林瑟死了。
是我爹去縣衙把她接回來的。
後來聽趙叔說，認屍時，我爹看了一眼就嚇得跌坐在地上，大聲號哭，狀若瘋癲，還是趙叔簽字認了屍。
林瑟是在官船上失足落水死的。
屍體在河裡泡了幾天，又遭魚蟹啃食，這麼熱的天，送回來時已經腐爛惡臭，不成人形。
半個月前，還是花朵一樣的人兒，突然變成這副模樣，誰看了都難以接受。
更何況是我爹了。我爹愛薛姨娘，也很喜愛他們的女兒。
我和興兒一路跑到西院。
門前圍滿了看熱鬧的鄉親，興兒大聲嚷著“讓一讓”，牽著我擠到了前面。
一副簡陋的棺材，放在馬車上，散發著濃濃的惡臭。我不敢相信林瑟就躺在裡面。
薛姨娘癱坐在地上，雙手摳著地面，大約是再哭不出聲音了，只歪在僕婦身上，美麗的臉龐痛苦地扭曲著。
上回見她，我印象極深刻。她雙鬢黑如鴉，梳著狄髻，明豔柔美，與眼前這個妝容斑駁、頭髮蓬亂的憔悴婦人相比，判若兩人。
我娘默默站在我爹身旁，目光哀傷地看著薛姨娘。
我娘大半生都在厭棄這個出身低賤的女人，以與一個娼妓共夫為莫大恥辱。
所以，林宅與西院雖然相距甚近，中間只隔著一條街，但我娘只和薛姨娘見過幾次面。
就算見面，也沒有這樣仔細看過吧。
或許是同為人母，而且林瑟畢竟是林家血脈，此時我娘亦是神情悲痛，不知在想些什麼，連我站到她身邊都沒發覺。
“母親。”我挽住她的手臂，低喊了聲。
我娘回頭見是我，握了握我的手，蹙眉對興兒說：“帶大小姐回去，她看不得這個。”
家裡出了這麼大的事，我怎麼還能在房裡待得住？
於是低聲問我爹：“爹爹可是看清楚了？”
我娘搖了搖我的手臂，示意我不要再說了。
但我在聽興兒說林瑟出事的時候，就覺得疑惑，林瑟行事按理不會莽撞，怎麼會失足落水？
於是不顧孃的暗示，我繼續小心翼翼道：“興兒說……說……已經看不出模樣了……”
我爹沉沉點點頭。
“瑟瑟手腕上，還戴著她母親送的鐲子。”
據說那是我爹送薛姨娘的定情信物。
林瑟通過了選秀的海選，在進京之際，薛姨娘把鐲子給了她。
“停在這裡不是辦法，帶到宅裡準備後事吧。”我娘突然沉聲說，然後轉身拉著我就走。
剛走幾步，忽聽身後傳來一聲慘嚎，我回過頭看。
原來，趙叔命小廝牽著馬車要走，薛姨娘撲到棺木上了。
棺蓋推開些許，薛姨娘大約是看見了。
“還愣著幹什麼？快把人扶到屋裡去！”我娘厲聲斥道。
薛姨娘的僕婦丫鬟忙上前去，但薛姨娘死死攀住棺材，又哭又鬧，幾個人竟制不住她。
這時，在人前一向持重守舊的我爹，竟大步過去抱開了她。
小廝忙牽走了馬車。
薛姨娘倒在我爹懷裡，哭得肝腸寸斷。
這回換我拉著我娘就走。
我聽見薛姨娘斷斷續續哭道：“汝傑，瑟瑟本不該死的……原本就不該她去的……”
我娘猛然站住，對她的大丫鬟春梅說：“去打爛她的嘴！”
“慢著！”我喊住春梅，挽住我孃的手臂，說，“娘看她狀如瘋婦，就莫要跟她計較了，林瑟是她的命，林瑟沒了，她魂都跑了，可不是要胡言亂語？我們走吧，好不好？”
我娘雖嚴厲，但平日裡連奴才都不輕易動手，更遑論是爹爹的姨娘。而且薛姨娘還剛剛失去唯一的孩子。
只因關係到我。薛姨娘就差說“該死的人是我了”。
此時，她還能試圖讓我爹更加憐惜，讓我娘心生虧欠，看來日後仍能堅強生活下去。
江南出美人。
海選要在全國遴選出五千名美女，只我們縣就選出了三名，林瑟是最出挑的。
當天晚上，縣太爺還親自到我們家道喜。
兩日海選，第三日選秀隊伍乘大船離開。 還未出揚州，林瑟就遭了不測。
我總覺得此事不尋常。特別是聽興兒說了件奇聞怪談，更是心生懷疑。
興兒的娘是我娘屋裡的人，我跟興兒就從小一起玩到大，他長相隨他娘，秀氣陰柔，我娘小時候就把他當我的大丫鬟使喚，現在還習慣事事讓興兒照顧著我。
其實他比我還小兩歲，但常在外頭走動，比我知道的事多太多了，不過他什麼都對我說。
他偷偷對我說：“宮裡的太監，都是沒根的，心最狠了，因為不中用，在房裡什麼手段都使……”
他這種混賬話，我聽過不是一回兩回了，面不改色聽完，立刻想起林瑟，便說：“咱們瑟瑟……”
興兒手指放在唇邊，“噓”了聲，湊近我耳邊：“這種話傳出去，咱們都得跟著遭殃！”
我在心裡已經自己斷定了，不由又恨又驚，狠狠抓著興兒的肩膀，用力搖著：“那就這麼算了？可惡！簡直太可惡！”
興兒頭晃來晃去：“沒憑沒據的事兒，能怎麼著？她一個未婚女子，又是不入宗的姨娘生的，咱們夫人讓她在家裡治喪，死了，也算是受了抬舉的。”
他騰出手，掏出一把短刀遞給我，笑道：“別去想那些事兒了，給你件寶貝玩玩。”
那刀一看就很值錢。
刀柄似銅若金，雕刻祥雲飛龍圖案，手握處嵌著拇指大的藍寶石。
我忙問：“哪兒來的？光這顆藍寶石都值好些錢呢！”
興兒四下張望了下，見遠處只有一個小丫鬟在掃地，便說：“前天晚上，西院後門，來了個快死的人。我恰好在西院，守門的幾個小廝就讓我去處置，我過去一看，嚯！不知是哪家富貴公子，年紀很輕，穿的衣裳料子比大小姐您都要好呢！他肚子上好大一個洞，一動他，就往外流血，眼睛閉著，只有出的氣，沒有進的氣。”
我驚奇地聽著，見我感興趣，興兒嘴皮子更溜了，說：“那幾個小廝，給了我這把寶刀，說是從那人身上翻出來的，我就問他們，還有沒有別的東西？他們說再沒有了。那幫滑頭的孫子，誰信呢！不過他們還算有良心，也知道這東西太值錢，才不敢昧下來。”
我握著那把短刀，涼涼的，沉沉的，不禁開口問：“人還活著麼？有沒有報官？”
興兒道：“您是不知道外頭的世道，到處是起義造反的，前一陣子土匪都劫到衙門了，衙門哪還有工夫管這種事啊！”
“給他找大夫了麼？”
“沒治了。昨個薛姨娘知道了這事兒，說別讓人死門口了晦氣，命人給抬到小巷子裡了，昨晚上又下了雨，人恐怕是早死了。”
我踱了幾步，心裡頭惴惴難安，便說：“興兒，咱們去瞧瞧。”
興兒嚇了一跳：“這可使不得，讓夫人知道了，非扒了我的皮不可，再說您姑娘家金貴，去瞧那死屍做什麼？不行不行！”
我快步朝外走：“你帶我做過的事，夠被我娘扒一百回皮了，也不差這一回，你不去，我自己去！”
興兒打著油紙傘，扶我走到小巷子。
窄窄小巷，果然坐著一個人。
他約莫十四五歲，俊秀的一張臉蒼白，靠著牆一動不動，身下的青石板被他的血洇得發了黑。
興兒自己不敢上前，更不讓我靠近，說：“別看了，別看了，死了！”
我壯著膽，喊了聲：“喂，你醒醒啊！”
他竟然真的慢慢睜開了眼睛，只是眼珠不會動，也不看我們，直直看著巷子盡頭的天。
這巷子很窄。
我順著他的目光看去，看到一道細長的藍天。
他的眼睛深邃漂亮，特別黑，睫毛又長又密。
我和興兒大氣都不敢喘。
他看了一會兒天，又合上了。
興兒低聲道：“都快三天了，竟沒死。”
他只剩下一口氣，遲遲不散。
我眼眶一酸，掏出一袋銀子塞給興兒，連聲說：“你快去找大夫，快去！”
“這、這，我們何必自找麻煩？”
“人命關天，就是一隻貓兒狗兒也不能眼睜睜看它死了，你快去！不然以後別想理我！”
興兒跑遠了。
小巷子裡，只剩下我和一個將死之人，我害怕起來，但更擔心他就這麼死了，於是握著他的刀，說：“你可要堅持住了，大夫就在前面街上，很快就來了，你的刀，我們先替你收著，人們常說，懷璧有罪，你受著傷，身上帶著貴重東西，恐添危險……”
正說著，來了兩個小廝，抬著一張木板急匆匆跑來。
見到我嚇了一跳，忙要行禮，我擺擺手，驚疑道：“你們這是做什麼？”
一個小廝說：“薛姨娘要給二小姐配陰婚。”
(本章完)
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