下了梅花，好好淨了手又換了衣裳，才進屋抱二格格。
二格格很輕，眼睛像她，是微微有些細長的丹鳳眼，她親了親女兒的臉頰，又過問奶嬤嬤，二格格喝了幾次奶、換了幾次尿布，等奶嬤嬤一一答過，她才滿意地拿了個撥浪鼓逗孩子玩。
畫戟從屋外進來，福身回話：“太子爺回來了。”
太子妃剛想說派個人去問問太子爺在哪裡用膳，就見畫戟欲言又止，於是她心裡也就知道了，對利媽媽笑了笑：“那咱們自己吃吧，把膳擺到小偏廳來，今兒吃鴨子吧。”
“這時節吃鴨子正好，暖和養胃。”利媽媽說著臉上露出一絲強顏歡笑的情緒來，太子妃輕輕哄著二格格，看見了，搖搖頭道：“沒事的，如今皇上要大封諸位阿哥，太子爺在外頭想必不愉快，他回來自然想去後罩房鬆快鬆快，這種事情上，石家已經幫不上他的忙，我就更不能再為了這些小事而拈酸吃醋了。”
要承認石家在勳貴裡頭插不上話，對於太子妃來說，比什麼都艱難。至於程氏，太子妃對她比之前看重了些，但也僅僅是“一些”——程家也幫不上太子爺，比起石家更不如，何況她只是個側福晉，本就沒有這份責任在上頭。
而她身為太子妃，自然要擔的比程氏更多，所以沒必要在這時候惹太子爺不高興。她的脾氣經過去年那麼多事之後，已經磨練出來了。而她又被太子爺冷落了整整一年，這麼長的時日，康熙沒有訓斥過太子，讓她倍感難堪之餘，更認清了現實。
皇家……這就是皇家……
“是奴婢眼皮子淺了。”利媽媽連忙換上了笑臉，說著出去了，“奴婢這就去膳房吩咐……”
胤礽回來的時候這天又有些變了，先是一點冰冷的濛濛小雪，之後又慢慢轉大，打得屋簷上的黃琉璃瓦頂簌簌作響。他一腳邁進了後罩房的門，就見程婉蘊像母雞轟小雞崽子似的，兩隻手轟著額林珠和弘暄回屋去，不許他們頂著雪在院子裡玩。
他笑起來：“大老遠就聽見額林珠在鬧騰，你們玩什麼呢？”
額林珠拽著雪橇就向胤礽奔過來，用另一隻手摟著胤礽的胳膊：“阿瑪，我們在滑雪，回頭您得了空，陪我和弟弟一塊兒玩吧。”
程婉蘊也笑著上前把太子爺肩頭的雪拍掉：“別鬧你阿瑪，外頭冷起來了，咱們先進屋烤火吧。”又轉頭點了點額林珠的額頭，“你快下去換衣裳，瞧這汗！”
額林珠吐吐舌頭跑走了。
“咱們今兒吃什麼？”胤礽順手牽住她的手往屋子裡走，很隨意地問。
“吃滷水火鍋吧？”她方才就偷偷瞧過太子爺的臉色，發覺他似乎一點也沒有不高興，反而透露出一種平靜安逸的感覺，心裡有些奇怪，但又不敢問。
不只是她以為，應該所有人都覺著，封爵之事鬧得沸沸揚揚，太子爺面上瞧不出來，但心裡應當是不高興的。
可程婉蘊細細觀察之後，卻發覺太子爺這次出乎意料地穩得住，不由有些好奇。
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