1778年的秋季，廣東基本上是風調雨順的年節，地裡收成還算不錯，嘉應州農民楊春福挺是高興，今年的稻穀打下來，多賣上幾百文錢，家中興許能寬裕一些。他是典型的農民，家中丁口多，婆娘給他下了六個小崽子，都是男孩，胃口大，吃得他窮得不行。
早些年楊家還有3畝多一點的私田，可是等到楊春福生到第四個兒子時，因為還不起債務，讓地主家全收了去。現下楊春福一家是耕種地主家的田，租子很高，不僅楊春福要出力，他家年歲大一點的孩子也要出力，他家婆娘能做一點針線活計，但也補貼不了多少家用。
稻米都收完了，楊春福帶著幾個兒子推著小車將收成送到自家，地主家的管家不過多時便會來收租子。楊春福的主家十里八鄉最大的地主之一，全村約有一般人都是耕他家的田，除了收租，地主也會代表官府完糧納稅，同時如果各家有餘糧，也是會賣給主家的。
楊家小兒子才六七歲，長得有些黃瘦，他還不怎麼懂事，看到家裡爸媽和哥哥們臉上都帶著笑意，能夠感覺到似乎是好事，他從後面扯了扯楊春福的後襬，稚氣地道：“阿伯，多了錢可以買肉吃麼？”
有些客家人稱呼自己父親叫做阿伯阿叔，這是一種揀氣的避諱叫法，比如明明是生了男孩，卻叫生了妹子，圖的是平安吉利，跟北方人給小孩取名叫狗蛋一類的名字一樣，為的是好養活。
楊春福拍了小兒子的腦瓜一下，半責怪半憐愛地道：“你個饞嘴猴。”
他看到幾個兒子眼中都帶著一點希冀，又想起嚴厲的老婆，狠了狠心，道：“行，若是多了銀錢，便去切三指肉，也叫你們兄弟幾個解饞。”
說著，他自己還嚥了一口口水。
地主的管家柳爺帶著四五個幫閒來了，柳爺人還不壞，主要是會做人，基本上不會頤指氣使，若是誰家真的有什麼困難，也能幫著去說一說。地主家信佛，雖說不會做慈善，但一般不能把人往死裡逼，如果名聲壞了，眾人也便不願意耕自家的田了。
柳爺到了楊家破屋的門口，打個千兒，道：“老楊，好啊。”
楊春福弓著身，也不住作揖，“柳爺您吉祥，你們幾個兔崽子，還不給柳爺磕頭。”
自明清開始，國人的膝蓋軟了，尋常後輩見了晚輩或者官兒，都是磕頭的。幾個楊家小孩也是磕頭磕習慣了，連最小的兒子也趴在地上磕個頭。柳爺呵呵一下，叫幾個孩子起來，他也沒什麼東西給小孩子，畢竟哪家佃戶見了他都要磕頭的，要是分糖什麼的，也把他分窮了。雖然給地主家做事，柳爺倒也不怎麼富裕，也就比這些佃戶稍強。
收成上了稱，楊春福需要交納一半的收成給主家，這一帶大都是這麼個情況，不過一般佃戶們是交不全租子的，實際大家一般按照鄉約，交納租地和約中的八成，也就是說，地主是拿全部收成的四成的。
今年收成好，交租是沒什麼問題的，楊春福在意的是去除租子、口糧之外的餘糧，這個東西可不是每年都能有的，楊家還欠著一些外債，如果餘糧賣了錢，總歸能還上一些。
柳爺這邊說道：“租子交割，餘糧過稱，作價是五兩七錢銀。”
楊春福一驚，“怎麼只有這麼少？”
柳爺嘆道：“不是主家收價低，你就算拿到縣城，也是這般價格的。這兩年銀子越來越貴，好好定製著一兩銀子一吊錢，今年一驚長到一千三百多文了。而且從南洋輸進來的稻米也越來越多了，糧價只會越來越低。今年大家收成都好，糧價又跌了一成不止，街面上的糧商早串通好了，誰家的糧食也賣不上價啊。”
楊春福一驚有些痴痴傻傻，他外面欠了10兩銀子，原想著今年餘糧一賣，便能還上這錢了，興許還能剩一些，卻沒想到，現在連還錢都不夠了。如果今年還不上錢，就會利滾利，到明年恐怕就更還不起了。說不得，只能餓一下全家肚子，賣一些口糧，看看能多還一些錢，就是一些了。
他欠的賬，是附近一個會黨的，說是叫什麼天地會，天天一些潑皮在七里八鄉調戲小媳婦，惹乎老實人的，楊春福一個普通農家漢子，惹不起他們，更不敢不還錢。
“這可如何是好……”楊春福臉色瞬間就灰敗下來了。
他的小兒子問：“阿伯，買肉吃。”
楊春福大怒，直接將小兒子踢倒：“買什麼肉，買什麼肉？！”
小兒子哇哇大哭，幾個大一點的兒子也噤若寒蟬，不敢說話，楊春福看見兒子哭，自己也難過起來，抱著小兒子，幾乎也要掉淚。
柳爺見這樣場景也算不少了，他也有些可憐這些人。想了想，柳爺拉起楊春福來說道：“倒不是沒有辦法了，你家這情況，還有一條路。”
楊春福連忙問：“還請柳爺救我全家。”
柳爺壓低聲音道：“你可知道這兩年一直都有蛇頭拉人出洋嗎？去南洋的無甚說頭，倒是有蛇頭送人去萬里之外的大唐，只要上了船，便能拿20塊銀元的安家費，上了船的人吃喝全都包了，說是到了那邊還分田。一開始沒有人信這事的，後來我一個表弟在廣州見了同鄉一個出洋的，辮子也剪了，都作了那唐人打扮，雖說只是商船上的一個力夫，但是出手卻是挺闊綽，還請我那表弟喝酒，送了他一些禮物，據說他在大唐確實得了十畝田，有人給耕種，每年都是白拿錢，他又給唐人商賈做水手，月俸足有四十兩，風光得不得了。就這般，他還說自己不是混得最好的，比他有錢的更多，大唐舉國上下，竟無半個吃不飽飯的。我表弟說他吹牛，那人只留了一個蛇頭的據點，說不信，可以自己出洋去看。我表弟當笑話與我講了，我倒是有幾分相信的，畢竟廣州城每年來往唐人商船，不下十艘，每艘出售貨物，何止數十萬兩銀子，唐人豪富是人所共知。老楊你家兩個大兒子年歲也不小了，雖說在家裡也能幫上忙，但花銷也不少，我便知那蛇頭所在，你兩個大兒子若是出洋去，便能給你家裡落下四十兩，這債務自然還了，而且還餘不少錢，雖說少了兩個勞力，但也不太要緊。若是你的兩個兒子在異國發了財，回頭接濟家中，那便是更妙。”
楊春福更是驚訝：“柳爺讓我賣兩個兒子？”
柳爺道：“如何能叫賣呢？你兒子出洋之後，又不是不回家了，只不過是去遠處做工。倒是，你要是捨不得兒子，不如全家都出洋了，說是全家出洋，給的安家費更多，還有房舍給你。你把主家的田一結，這破屋一賣，怎的也比你現在強許多。”
楊春福拿不定主意，離開家鄉他是一萬一千個不願意的，但是現在他確實已經有些走投無路了。
柳爺最後又道：“我也有兩兒一女，此事我與我兒子說了，兩個臭小子居然都要出洋，我拼死才攔住大兒子，結果我小女兒從小潑辣，相不中我給他許的人家，竟也要出洋。我便想，先讓我二子和女兒出洋瞧瞧，若是真的如他們傳言那般好，我也不伺候主家了，乾脆出洋去養老算了，我老柳伺候了一輩子的財主，到老自己也想當一當財主。”
聽說柳爺居然也把自己的子女送出國，楊春福便有些信了。他的大兒子也早聽清楚了二人交談，此事道：“阿伯，便讓我出洋吧，有了銀子還上家裡賬，若是我在外面發了財，一定接阿伯阿奶過去享福。”
楊家二子也道：“我也去，這樣便有四十銀元了，只是求阿伯得了錢，買些肉先給我兄弟幾個解饞。”
柳爺笑道：“說是唐人的大船上管吃的，魚肉皆有，你們兩個小子要是真的出洋了，以後肉都要吃膩，何必跟弟弟們搶。”
最小的六兒子沒聽懂大人們講些什麼，但是聽懂了肉，他也跳出來：“阿伯，阿伯，我也出洋，出洋有肉吃。”
楊春福被他氣笑，拍了他腦瓜一下：“你添什麼亂。”
三日後，楊家大兒子和二兒子，與柳家子女結伴，在嘉應州府與那蛇頭碰面，柳爺親自去接觸的，蛇頭果然信諾，當即封了四包銀元給柳爺，一包裡面是二十個銀元，也就是十四兩銀子。柳爺收好留給楊家人的銀子，拆開銀元封包，給了一雙子女一半，好生交代了一番要懂得勤懇謙讓，不要到處惹事，在外與人和氣，不要胡亂爭鬥云云。
楊家的債也最終還上了，兩個兒子走了，讓楊春福有些患得患失。他並不清楚，有一張看不見的網，罩住了他的全家。這兩年銀貴錢賤，是因為廣東近年白銀外流嚴重，唐人的貨物帶走了大批的銀子。而天地會，雖說跟唐人沒有什麼直接聯絡，但天地會的發家，背後全靠名義上還是唐人的楊真。至於出洋一事，更是關係大唐。
楊家人算是幸運的，透過送子女出洋避免了自家的破產，而更多人沒有這麼幸運了。銀貴錢賤給廣東甚至整個滿清帶來了負面影響，已經使得很多官僚重視。
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