曹英珊深得母親尤姨娘傳授，對曹家誰都不放進眼裡，只在曹老爺一人面前乖巧柔順。
而且，曹英珊平時就愛到父親跟前侍奉，此時聽父親傳喚，又是要聽聖旨，忙找衣裳來換。
小丫鬟先拿了件她近日貪涼常穿的香合色蠶絲褶裙，我接了，服侍她穿戴，已上了身，她又說：“哎呀！我知道了！許是二哥的任命下來了，前幾日二哥隨爹爹進宮面聖回來，得了些賞，喜得夫人傳各院兒的人都去瞧，不知道的，還以為二哥已得了官兒了呢，這回只怕是真的了，哼，瞧吧，指不定夫人怎麼高興呢。”
說著，又吩咐去取她那件紫紅繡金線花紋的綢衣來，笑道：“不過爹爹應是更高興，咱們就跟著湊趣唄。”
我附身為她系裙帶，道：“錦上添花，何樂不為呢。”
“正是這個理兒。”她對鏡扶了扶髮髻，笑著與我急步出了門。
因換衣裳，還是耽擱了會兒，到前廳時，見六七個小廝都屏息靜氣，齊齊垂首侍立在廊下。
進了內門，更見各房的丫鬟靜守在門外。
尤姨娘屋裡的大丫鬟眉嫣向曹英珊直使眼色。
曹英珊正自懊悔慌張，緊走幾步，正待悄聲問眉嫣裡面的情形，便聽屋內曹老爺的聲音，極是惱怒：“知道是要宣聖旨，她怎麼還沒來？她住的遠麼？”
又聽尤姨娘道：“老爺體諒珊兒，她住的確實不近呢。”
“若說遠，二姨娘怎麼就能來的早？行了，老爺，宣聖旨要緊，英珊只是一個庶女，多一個少一個又無妨。”曹夫人道。
卻聽曹老爺怒道：“無妨？這聖旨便是為她下的，速去把人找來！”
曹英珊愕然看向我，邊急走著邊小聲道：“怎是因為我？”
我也是極為震驚。聽曹老爺之意，聖旨裡的內容只怕不是什麼好事，不覺為曹英珊擔心。
但事已至此，多想無益，我緊握了握她的手：“先進去再說，凡事有老爺和二公子在，小姐一個閨閣小姐，怕什麼？”
雕花漆金的門“咯吱”關上了，我靜站在外面，思忖著聖旨所為何事。
自從得知我們林家祖宅被流民佔據，家人下落不明，生死全賴天意，我便知往後再無依靠，往後生與死，過得好與不好，全系自己一人。
既打定主意自力更生，在曹英珊屋裡當差時更是盡心了些。
曹英珊自有她的刻薄任性之處，但摸清她的脾性後，事事衷心，她便視我如左膀右臂，一榮俱榮，一損俱損，如今我倒是真心實意希望她好。
聖旨事關曹英珊，會是什麼呢？
念頭一轉，心頭不由一跳，莫不是賜婚？
正想著，只聽“哐啷”一聲響，裡頭隱傳來曹老爺的暴喝聲，曹英珊的哭聲，心中更是忐忑。
這時，門開了，安管家探出頭，朝我道：“快來侍弄三小姐！”
我低著頭進去，只見曹老爺穿著朝服，手中握著一把長劍，紫漲著臉瞪著跪在地上的曹英珊。
一地的青花碎瓷片，尤姨娘正用手帕捂著曹英珊的左耳，堪堪流出血來。
見這般，我忙上前跪著，接過尤姨娘手中的帕子，輕揭開一看，一塊血肉離了骨，竟是生生削下一塊肉來，不由心驚，忙換了新帕子死死捏住，曹英珊仿若無覺，直直跪著。
尤姨娘在一旁邊作勢拍打著女兒肩膀，罵道：“還不快磕頭謝恩？平時裡你最是懂事孝順，今兒可許這麼犯糊塗！”
曹老爺冷笑一聲：“你說她糊塗，我看她是清醒張狂得很呢！平日裡縱她太過，才縱容得她不知天高地厚！你們當聖命是兒戲啊？皇上是賜婚，就算是賜死，咱們也要向上磕頭謝恩。”
又指著曹英珊道：“老夫最恨不忠不孝之人，你念過書，應知君要臣死，臣不得不死，你不嫁？那就是違抗聖旨！你有幾顆腦袋敢說出這種大不敬的話？保不齊咱們曹家都要跟著你陪葬！”
曹英珊道：“橫豎白活了這一世，女兒不如死了算了，要不出家做姑子去，也不連累父親大人。”
曹老爺氣得渾身發抖，手指著曹英珊哆嗦著，半晌說不出話來，低頭看到手中的劍，揚手就要劈來，被曹夫人、尤姨娘、二公子抱住手臂。 二公子急聲道：“爹爹，三妹還小，一時腦筋接受不了，您容她回去思量思量。”說著，回頭看向我使眼色，低聲道，“還不快扶三小姐回去上藥。”
尤姨娘這才反應過來，趕緊來同我一起攙著曹英珊起身離開，身後聽見曹老爺斥道：“她都16歲了，你們還打量她是小孩子胡鬧麼？……”
案上軟陶瓶子插著一大枝茉莉花。
曹英珊伏在案頭哭個不停，耳朵上用白布包紮妥當，在她烏黑秀髮、紫紅衣裳映襯下，白得刺眼。
她哭，我心裡一錐一錐似的疼。
大半年來，多少回，她與我伏在燈下，給範公子寫信……她待範公子是真心的。
尤姨娘在一旁勸：“皇上賜婚，那可是天大的恩典，別人求還求不來的喜事，不說是你，就是她曹文傾，這門皇親，咱們曹家也是高攀了的，女兒，你可想想清楚了，那可是六王爺，皇上才親封了意王，跟你同歲，府上尚未有妻妾，皇上親賜右丞相家的千金為意王妃，你比不得人家，一個庶女能做側王妃，與王妃同一日嫁過去，這樣的臉面，娘可是想都不敢想。”
曹英珊抱著手臂哭道：“我才不管他是什麼王爺侯爵，我只要找一個稱心如意的人，不然，也是白活了這一世。”
尤姨娘被氣笑了：“你這孩子是沒吃過苦，受過什麼難，什麼叫白活了這一世？過日子可不是全憑你心意的，何況就算如了你的意，你保證過的就好了？娘知道你的心思，可你也不想想，娘跟範夫人明裡暗裡說過你與範黎青梅竹馬，倆人感情深厚，範夫人可是一次沒有表示過什麼，範黎這孩子，我瞧著也不熱心，就你剃頭的挑子一頭熱！”
“英珊，你使使性子，做做金貴樣子也就罷了，此事已是板上釘釘子，聖命如天，難不成你真要你爹去抗旨不成？就算你不顧惜你自己，就連你爹和我都不顧惜了，你也要替範黎想想。萬一要外人知道你的心思了，你們自己清清白白的，要旁人怎麼想？免得連累了他。女兒啊，這道理，你仔細想想。”
尤姨娘走後，我讓小丫鬟端來些曹英珊平日愛吃的點心，然後將人都打發到外頭，靜靜陪著曹英珊枯坐著。
晚霞散去，天黑下了，我正要掌燈，曹英珊輕聲說：“不要亮燈，多兒你來，陪我坐會兒。”
我想了想，從茶臺旁取了一瓶酒來，與她對坐在榻上，倒了杯酒道：“常聽人說一醉解千愁，咱們也試試？”
曹英珊“噗嗤”笑出聲，身子動了動，屋內昏沉黯淡，藉著外頭的天光還是看到她臉上晶瑩的兩道水光。
她飲乾一杯，我亦跟著飲幹，又倒滿，只喝酒，一連默默喝下四五杯，曹英珊才低聲說：“聽到爹爹念聖旨時，我真才知道什麼叫晴天霹靂，我不想嫁給什麼六王爺，不要做側王妃，多兒，若你是我，你要怎麼做？”
一輪新月升起，我用手撥弄著茉莉花，幽香立刻濃郁了些，我微笑著，輕嘆口氣道：“我啊，不是小姐您，沒有您這樣的煩惱，但我講件我幼時的趣事吧，我與我兄弟興兒，夏天常在家中院子裡看螞蟻搬家玩，遇到我的螞蟻呢，總能撿到食物吃，而落到興兒手裡的螞蟻就沒那麼幸運了，因為他到最後總忍不住一腳踩死，還恨方才讓他戲弄半天的螞蟻讓他噁心了。”
我苦笑著，遙想起當年的情形。
玩著玩著，興兒突然跳起，嘴裡嚷著“好惡心，太噁心了！”邊不顧我的阻攔，抬腳將密密麻麻的螞蟻踩倒一片。
不由輕聲道：“人如螻蟻，命如草芥，天地不仁，以萬物為芻狗，萬般都是命。”
“我才不信什麼命。”曹英珊氣咻咻道。
我搖搖頭：“我也不信命，但我以為識時務者為俊傑，如果明知前方是一條絕境，我絕不會去試，尤姨娘說的一句話極是，什麼叫白活一世？又不是隻稱自己心意才叫不白活，只要好好活著，自是不白活一世。”
說著，我拿起一塊白玉桂花糕遞給她，這是她最喜愛的點心，她抬手打掉：“我要絕食。”
我笑笑，自顧自吃了起來，道：“你只是小時候與範公子一起玩兒過，就覺得他好，如今你們都長大了，脾性與幼時不同，是否還能再玩到一處尚不論，反正我是瞧著範公子性情冷酷，一點兒都不有趣，又黑黢黢的，真不知你喜歡他什麼，再說，您給他寫過那麼多封信，他一次也未回過，可見是無情無義。”
“你知道什麼？小時候，我爬到棗樹上摘棗吃，沒抓穩，摔了下來，我二哥與他都在樹下，我二哥跑了，是他接住了我，結果我沒傷著，他頭磕破了，骨頭也折了，接住我的時候他還忍痛問我珊妹你傷著了麼？”
我又遞給她糕，笑道：“珊妹你餓了麼？”
她無奈伸手接過：“我說的是真的。”
我道：“人哪有不會變的？我信範公子今時今日依舊會在你遇險時挺身而出，但那只是好友情意，男女之情，我雖也不懂，但總是知道他待你不是的，以前不說是不忍傷你。莫要說我們旁觀者怎麼覺得，你自個兒覺得他待你如何？”
她怔怔不語。
我溫聲道：“既不是兩情相悅，何苦為他去違天命呢？何況，誰又能爭過天命呢？吃吧，桂花糕趁熱吃，才甜呢。”
(本章完)
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