1794年1月，在馬戛爾尼的英國使團剛剛抵達倫敦，興奮地向英王喬治三世彙報此次出行的結果時，一個噩耗傳來了。
大唐共和國以“維護共和，保衛自由”的名義，向歐洲君主國聯盟，也就是反法聯盟宣戰。大唐駐普魯士、西班牙、奧地利、英國、荷蘭和俄羅斯等國的外交官員被召回，但大唐同樣以維護本國商業信譽為理由，繼續履行跟以上國家的正常商貿，所以俄羅斯這樣從大唐採購了大筆武器和機器的國家才能重重地鬆一口氣。
此時大唐宣佈對反法聯盟宣戰，完全是沒有預兆的，之前大唐官員對於歐洲戰爭也表現得十分冷淡，這個時候一下子燃了起來，叫人怎麼都摸不清頭腦。
大唐宣戰的訊息似乎鼓勵了德國人，在訊息傳來的第二天，德軍攻克柏林，普魯士國王腓特烈?威廉二世倉皇向西普魯士逃去，勃蘭登堡地區被德軍佔領。
然而，這樣的一次宣戰實際上是雷聲大雨點小的，大唐的核心任務還是搞國內建設方面，尤其是在三條橫貫大陸的鐵路通車、尼加拉瓜運河即將完工、中南部三州的發展一片欣欣向榮的情況下。在大唐一直有新土地開發，大搞基礎設施建設和移民的情況下，大唐製造業和總體國民經濟的發展是一片飄紅的。為了建造國家，大批的鋼鐵和其他材料被生產出來，各式各樣的機器的訂單也排得很慢，單純國內的遠洋貿易需求也是巨大，在大唐正確的經濟發展模式之下，白南以及大唐高層清楚地認識到，大唐在這個時期內是可以打仗的，但是絕對不能大打，因為建設需要佔用更多的資金以及人力。
大唐不可能在這一時期內展開任何超過尋常等級的國家動員，實際上除了之前的唐西戰爭以外，大唐從來沒有進行過國家動員這回事。總國防支出高達8億唐元的大唐軍隊，不要說是地球上其他國家的軍費總和，基本上是歐洲各國GDP總和都差不多。大唐本土的財政收入強勁，而大唐十幾個海外領加兩個特區上交中央財政的數額也是巨大的一筆。
以龐大的軍費和能力看，大唐國防部在1794年度留有高達8000萬唐元的戰爭軍費，這個數字可以維持大唐一支大艦隊和一個集團軍規模持續進行一年時間中等烈度的區域性作戰。這就已經足夠了，因為在白南的計劃中，大唐雖然參與戰爭，但基本上是嚇唬人的。唐軍出動的規模是有限的。
德國威廉港將會成為一支新的大唐海軍二級艦隊的母港。大唐名義上是三大艦隊，都是一級艦隊，而下面還有二級和三級艦隊，有一些二級艦隊是臨時戰術性質的，有些則常設，常設的二級艦隊跟一級艦隊一樣也會獲得自己的名字。以威廉港為母港的大唐新艦隊，就是大唐北海艦隊！
威廉港在兩年之前，就開始在大唐幫助下進行港口和其他設施的建設，為的就是為大唐海軍提供一個基地。德國人對大唐艦隊的到來也是充滿了振奮，不僅是大唐是德國最重要的盟友，而且此次艦隊中將會有四艘平海級巡洋艦，這四艘巡洋艦將陸續轉交給德國海軍，成為德國海軍的中堅力量。
大唐海軍北海艦隊的規模實際已經不弱於印度洋艦隊了，作為主力的重巡洋艦，北海艦隊共有六艘，除了四艘之後會被替換的平海以外，還有兩艘定遠級。最新銳的舊金山級在經過一定時間的試驗之後，會替換掉平海。除了6艘主力艦，北海艦隊還擁有6艘自由風，3艘暴雨級和一艘驚雷級護衛艦。自由風之後也會逐步轉交給德國人。
當然這是計劃中的北海艦隊，第一批前往歐洲的艦隊實際規模要小，為2艘定遠級、2艘平海級和2艘自由風級。
艦隊指揮官段青是一個35歲的海軍大校，當年的一個民國眾小兵，透過二十年學習和軍中歷練，逐漸成長為一個優秀的海軍軍官。段青長相十分英俊，幽默風趣，又十分健談。之前在海軍內部舉行的相親活動中，是最受女性喜歡的軍官，但是段青卻至今保持單身。但比起個人魅力來，段青的專業能力也是不容置疑的。
“北海風大浪高，自由風級在這些年被海軍內部詬病的厲害，適航性差，應對高海況無能。已經有至少三次差點翻船的重大事故了，可是現在海軍司令部仍舊以自由風作為我們北海艦隊的主要護衛艦，這簡直是不負責任。”
旁邊的政委劉淵安慰自己的艦長道：“畢竟有之後把自由風轉讓給德國人的考慮嘛。”
段青攤手道：“自由風不適應北海，不管在我們手裡還是德國人手裡都是沒有區別的。”
劉淵笑道：“德國人的事情我們就不必為他們多考慮了，再說護衛艦在北海，本來就是作為近海防禦力量使用的，主要作戰還是要看巡洋艦了。”
段青道：“我們的巡洋艦也不多。”
“畢竟是二級艦隊嘛。”
段青又道：“但是我們的敵人水平也不算差，英國人現在有大量的蒸汽鐵甲戰艦，很多都已經達到了平海級的水平，我們不能掉以輕心。”
段青對待工作極為認真，他知道這次北海艦隊遠征歐洲，實際上國內不指望他們打得多激烈，所以配置上也用的是老一代的軍艦為多。段青不敢掉以輕心，如果真的跟英國皇家海軍的大艦隊打起來，現在只有六艘船的北海艦隊，還是不那麼保險的。自然兩艘定遠級可以大殺四方，而且可戰可退，但是平海級和自由風級就稍稍麻煩了，因為現在皇家海軍已經擁有能跑到16節的戰艦了。
在段青想來，以最新銳戰艦為主，繼續發揮大唐海軍的速度優勢，無疑是最保險的。只是他並不清楚，那位同樣出身海軍的總統先生，卻不希望暴露太多，而是想給英國人留一個已經快要追趕上大唐海軍的假象。
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