皇上龍體違和，連早朝也在乾清宮。
這裡雖不比太和殿，依然雄偉威嚴，赤檀飛金、九龍盤旋的門扇旁，靜站著鎧甲侍衛。
裡面隱有低低的聲音傳來，隨即一個嗓子似被捏起的人喊道：“傳範黎——”
緋袍衣角輕動，往前進去了，我亦低頭垂目跟上去。
金磚鋥亮，映著晨光似一層碎金子在閃爍。
範黎在前面行了見駕的大禮，便有一個輕軟無力的男人聲音說：“範卿起來吧。”原來竟是皇上。
皇上接著道：“戰事當下，範卿在折上說有要事啟奏，專程趕回京來，何事這麼急？”
“啟稟聖上，東安縣叛亂已平，其頭目劉六、劉七等人皆已正法，微臣此行只為曹氏一族，曹氏父子同朝為官期間，忠心耿耿，天地之鑑，微臣與曹君磊幼時相識，至今惺惺相惜，他為人豪爽，品性高潔，待人接物坦率真誠，自小便朋友眾多，而曹伯父更是忠心不二，朝中同僚人盡皆知，所以若說曹氏謀逆，微臣斷然不信。”
範黎嗓音渾厚，話音未落，殿中便傳來眾大臣竊竊私語聲：“曹家父子的確是如此。”
“可不是，說什麼他們也不會謀逆。”
“其中必是有什麼隱情。”皇上聲音低沉下來，“此事已交都察院查清，範卿不知其間原由，休要再提。”
皇上語意已有怒意，只是範黎征戰屢屢立功，是朝中良將，更是股肱之臣，因此也只是斥其住口，並未責罰。
“聖上說的緣由，可是指當年的六皇子在揚州療傷一事？”
範黎朗聲道，對皇上的不滿置若罔聞，依舊道：“微臣曾聽曹君磊說過此事，那時正是曹家搬遷揚州生活，機緣巧合遇見被黃巾軍重傷的梁獻意，揚州反民眾多，曹君磊恐聲張生事，便想等梁獻意傷愈後再送他返京，後來還是洩露了訊息，反賊闖進療傷的宅子，梁獻意差點兒又被害，此事說來，只是曹君磊大義，更是形勢所迫。”
“那後來回京，怎麼沒聽他們提過？”皇上輕飄飄道。
“梁獻意當年斬殺了黃巾軍副頭領，他們一直尋機報復，曹家祖宅墳塋皆在揚州，透露出去百害而無一益，又何必再提。”
殿裡深處傳來一聲冷哼：“一年照護，進京後反倒是疏遠了？你只知其一不知其二，便來喧囂朝堂，朕念你無知，這回不罰你，若敢再提，定不輕饒。”
“回聖上，微臣今日還有第二樁事啟奏。”
“准奏。”範黎與曹君磊關係甚篤，他為曹家鳴冤叫屈，仗義執言，倒也無可厚非，只是皇上心意已決，他無論說什麼，都已無濟於事。
我還以為他另有朝政軍情回稟，便覺再無希望，一時心冷如冰淵，木然而立，連同先前的緊張驚恐也沒有了。
範黎忽然道：“微臣要參劾梁獻意搶奪臣的愛妾……在北境時，梁獻意以權謀私，剋扣軍需糧草款項……只知吃喝作樂……”
“嗡”得一聲，我渾身血液湧向頭頂，幾乎站立不穩。
直到手上一緊，捧著的紙卷被人拿走了，我才驚醒回過神來。 “這些都是臣在北境時的一些記錄及賬目，軍需吃緊時，梁獻意還多次聚眾宴飲，吟詩作賦，韃靼在前線作亂，他非但不憂心，還逼臣等在承恩寺題詩。”
“微臣早在揚州時，與曹府一個丫鬟情投意合，並已定下終身，有她寫與臣的十餘封書信為證！”
“然則後來那女子隨曹英珊陪嫁到王府，梁獻意竟威逼利誘她嫁於他為妾，更可恨的是，他為了奉承湯壽，將那女子投入鎮守公署，這些賬目則是糧草軍需收支。”
眾朝臣一陣譁然。原是“風流秘事”，偏偏範黎說得義正辭嚴，宛如在稟奏戰報，鏗鏘有力，他明明已說完了，我還覺得耳邊還縈繞著他的聲音……
微臣早在揚州時，與曹府一個丫鬟情投意合，並已定下終身……梁獻意竟威逼利誘她嫁於他為妾……
而且，他竟知道那些信皆是我寫的。
曹英珊從前並未給範黎寫過信，自覺他未見過她的筆跡，便全程由我代筆，自己連謄寫一遍都不曾，那些信裡筆跡的確是我的，只是每封信落款處，我都細細畫上一枝紅色珊瑚，由曹君磊轉交時，亦是說得清楚是曹英珊所寄。
他又是如何知道的？
提出揭發梁獻意搶奪愛妾，是我想出的法子，但那是在案子尚未判定，萬不得已才用的，現如今再提這些未必有用，因此我更覺得刺耳，簡直是如芒在背。
從耳朵起，到臉頰都火燙起來，後背貼身小衣早汗津津貼在肌膚上，心亂如麻，但心底裡卻是清楚，範黎雖在揭發梁獻意，但實則還是在為梁獻意和曹君磊脫罪。
梁獻意愛風雅，愛吟詩，他曾給曹君磊題詞寄詩也就再尋常不過，至於錦衣衛在曹君磊書房搜出來的詩，若非要說是另有乾坤，豈不是吹毛求疵？
這時，範黎又道：“也因此，曹君磊便疏遠了梁獻意，只礙於他往日王爺身份才虛與委蛇，沒想到，曹君磊兩次搭救了那位女子，反倒被人誤以為是為了王爺，實在是冤枉至極。”
“微臣和曹君磊認識那女子，遠遠先於梁獻意，她有一個姐姐曾參加選秀，被選上後尚未出揚州，就出了意外，落水而亡，那日一條御船上，折損了兩名秀女，曹君磊後來得知一切系湯壽淫辱所致，早就有心揭發，只是湯壽在朝中權勢過大，若無真切證據難以令其伏法，直到微臣聽聞王府一個丫鬟又被湯壽折辱喪命，接著那女子也被湯壽關押起來，這才求了曹君磊來救命……”
“住口！範黎，你是在告訴朕，你與曹君磊合謀？”皇上厲聲緩緩道。
大殿內一時寂靜無聲，無人敢言。範黎“咕咚”跪下，道：“微臣此生忠君愛國，入孝出悌，從未逾矩行事，卻不能眼看她身陷危險而不顧，為她謀私，臣不悔，只是連累了曹君磊就要丟了性命了，微臣願一死保曹家忠名，望聖上明鑑！”
“你以為朕不敢殺你？來人——”
“皇上息怒啊。”一個大臣出列跪地求情。
“皇上息怒——”又一個大臣出列。
“曹家父子一片丹心，恪盡職守，曹君磊大好前程，何必與紈絝之徒苟同？望聖上明鑑。”
“皇上明鑑！”
(本章完)
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