革命黨自創立以來，就高舉著推翻滿清，建立自主的共和聯邦的國家。故而，革命黨特別重視在有利於起事的群體中發展成員。除了能夠作為經費來源的工商階級以外，革命黨滲透最嚴重的莫過於新軍群體了。
新軍到今天也算不上新了，成立二十年時間，規模六十多萬，基本上實現了全面火器化，原本的八旗和綠營的體制已經全面消亡。
新軍本身的管理就不算嚴格，儘管在訓練和管理上多有借鑑大唐的經驗，但是唐人在傳授的時候自然是有留一手的。新軍也不存在什麼政治工作的單位，而且還保留了比較大量的舊封建傳統的殘留。
新軍中的諸多弊病大家都看在眼中，特別是一些比較年輕的軍官對此十分不滿。而這個時候革命黨的出現讓這一部分年輕軍官似乎看到了希望，於是革命黨在新軍中已驚人的速度在發展著，一些地方的新軍甚至三成左右的中層和基層軍官成為革命者。武昌正是新軍活動密集和活躍的一個地區。
在支部領導者蔣自韞決定發動起義之後，很多革命黨人秘密活動了起來。他們互相傳遞著訊息，並且制定著計劃，不過畢竟鬧革命這回事所有人都是新手，還是犯了不少的錯誤的。
籌劃行動不密，還是容易被人看出蛛絲馬跡。雖然革命者並沒有調集軍隊，但是異常的人員流動，也讓一些人警覺了。此時正是混亂時期，朝廷已經不復存在，連皇帝都死了，大家都處在迷茫或者觀望的狀態。湖北總督已經提前宣佈湖北進入戒嚴狀態，武昌也實施了宵禁，保證當地的治安，和防備宵小作亂。
在革命黨人活動之後，總督府立即就察覺到了問題，順藤摸瓜對革命黨的一個場所進行了突襲，當場起獲了革命黨人名冊、起義文告、旗幟等，秘密就這樣洩露。更糟糕的還有，作為革命黨湖北支部的領導人，蔣自韞居然也在這次行動中被逮捕了。在起義尚未開始之前，革命黨人就遭到了一次重大打擊，處於群龍無首的局面。
總督府極為警覺，準備開始大索全城，逮捕革命黨。這個時候，革命黨人知道已經不能再耽誤了，甭管有沒有準備完全，他們的行動必須發動。之前還屬於觀望派的革命黨軍官趙霖在當晚大索全城還沒開始的時候，帶領所部起義軍，在中和門附近的楚望臺軍械所，打響了起義的第一槍。
趙霖整個營計程車兵，都十分信服這位很有能力的軍官，不管是不是革命黨人，在這個時候都跟著趙霖幹了。軍械所被突襲，守軍還沒有反應過來到底怎麼回事，大部分在只是打了幾槍，沒有傷到什麼人的情況下就選擇了投降。趙霖帶領的起義軍順利地攻佔了楚望臺軍械所，獲取了武昌駐軍最重要的武器裝備，包含上萬支新舊步槍，子彈數十萬發，火炮數十門，甚至還有華中新軍僅有的一些軍車。
起義軍舉火為號，在看到訊號之後，其他各部起義計程車兵和軍官們突破了自己的營門，向楚望臺集結，一個多小時之後，楚望臺集合的起義軍已經達到了三千人之多。
趙霖命令士兵們將幾門步兵炮抬上了蛇山，火炮對準了湖北總督府，在此之前他激勵士兵們稱：“今夜如果不將敵擊潰，一待天明，吾輩必為所虜。”
起義士兵們不管是原本的革命黨人還是被裹挾進來的都知道，現在不成功便成仁了，官府對於反叛者是絕不留情的。不過大家也同樣能夠認識到現在形勢的樂觀，驟然發動的起義軍使得清軍已經被打懵，沒有人料到會出這麼一檔子事情。很多清軍士兵甚至根本沒有駐守他們的據點，而是根本就逃之夭夭了。而清軍指揮的混亂也給了起義軍可趁之機，清軍軍官找不到士兵，相當多士兵去起義了，沒有去的也不知去向，總之亂成一團。
而大局勢上，人們知道嘉慶已經死亡，朝廷也不復存在，簡單來說天下已經準備易主了，這正是風雲之輩奪取一個出身的好時節。只要取得首義，必然能夠在全國打出名號，之後問鼎天下也未嘗不可。
說起來也是幸運，湖北總督在白天對革命黨人進行搜捕，甚至直接就殺了一批人，現在革命黨人起義，他算是最心驚膽戰的人了，怕被革命黨人抓了報復。這位總督沒有什麼能耐，甚至也不曾探聽究竟革命黨人有多少力量，滿心就想著逃出武昌。
此時連朝廷都沒有了，總督府有的官員問就算逃離武昌又能去哪裡。
有人回答，可以順江而下去黃岡搬救兵。
也有人立即反駁，說不定黃岡的駐軍也被革命黨給滲透了，去了黃岡說不定是自投羅網。
這些人吵得總督大人腦袋都大了，他也沒什麼決斷，不管如何，首先是要跑路。於是，這位總督讓手下人鑿開了總督府的後牆，那裡靠近碼頭，直接逃到了一艘江輪上面去。反正現在連朝廷也沒有了，沒有人會追究這位總督大人臨陣脫逃的罪責。這位總督是沒有什麼企圖心之人，別省的封疆大吏此時心思浮動，他反而是如坐針氈，想著實在不行到唐人地界上去，央求唐人幫助。
“這天下不是愛新覺羅家的了，湖北更也不是我這個總督的，愛誰操心誰去操心吧。好在本官有先見之明，在上海置了物業，老老實實地在上海做個寓公似乎也是不錯。”總督這樣想到，看著戰火連天的武昌，心情似乎又變好了。
他前腳剛登上江輪準備逃走，後腳革命軍的炮彈就落入了他的總督府，可能再遲一步他就要捱打了。總督的撤離，使得武昌徹底變成了不設防的城市，起義軍們到處佔領著要地，甚至一些原本不是革命黨的新軍士兵這時候也喊出了加入起義的口號。起義軍方面來者不拒，只要喊革命，都是同志了。
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