“我爹那是不知道她做了什麼，要是知道，非得讓老爺把她逐出家門不可！”
興兒難得面露愁容，無奈嘆道：“當初，還以為她死了，心裡挺替她難受的，現在想想，她當年還不如真的死了呢。”
我默默思量著。
眼看著天黑了下來，什麼都看不見了，吹來的風開始有點兒涼。
我對興兒說：“她做出這樣的事，一點兒都不奇怪，我納悶的是廖辰，他性情孤傲冷漠，寡言少語，為了誘我一步步來邊疆，他竟能變成一個與自己截然不同的一個人，堪比戲子。”
“我想著，以他真正的性子，做出比你還活躍的樣子，定是比殺了他還難受。所以總覺得奇怪，就算他是為了主子，斷然做不到這種地步，直到我發現他喜愛穿的一件外衫，袖口有一小塊兒縫補，我才明白他是為了什麼？”
“廖辰那小子，天天一身黑衣，您怎麼看出他喜愛穿哪一件啊？”
“雖都是黑衫，那件卻有不同。他不缺銀子花，人又清高，衣裳都是好料子，也都不會穿太久，稍有磨損必不會再穿，偏偏有一件舊衣他常穿。要知道黑色意料，洗滌久了會泛白，他那件就是。若非見他穿這樣一件舊衣，我也不會留意他那袖口紋繡。”
“繡了什麼？”興兒驚訝道。
“補的繡樣倒是尋常，但針腳手法我卻認識，那是瑟瑟的繡的。她為了進宮，學了蒙古人的樣子做繡活兒，但給廖辰縫補袖口卻還是用以前的針法兒。”
興兒道：“你是說，廖辰喜歡林瑟？”
“據蔣褚傑說，瑟瑟是被廖辰所救，一路從江南帶到這裡，路途遙遠，她纏綿病榻，全賴廖辰照護。到了邊疆那些年，兩人同在蔣褚傑身邊，我猜他們難免時常見面。瑟瑟這樣一個才貌雙全的姑娘，天下男人哪個不喜歡？廖辰應該也是喜歡瑟瑟的。後來看見他的袖口，我更加確信了，而且他連一件她縫補過的舊衣都這樣珍惜，那他對瑟瑟的情意必是極深。”
興兒似是察覺到了什麼，連忙道：“大小姐，您想做什麼？就算廖辰喜歡那林瑟，這回皇上北巡，她可是沒跟來啊。”
“就是趁她沒跟來，才有機可乘呢。”
天徹底黑下了下來，一顆顆的星星出現在天空，遠處的帳篷亮起了燈，閃閃爍爍，就像是螢火蟲一樣。
我說：“明兒一早，咱們去一趟野狐嶺吧。”
眼前的村落，果然如範黎所言，幽靜秀美。
小村子在山谷之中，群山環繞著，另有一條大河蜿蜒經過，只有十幾戶人家，宛如世外桃源。
還有一棟淳樸雅緻的房子，透過籬笆，能看見院內有許多花卉。
推開木門進去，採了一小束花，放在鼻端一聞，幽香撲鼻，我心中忽然一動，想象著範黎一點點置辦下這棟房子的情形。
“你怎麼來了？”熟悉的聲音陡然響起，我嚇了一跳，猛地回過頭來。
範黎站在木門旁，一張臉熱得泛紅，額頭也是亮晶晶的汗，目光炯炯地望著我，神情甚是詫異。
木門外頭，能聽見興兒低叱馬兒的聲音。
範黎像是突然回過神來，大步走進院子，道：“屋內有茶具，燒了水便可喝。”
說著走到房門前，取出鑰匙開了門，邀我進去。
待落座後，他又連忙站起身，衝外面喊道：“風見，燒水沏茶！”
風見煮好茶出去了，我和範黎面對著飲茶。
我說：“這地方真不錯，是個清淨地，什麼時候我想找範大哥飲茶了，便來這裡坐坐。”
範黎已連喝了兩盞茶，臉色恢復正常，聽我說完，抬眸看了看我，又端起茶碗喝了一口，聲音沉緩：“你來，不止喝茶這麼簡單吧？” 窗欞半支，陽光照進來，照在他麥色粗糙的臉上，堅毅冷硬，彷彿是山脊飽經風霜的磐石。
我道：“什麼都瞞不過範大哥，我確有一事想求範大哥。”
他輕哼一聲，神色頗無奈：“我就說你是無事不登三寶殿，說吧，是什麼？”
“皇上北巡，帶了孫才人一道。”
範黎一聽，眉頭即蹙起：“事關北巡一事，你還是不要摻和，安安穩穩地過日子，等此事過去，再做其他打算。”
“範大哥，我並無什麼打算，我只是想見孫才人一面。”
“御駕護衛森嚴，孫才人與皇上一處，你如何去見？又怎敢冒險？”
“皇上與妃嬪不會時時在一起，有何不可？且範大哥已領旨，屆時調一支精銳兵丁臨時充實護衛，只要讓我混跡其中，喬裝一番，再身披鎧甲盔帽，只消一時半刻的功夫，我就離去，還有範大哥的協助，斷不會出岔子。”我期盼地望著他。
他擰著眉，片刻後眨了眨眼睛，嘆了聲：“孫才人背叛你，你還見她做什麼？可有什麼要緊事麼？不如告訴我，我尋機轉告於她。”
我搖頭：“只能我去見她。範大哥可願意幫我？”
“你……當真只為見孫才人？”範黎遲疑道。
“那是自然。”我馬上道。
他沉默了會兒，說：“此行御駕住在從前的王府，隨扈京營軍五千，調取野狐嶺駐軍一千，我與程將軍輪值。那王府地方極大，若是單獨行動，久了必招人耳目，只可扮作巡邏士兵，到了孫才人住所附近後，再找機會進去，半刻鐘一交班，你務要在這之前離開。”
“多謝範大哥，範大哥放心，其間厲害我心中明白。”
範黎將碗中茶一飲而盡，道：“走吧，我送你回去。”
我一愣，道：“範大哥這是在逐客麼？”
他訝然：“我以為你辦了事，就要回了，那既如此，”他垂眸想了想，說：“我領你去河對岸林中打獵吧。”
御駕抵達第三日，設宴款待邊疆官員、草原友好部落大汗及周邊鄰國使臣。
掌燈時分，夜宴早已開始了好一會兒，範將軍離席，親領兵士巡視。
我混跡其中。
經過孫才人所居附近時，範將軍忽駐足，警惕地朝深長迴廊望了望，轉身隨意指了指我，肅聲道：
“你，隨本將軍去前面看看，其他人照原路巡視！”
“是！”一列巡邏兵士領命而去。
我隨範黎走到迴廊拐角處的盆景樹後面，他隨即轉過身來。
我飛快脫掉盔甲盔帽，撕掉鬍子，對範黎低聲說了句：“我去去就來。”
(本章完)
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