六月裡，就連苦寒之地白天亦是炎熱難耐。
遠遠經過迴廊，就見庭中兩株石榴花開似火，陽光穿過樹隙照在地磚上，仿若一地的碎金子，飛簷直衝雲霄，天碧藍如洗，風一吹來，冰盆裡的涼氣沁人心脾。
門口的僕婦見我過來，忙替我掀開簾子。
我笑著道了謝，進門後笑意尚在臉上，不想，抬頭就看見香桂正朝門口方向看來。
許是剛罵過人，她挑剔地上下打量我一番，厲聲催促：“快點兒，磨磨蹭蹭，冰都要化完了！”
我心裡高興，也不與她一般見識，依舊微笑著應了聲“是”，快步朝廳內深處走去，經過她時，她倨傲又疑惑地扭頭望我一眼，似是我的笑容是在冒犯她。
找了陰涼處放下冰盆，朝外走時，香桂仍在大聲指揮眾人佈置宴席，我緊走幾步，想趁她揹著身時離開此地。
不想她突然轉過身來，像是專等著我似的，說：“冰都好了？”
我道：“一共十個冰盆，分放在廳內各處。”
她聽了，手一指，道：“你去跟她們去擦地。”
我順著她的手指回頭看了眼，那裡跪著兩個雜役，正在用力擦著地磚。
一股熱血衝頭，心裡更是念頭翻轉。
今日府上設宴為範將軍慶功，邀請了一眾有頭有臉的人，人手吃緊，我們便諸事都跟著幫忙，但如擦地磚的活兒，卻是隻有雜役在做。
我再不濟，也是伺候意王爺的人，香桂這是擺明要搓磨作踐我。
奈何她是掌事丫鬟，自古道，官大一級壓死人，待我不甘不願地回過頭時，已能鎮定自如地應聲，折回去找了抹布擦地。
香桂又在廳裡待了會兒，便出去了。
她一走，另兩個雜役便跪爬著湊近我，一個年略長些的雜役小聲道：“姑娘怎麼做這個？”
另一個年輕的雜役緊跟壓低聲音：“是得罪了香桂姑娘了吧？但再怎麼也不該叫姑娘來擦地啊，手多嬌嫩啊，哪能跟咱們比。”
我埋頭擦著地，知她們一半關心一半八卦，我不願閒扯，只說：“沒什麼，不過都是奴才，快些擦吧，別叫人說多了幫手反倒做的慢了。”
她們見打聽不出什麼，訕訕散了。
當年靖王受封此地，建府時極盡奢侈，廳內皆是金磚，跪一會兒膝蓋便痠麻疼痛。
只覺得擦了很久，但抬頭一看還有偌大金澄澄的一大片，似是永遠擦不完似的。
再低頭擦地時，額上的汗水滴落下來，凝而不散，竟似寶珠似的。
我不由怔住了。
記得有一年過生日，爹爹送我一槲珍珠，我謝過爹爹後，交與丫鬟小夏收起來，小夏沒捧好匣子，一槲珍珠嘩啦啦撒得滿地都是，一屋子的奴才都慌得跪趴在地上找，那時候我還小，見人尋寶似的找到一顆又一顆，覺得有趣，竟比收下珍珠時還開心。
最後珠子全找回來了，一顆不少，但好好的珠子多數都摔傷了，我爹看了直搖頭，我娘也心疼得要命，而且小夏是我的貼身丫鬟，做事不牢靠，也是我這個林家大小姐不穩當，我娘便命人打了小夏幾板子。
我在屋裡都能聽見小夏的哭喊聲。
但怎麼求我娘，我娘都不叫人停，說：“規矩就是規矩，做錯就要認罰，這樣才能長記性。”
那之後好幾日我都做夢，夢到少了一顆珠子，我娘生氣要再打小夏，我就趴在地上找，卻怎麼都找不到。
原來這顆珠子，是在這裡。
我苦笑一聲，抬手用髒兮兮的抹布擦掉了它。
同屋的人都到前面侍奉去了，香桂命我留在屋裡為幾個小廝縫衣裳。
我獨自坐在窗下做活兒，四下極靜，靜得能聽見針尖刺透布料的聲音，我的心也跟著靜下來。
忽然聽見一陣絲絲縷縷的琵琶聲傳來，抬頭朝窗外一看，竟已是到了掌燈時分。
天邊灰粉色的晚霞逐漸轉為青灰，這會兒，賓客應是陸續登門了吧。
我沒點燈，放下手裡的活，倚著窗戶吹著陣陣涼風，只覺得閒適清淨。
府上的宴席，也沒什麼好稀罕的，何況還有湯壽那個變態太監在，就是可惜了不能見範將軍一面。
直到戌時做完了活，還不見人回來，我站起身，方才覺得餓了。
到了廚房，又見人人忙碌，抽不出一絲空來，我不好添亂，只拿了一張餅，慢慢走回來。
剛走進住的院子，就見菱花急匆匆從屋裡跑過來，拉著我的手往屋裡走：“多兒，你可算來了，快進屋。” 她神色凝重，少有的慌張，我心中一沉，忙問她出了什麼事。
菱花拉著我邊走邊說：“範將軍要在城中小住，總兵大人尋了處院子給他。今兒晚上，範將軍是來的最早，離席也最早，方才說要回去，眾人怎麼也留不住，王爺便親送，說話間得知範將軍要在城中小住，總兵大人尋了處院子給他，但身邊沒個丫鬟伺候，當場就要派個人過去，範將軍先是不要，後來見推讓不過，便說找個會針線活兒，識字的小丫鬟就行，王爺的意思是叫香桂姐姐過去，把她慌的，忙跪下說她雖是識幾個字，但論侍奉筆墨卻不如你，還說你針法靈巧不俗，不如叫你去。”
我忙反握住菱花的手臂停下腳步，問道：“是叫我去？”
菱花同情地望著我，嘆了聲，點點頭：“本來香桂姐姐說完，王爺抬腳就要踹，被範將軍攔下，說香桂姐姐是王爺的貼身丫鬟，萬萬使不得，就要個小丫鬟好了，意王同意了，讓我過來接你過去。”
說完又忙安慰我：“我瞧著範將軍是個正派人，他終究是要回軍營的，能在城裡住幾天？俗話說，橋到船頭自然直，換了地方，一開始可能不適應，你忍耐些，日子就過去了。”
其實我心裡很高興，只是面兒不能表現出來，也不能告訴菱花我和範將軍是舊識，故只能強裝鎮定。
但菱花生怕我不願去，比我還焦急，認真交代的這些話，更是讓我感動。
菱花是我所遇見的人中，性子最質樸敦厚的人，卻讓我最感安慰和踏實，如晚風拂面，多少激烈浮躁心緒都被撫平了。
簡單收拾了一個包裹，我和菱花急匆匆走出院門。
小廝竹青在門口候著，叫菱花止步，只領著我朝府上大門的方向走去。
大門口懸著兩個大燈籠，照著門口的一匹大黑馬毛光水亮，馬背上一個身影猶為熟悉。
只匆匆一瞥，我便低了頭，只能看見前方鎏金腳蹬上踏著鹿皮靴，淡藍綢錦的長袍衣角在風中撲閃顫動，如打著輕盈的鼓點。
馬上的他嗓音低沉，透著幾分不近人情的冷肅：“出發！”說著率先騎馬朝前走了。
“姑娘請上車吧。”小廝風見不知何時走到我跟前。
他不似他的主子那般冷酷，溫聲笑著對我說話，只是裝作不認識我，甚是客套。
我朝他福了福身子，又朝竹青拜了拜。
臨上馬車時，竹青道：“王爺交代，丫鬟多兒侍奉範將軍，務要盡心盡力，不容有失，辦好了差事回來，爺重重有賞。”
我跪下朝門裡拜到：“多兒謹遵王爺諭。”
馬車上帷幔垂著，偶爾透進來一絲亮光來，更顯得車內昏暗，我緊抓著包袱的手指漸漸鬆了，喜悅才一點點泛上來。
因上回在王府湖邊遇見意王爺，被香桂責罵，又摔了笛子，除了當差的時候，我便只在住的院子裡待著，行事也是循規蹈矩，委實憋悶得緊。
雖範將軍是個冷麵公子，但幾次交往，我察覺他其實是個熱心腸子，如何也算是半個熟人，去他那裡，總歸比王府上自在。
特別是今日白天被香桂搓磨一番，此時更覺有逃出生天之感。
何況，我之所以來塞外，那是帶著使命來的。
曹英珊想著盼著有個人能顧著些範將軍，我能去侍奉他，更是難得的機緣，倒也全了曹英珊的心思。
馬車停了，風見掀開簾子，接了我的包袱，扶著我下了馬車。
一扇黑漆大門洞開，瞧著院子不大，門口立著幾個侍衛，已不見範將軍的影子，想是先一步進去了。
風見領著進去，穿過儀門，便見兩側各有兩個廂房，經過過道後，便是一棟三層樓房，一樓是奴才房及廚房，有樓梯往上。
範將軍住第三層，一走出樓梯，不防備看見簷下站著一個黑黢黢的偌大一團影子，驚嚇之餘，不由止了腳步，前頭走著的風見察覺了，回頭對我促狹一笑，便緊走幾步，對那嚇唬人的人影子輕聲說：“公子，林姑娘來了。”
“知道了。”範黎冷聲丟出去一句，便負手進了屋子。
風見朝我招手，我忙跟過去，進了屋子後，亦是垂目畢恭畢敬行禮道：“奴婢見過範將軍。”
“起來吧。”範黎雖馬上讓我起身，但口氣仍舊極其冷淡。
我起身時，餘光看到他正在給自己倒茶喝，便自覺上前，給他倒了杯茶。
風見倒是很高興，笑著說：“公子，我去院裡各處交代門戶了。”說畢，又對我說，“公子的衣裳在裡間牆邊櫃子裡，盥洗之物都在外間，有勞林姑娘。”
風見出去後，輕輕掩上了門，但一縷風還是溜進來，吹得珠簾嘩嘩作響。
忽覺氣氛尷尬，這位範將軍又是極冷酷木訥，我便藉著去取毛巾，透了一大口氣後，方又走到他面前，溫聲道：“將軍請擦手。”
他怔了下，伸手接過，又遞給我，沉聲說：“謝謝。”
“將軍言重了，這是奴婢的本分，不早了，奴婢為您更衣吧。”我一本正經說完，就去幫他脫外衫，他往後仰了下，復又直直站穩，身子僵硬地抬起了胳膊。
(本章完)
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