金姨娘停了手上活計，抬頭疑惑地看了看我。
我心中一跳，正欲解釋為何突然問這樁事，而金姨娘已經又勾頭擺置起了針線。
她認真想了會兒，才說：“要說什麼時候，那就早了，咱們一家子去杭州逃難，剛出發幾日，你就跟我們失散了，東西也丟了一大半，夫人著急上火，發了幾天高燒，後來燒退了，又一直咳嗽，說是好了吧，一見涼風，或是累著了，還是咳，還總說頭疼，不過這些都是小毛病，算不得什麼，是來這裡落腳的時候，才嚴重的，夫人開醫館累著了。”
“我娘……和薛姨娘，可還處得來？”我輕輕問。
金姨娘朝門外看了眼，俯身湊近我，低聲說：“你還別說，以前覺得她是狐狸精，在一塊兒相處相處，發現人還不賴，也不惹事兒，老老實實的，夫人讓她幹啥，她也幹，就是不是幹活的材料，嬌滴滴的。”
說完，金姨娘繼續縫著爹爹的襯衣。
過了會兒，抬頭見我怔怔不語，又說：“不過人家有別的本事啊，夫人走了，這個家裡裡外外都是她在打理，別看她說話細聲細氣，趙叔他們可聽呢，她還教寶相識字呢，現在連寶相都聽她的。”
我哼笑一聲，凝視著金姨娘：“姨娘是不是也覺得她好呢？”
金姨娘這才回過味兒來，曾經在揚州的家裡，我娘和她對薛姨娘多有厭憎不屑，如今倆人倒情同姐妹了。
“大小姐，年景不一樣了，從老家出來時，那麼多人，到最後就剩這幾個了，路上大家逃難，早就在一塊兒共事兒了，現在是多一個人出力，這個家才更能立住哇，夫人都跟她擱事呢，我也不是覺得她多好，就是佩服她挺有能耐的。”金姨娘又靠近我些，小聲說，“你看啊，別的不說，夫人走的時候，治喪，選墓地，請僧人誦經……哪件事不是人家操持的？不說這些，就說現在的日子，都指著她呢，老爺可是什麼也不管，所以說啊，大小姐往後待她也客氣些，你年紀也不小了，日後婚事少不得她主事……”
“我知道。”我點頭笑了笑，起身告辭。
屋裡瀰漫著香火味。
桌子上擺著祭奠牌位及果瓜糕點，陳設據說與我娘生前一樣，被褥亦是疊得整整齊齊。
我翻著我娘開過的方子，語氣隨意地與打掃房間的芸仙閒聊。
“夫人過去生病，可有堅持服藥？”
芸仙道：“怎麼沒吃？夫人自己配的藥，每天都是我親自熬的，唉，不知道是不是癆症，怎麼也好不利落了。”
芸仙走後，我關了門，慢慢撫過我孃的枕頭、被褥，又俯身貼上去……
我檢看了我娘衣櫃裡的所有衣裳，用匕首將屋內花木的土翻了個遍，最後想當然的一無所獲。
我跪在蒲團上，一瞬不瞬盯著桌子上的牌位……
興兒和佑廷領著護送我們的一眾人坐船出海。
我在臨上船時，脫口身子不適沒跟過去。
“這會兒起風了，大小姐，咱們快回去吧。”
芸仙替我係了系如意絛，我們沿著沙灘往家走。
走出沙灘後，我指了指村子，說：“我還不知道這村子長什麼模樣，不如我們趁這個機會去轉轉。”
村子不過百餘口人，大多芸仙都認識。
不用我問，便認出幾個到我家醫館看病的人。
於是，我和芸仙走走停停，有時還到某個村民家喝口茶閒聊上一會兒。
若是一人之言不可信，如果，所有人都是一致的說辭，那麼，事實就是如此吧。
其實，在趙叔接到我，芸仙與我一道坐在馬車回家時，我就想通了，只是不願意接受罷了。
我垂頭喪氣，悶悶不樂踢著一個小石子，已經能看到林家的屋頂時，無意中一抬頭，驚詫地看到薛姨娘站在不遠處。
芸仙先回家了，只留我和薛姨娘面對而立。 她穿一件素淨月白小襖，藏藍百褶裙裾被風吹得翩翩起舞，腰身畢現，窈窕婀娜，我見猶憐。
她朝我微微一笑，伸手撩了撩被海風吹散的一縷鬢髮，側過臉望向大海，說：“我知道你在找什麼，你疑我怨我排斥我，只因你不願相信夫人仙逝了，姑娘，我明白你心裡難過，當初瑟瑟……”
她情緒忽然激動，用帕子擦了擦眼淚，才澀聲道：“瑟瑟當年出事，我也是痛心極了，恨不得一死了之，所以我懂姑娘的心情，瑟瑟走了，除了林家一大家子，我無依無靠，這會兒就咱們兩個，我敢對天發毒誓，我薛瀾珊沒有做過傷害林夫人之事，若是說謊，叫我不得好死。”
我驀然抬頭看向她。
她一臉凜然，肅聲說：“不知姑娘可聽到什麼傳言，我今日也把話撂下，不管是現在還是往後，我都不會去做林家的夫人，林夫人，只有一個。”
我蹙著眉，垂眸尷尬至極，輕聲說：“薛姨娘何必說這些呢，我並沒有疑心什麼，你也不必多想。”
往回走時，她說：“有樁事，咱們私下說一說，我原是向興兒打聽那些護送你來的人何時返程，也好給人家預備東西，但我聽興兒的意思，姑娘是還要回北邊去？”
我忙搖搖頭。
來的時候，我對這裡無一絲眷戀，甚至並不覺得這是我的家，可當我真的回來了，看到那些熟悉的面孔，看到我孃的屋子，且能每日去山上看望我孃的墓穴，我竟迅速對此處生出了感情。
這是我娘一點點築成的家。
這是我的家。
而北境，只有意王爺。
次日，我剛從山上回來，聽芸仙說我爹找過我幾回了，就忙換了衣裳過去。
書房虛掩著，我輕敲了敲門，過了會兒，才聽到我爹沉聲喊我進去。
我爹難得和顏悅色地讓我坐下，笑著說：“有件喜事，你年紀不小了，下面還有佑廷，怎麼著也要先把你的終身大事辦了，才能說小的，今日孫員外找了媒婆登門，孫少爺比你大兩歲，已考過鄉試，長得一表人才，為父甚是滿意，已是應了。”
“爹爹怎麼不與女兒商議一聲，隨便就應了？女兒不願意！”
我按捺住心中震驚，忙跪地儘量冷靜道。
“婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，何須與你商議？”
我爹怒道，說著說著，愈發生氣，乾脆從書案後面走出來，道：“逆子！你不願意？你還想反了不成？”
這時，一個身影從屏風後快步走出來，竟是薛姨娘，她穿著八成新的紅色綢緞小襖，髮髻鬆散，嬌媚豔麗地挽住了我爹的手臂。
我已與意王爺親過抱過，此時見薛姨娘如此，頓時想到我未進來前的情形，臉登時紅了，低首不再言語。
“老爺，這雖是天大的好事，好歹讓大小姐先見見那人，再說了，大小姐熱孝在身，眼下也沒這個心情不是？”她柔聲細語勸慰我爹。
我爹脾氣果然小了些，說：“那孫少爺人品才貌皆上乘，家境也佳，我也不是隨便找了張三李四，你再看看她的態度，還以為我要把她往火坑裡推呢！她娘走了也有幾個月了，就是定了親，還得擇日呢，到時候哪裡還是孝期？她是家中老大，只有她的親事定了，佑廷才好娶妻生子，為林家開枝散葉……”
這番話，從爹爹口中說出，實在出乎我的意料。
我望著他發白的黑布鞋面，想象著興兒從他爹口中聽來的傳聞。
誰能想到，年輕時一心想隱世索居、出家修行的人，有一天會念唸叨叨要為家族開枝散葉，人當真是會變啊。
不歡而散後，我回到自己屋子，托腮從窗戶裡看外面的海天一色。
芸仙在床邊鋪著晾曬過的被褥，嘴裡絮絮叨叨說著話：“……一換季，我就掉好多好多頭髮，薛姨娘嫌我掉頭髮，給我配了個方子，說是能治脫髮，也不知道有用沒用……”
我猛然轉過臉，腦子裡如巨雷響過，好半天才能開口，低聲問芸仙：“你說……薛姨娘為你配了新方子？”
(本章完)
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