歷來秋闈定在八月中旬，今年恰逢新帝登基，百廢待興，故延到八月末、九月初。
倘若廖辰中舉，就要插花遊街，參加各類宴飲，再到吏部報到，等候封官，方能衣錦還鄉。
而他人此時出現在驪山，可見是沒有考中，看情形，他多半是返鄉途中，順道四處散心。
所以我也不提，只說自己，嘆道：“我家裡人鐵了心要我嫁人，我在上京城躲著，總歸不是長久之計，就出了城四處遊看，廖兄那時正臨考，我不敢擾了廖兄心神，這才沒有如實道來，還請廖兄莫怪。”
“趙兄不必如此，在下能在此地與趙兄相逢，當真是喜事一樁，來來來，趙兄請坐。”
說著招呼開茶攤的老漢倒茶。
服事他的小廝早麻利地擦了凳子，邀我坐下。
落座後，只閒聊幾句，廖辰便自顧自講起了科舉之事。
果不其然，他落了榜，心情不快，也就不急著返鄉，一路遊山玩水，竟比我還要先到驪山。
他笑道：“山上秋景甚是迷人，我已流連此地多日了，山中哪裡景色好，我早已摸了個清楚，廖某不才，做趙兄嚮導還是可勝任的。”
此地雖是背風口，日頭和煦，但坐久了還是覺得有涼意。
我看他鬢角烏髮微溼，腳上粉底軟靴已沾上了斑駁草漬，而一旁侍立的小廝更是半敞著外衣，便知他應了起了大早，趕來看日出，此時方下山歇腳。
若是勞他再爬一次，我心中也過意不去，便遠眺著對面的群山碧空，說：“改日吧，我方到此地，覺得疲乏，只是來山下看一看就回了。”
他愣了下，果然大鬆了口氣般，說：“如此也好，廖某多來幾日，知道山下鎮上有特色美食，不如我們下山痛飲幾杯如何？”
這回輪到我尷尬，因我就是剛從鎮上酒足飯飽才上的山。
我離開上京多時，雖沿途聽到些民間坊傳，但到底流言不可全信，而廖辰在上京多日，所以也不可避免談及，因此我隨著他緩步下山。
他說科舉榜首前三是丁顯、韓克忠、孫澤渝。
聽聞孫少爺中了探花，我驀然停了腳步。
廖辰微訝地扭頭看了看我，我不動聲色地繼續往前走，心裡卻是百感交集。
孫澤渝竟當了探花郎……此等光宗耀祖之事，他定會被授予大官。
他是從東壁村出身，梁獻意也知道我與他相識，且孫家還向我們林家求過親……
不知梁獻意瞧見他，會作何反應？
又想到科舉三年一次，這還是梁獻意登基後首次放考，正是挑選培植自己勢力的時候，這些中榜之人，必已先報與梁獻意知曉，如此孫澤渝尚能中舉，可見梁獻意是應許的。
我怔怔想著。
廖辰在一旁談笑風生，我也不答言。
忽然聽到他說：“……和妃被遣去了萬佛寺，曹氏一族這回可全軍覆沒嘍，新選上的妃嬪，聽說是已歿孝賢皇后的宮女，可惜了孝賢皇后呀。”
他搖頭“嘖嘖”兩聲，繼續說道：“這些後宮逸事，當真是有趣得緊。”我心中悵然，覺得突然聽到那些事，彷彿是夢裡一樣。
新選的妃嬪？是紋絡吧？
我離宮前，還生怕會牽連到他們，沒想到他不但並未追罰，反倒晉了紋絡做主子。
我藉口乏累，回了客棧。
廖辰與我相約明日一起登山，我便閉門謝客了。 在房中看了一會兒書，我覺得心裡煩悶，見外頭陽光甚好，想著今日行程打算，便重新出了房門，打算去山上看看。
滿山翠綠葉紅，峽谷幽深秀美，鳥鳴婉轉，置身其中，甚是心曠神怡。
我沿著先人踩出的路道登山，不知走了多久，忽然聽到哪裡傳來痛苦的“哎喲”之聲，似是誰受了傷。
我孤身一人，雖做書生打扮，仍不敢貿然去看。
但走了一會兒，呻吟聲更響，彷彿就從旁邊傳來。
我停下腳步，仔細聽了聽，又打量著四周，發現聲音從旁邊一個不起眼的山洞裡傳來的。
我登時屏住了呼吸，靜靜站了會兒，聽出此人聲音虛弱老態，似乎是一位老者，便脫口道：“洞中何人？”
“哎喲……哎喲……咬死老胡也……咬死……老胡也……”聲音漸漸變低。
我撿起地上的一根樹枝，慢慢走到洞口，裡面漆黑，只有洞口映著微光。
我不敢往裡再走，正打算掉頭回去，又聽到裡面的“哎喲……”聲音，便喊了聲：“老伯，你怎麼了？”
“哎喲……哎喲……”那人只呻吟著，聽起來甚是難受，而且聲音並不遠。
我便壯著膽子走了幾步，發現裡面並沒有想象中那麼黑。
不遠處的地上，赫然躺著一個人影。
我探著樹棍，一步步朝前挪。
總算是能看清了，只見一個鬚髮皆白的老者平躺在地上，已經動彈不得。
“老伯伯，你可是受了傷？”
“哎喲……老胡燙啊，燙啊……給我……水，給……我……水。”
我不再猶豫，解下身上的水壺快步上前。
剛蹲下身，就見他臉上爬著幾個黑乎乎的東西，像是什麼毒蟲，不禁嚇了一跳，差點兒跌坐在地上。
“哎喲……燙……”老伯伯又呻吟了下。
我情知他是被毒物咬了，若是不救，定會喪命於此。
情急之下，折了兩根細樹枝，小心夾向那毒物。
剛一夾到一個，我忙緊張地放在地上，一腳踩死了。
邊踩邊看向剩下的毒物，竟見他們只是牢牢咬在老伯伯臉上，並不見動靜。
這才大鬆了口氣，飛快地依次將那些毒物夾起來，一腳一個踩了個稀碎。
夾到最後一個時，我已沒了懼意，朝身後舉起來看了看。
竟是一個渾身赤金的碩大蠍子。
我不由打了個冷顫，忙一把丟在地上，閉著眼睛用力踩去。
(本章完)
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