男子撫摸貓的手停了下來，略想了想，便說道：“那我可要試一試，今兒天好，待我拿了香火就去。”
說著，玉面含笑，朝我作了一揖：“多謝姑娘告知，倘若他日在下高中，必重謝姑娘。”
我心裡暗道：“想要考取功名，不好好唸書，光想著求佛拜神，還招貓逗狗的，可見是個草包。”
但面兒上卻不表露絲毫，只輕聲說：“公子言重了，公子也不必心急，殊不知拜佛有兩個時辰最佳，一是夜裡亥時，一是清晨卯時，不如等到明日一早再拜也不遲。”
他連連點頭：“姑娘所言極是，此事急不得。”
他將懷裡的貓換了一個姿勢抱著，打量著我：“姑娘怎麼一個人？姑娘臉色也不好，哎呀！一說話，我竟忘了你跌了一跤，凍壞了吧？若是姑娘不嫌棄，去在下禪房裡梳洗一番、烤烤火吧。”
“那就叨擾公子了。”
禪院香火旺盛，隨處可見香客和沙彌。
人人忙碌，顧不及他人。
就算我臉上髒汙，也是芸芸眾生的一員，這讓我生出隱入塵世的踏實感，只是不敢放鬆警戒，生怕禪院裡藏著孟妮兒的同黨。
或者，孟妮兒就藏身此處。
我始終低著頭，緊跟在他身邊，他以為我羞於顏面不潔，有意擋在我身前。
他甚是開朗健談，去往禪房的路上，我已經知道他的身世。
姓廖，單名一個辰字，年方二十，這是他頭一回進京趕考。
“我祖上幾代，不曾有一人讀書當官，我爹說家裡良田再多、金銀再豐，若是家族裡沒有讀書人，那便不算真正興盛，所以我爹一心要把我供出來，給我重金請最好的先生，幸虧在下資質尚可，不辱家門，考秀才、舉人，皆是一戰既成，只是大應朝人才濟濟，在下對考進士實在是心裡緊張。”
聽他言語真切，毫無機心地袒露心聲，我漸漸覺得此人並非只求功名富貴的俗人，倒真真是一個坦誠爽快之人。
“……姑娘是本地人？家裡怎麼放心叫姑娘一人出門？……”
我愣了愣，想到家裡人就在京城裡，而我卻不能回去，不禁覺得孤寂。
默默思量了片刻，暗自吸了口氣，看向廖辰道：“實不相瞞，我是偷偷從家裡跑出來的，家裡頭逼婚，非要將我嫁給一個六十歲的員外做姨娘，我氣不過，就帶丫鬟離家出走，沒想到被追上了，丫鬟為了讓我能逃走，把人引開了，現如今只落得我一人，身上銀兩也被賊人偷了，簡直是實慘，是不是？”
廖辰驚訝道：“父母之命，媒妁之言，自古如此，也是最無可奈何之事，若是良配尚可，像那般鶴髮雞皮之輩，豈不是害了姑娘？但姑娘做出逃婚之舉，當真是膽識過人，在下佩服。”
“你是說我大逆不道？”
他忙道：“非也，非也，在下是真心敬服姑娘，在下雖生為男子，平生從不曾做過自己想做之事，從來不曾。”
我苦笑了笑，並不言語，在心裡又思量了一會兒，方說：“廖公子可否假借我一筆銀子？我……”
他打斷我：“姑娘不提，在下也正有此意，談什麼借？海內存知己，相逢即是有緣，姑娘落難，在下自當盡綿薄之力。” 我幾乎熱淚盈眶，感激地道了謝，低聲說：“其實我家並非京城人士，前些年，到處打仗，我隨家人來京城逃難，路上與家人走散過，所幸後來又重聚了，這回我離開家，已下定決心躲上一段時光，只苦於身無分文，我有一計，還請廖公子助我。”
“姑娘但說無妨。”
“我假意給你寫一張欠單，言明幾年前幾月幾日借銀百兩，你去東坊長街的一間隆發藥鋪找趙掌櫃，他們若問你我為何借你這麼多款銀，你也莫要多說，只說見我與家人失散，飢寒交迫，央你借的，他們多半會給，到時候少不得給廖公子辛苦費。”
“誒！姑娘當在下什麼人了？若再說這些，我可就要惱了，”他笑，“不過，姑娘此計甚妙，又不引起你家人懷疑，又能取到銀子，甚好！甚好！在下稍後就去。”
“我隨你去。”我道。
他驚詫道：“那你豈不是要露了餡啦？”
“我又不進去，就在旁邊的茶館兒瞧著，再喬裝一番，怕什麼？”
“那你就換上我的衣裳，戴著我的狐毛風帽，那帽兩邊各有一條狐尾圍巾，兩相一圍，只露雙眼睛了。”他興致盎然。
廖辰帶著隨從，志在必得地走向趙叔名下的藥鋪子。
藥鋪店面低調，懸著厚重的布簾，白天光線亮，倒看不出裡面的情形。
在廖辰快走到時，一個婦人牽著孩子，手中拎著一包藥，掀開簾子走了出來。
我坐在茶館兒的角落處，重重鬆了一口氣。
林家尚無礙。
不遠處，兩個喝茶的男子，嗑著瓜子，正說得興起，我忽然聽到事關宮裡的事，忙豎耳靜聽。
“……可惜當真是可惜，眼瞅著要當皇后了，嘿，生了場急病，沒了！不過，好在是追封了個皇后的名號，也算是如了願了！”
另一個冷哼一聲，壓低聲音：“宮裡頭的事，那可不好說，好好一個人，說沒就沒了，城裡這陣子又戒嚴，說不好是有什麼內幕，只是咱不知道罷了。”
世間的傳言，捕風捉影，卻不無道理。
我明明是當局者，可忽然覺得這一切都開始變得遙遠。
而我只是思緒萬千，心中悸動翻湧，一時情難自抑，只得轉頭望向街上，假裝渾然無事。
君無戲言。
梁獻意沒有為難我們林家。
(本章完)
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